Bölüm 892 : Kai Avlanıyor!

Kısa süre sonra, çoğu önceki olaylardan dolayı hâlâ biraz kafası karışık olan birkaç kişiyle parti başladı. Ancak bir kişi tamamen rahat görünüyordu. "Oh? Bu da ne?" Thalia, masanın ortasına yerleştirilmiş, lezzetli görünen yemekler ve içeceklerle çevrili büyük bir et parçası görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Tereddüt etmeden ona uzandı ve büyük bir ısırık aldı. "Hmm... bu gerçekten çok lezzetli," dedi memnuniyetle başını sallayarak, yüzünde zevk dolu bir ifadeyle. Sonra, tereddüt eden ve yemeğe belirsiz bir şekilde bakan kız kardeşine bakışları kaydı. "Hadi, ye şunu!" Raven'a itiraz etme şansı vermeden, et parçasını ağzına tıkıştırdı. "Mfff!!" Raven boğuk bir sesle itiraz etti, Thalia'ya keskin bir bakış attı. Ama sonra, zengin etin tadı diline çarptı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir an tadını çıkararak çiğnedikten sonra, hemen bir ısırık daha aldı. Thalia sırıtarak, kendini beğenmiş bir şekilde geriye yaslandı. "Gördün mü? Lezzetli demiştim." Raven, hala çiğnerken, onaylayarak hafifçe başını salladı. Bu sırada Thalia'nın dikkati, dikkatlice küçük bir kaseyi eline alan Maelona'ya kaydı. Hareketleri biraz garipti, sanki durumdan pek rahat değilmiş gibi. Yine de, kızının ara sıra attığı bakışları görmezden gelerek sessizce yemeğine devam etti. Aria ise sakin bir şekilde yemeğini yiyordu, ancak gözleri ara sıra annesine kayıyordu. Yüzünde doğrudan şüphe veya kuşku yoktu, ama bakışlarında bir şey vardı: sessiz bir merak, bir tereddüt, sanki bir şey sormak istiyor ama cevabı duymak istediğinden emin değilmiş gibi. Liora, her zamanki gibi fazla konuşmadı. Aether'in tabağına etleri yığarken, onun yeterince yediğinden emin olmak için sadece yemeğe devam etti. Aether ise neredeyse hiç tepki vermedi. Dikkatini, hiçbir şey olmamış gibi zarifçe yemeğini yiyen Dora'ya vermişti. Aether gözlerini kısarak ona doğru eğildi ve fısıldadı, "Gerçekten orada oturup hiçbir şey yapmamış gibi davranacak mısın?" Dora ona bakmadı bile. Bunun yerine omuz silkti, dudaklarındaki hafif gülümseme ne kadar umursamadığını gösteriyordu. "Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedi rahat bir şekilde, suçluluk belirtisi göstermeden yemeğe devam etti. Odanın havası değişti. Yavaş yavaş, herkes yemeğe ve sohbete daldıkça, önceki gerginlik azalmaya başladı. Sanki az önce olanları unutmaya başlamışlardı... ta ki... "Biliyor musun... Bir an için onu gerçekten sevdiğini falan sandım," dedi Thalia aniden, yemeklerini çiğnerken sesinde ciddiyet ve şaşkınlık karışımı vardı. Aether irkildi, alnında bir damar neredeyse patlayacaktı. "Bu kız..." Derin bir nefes vererek, yaklaşan baş ağrısını uzaklaştırmak istercesine şakağını ovuşturdu. Maelona ise hiç rahatsız olmamıştı. Önceki gibi telaşlı ya da utanmış görünmüyordu. Bunun yerine, sadece gülümsedi, ifadesi soğukkanlı ve sakindi. "Bu sadece oyunculuğumun kusursuz olduğu anlamına gelir," dedi yumuşak bir sesle. "Anlarsın ya, kabilenin geçici hükümdarı olmak, duygularımı sık sık gizlememi gerektiriyor. Artık bu benim için doğal bir şey." Sözlerinde belli bir gurur vardı ve Dora'ya bakarken sanki övgü bekliyor gibiydi. Dora kaşlarını kaldırdıktan sonra hafifçe başını salladı. "Hmm... Anlıyorum." Thalia gözlerini kırptı. "Şey... Kesinlikle etkilendik," diye itiraf etti ve Raven'la bakışarak onayladı. Raven de şiddetle başını sallayarak onayladı. Raven de Maelona'nın oyununa neredeyse kanmıştı. Kısa bir an için Raven'ın içinde bir tedirginlik hissetti. Nedenini bilmiyordu, ama endişelenmişti. Maelona'nın Aether'e gerçekten ilgi duyuyor olabileceğinden endişelenmişti. Sessizce izleyen Liora kaşlarını çattı. "Bu gerçekten rol müydü?" diye düşündü kendi kendine. Maelona'yı çok iyi tanımıyor olsa da, onun neler yapabileceğini anlayacak kadar tanıyordu. Ve bunu bildiği için... bu olayda bir terslik vardı. Bunun sadece rol olduğuna inanmak zordu. Yine de düşüncelerini kendine sakladı. Bazı şeyler söylenmemesi daha iyiydi, özellikle de Aether söz konusu olduğunda! Aria hafifçe başını salladı. "Evet... İtiraf etmeliyim ki ben de etkilendim anne," diye mırıldandı, bakışları Maelona'da normalden biraz daha uzun süre kaldı. Dora bunu fark edince hafifçe sırıttı. "Görünüşe göre benim işim bitti," diye düşündü. Tam o anda, Aether aniden irkildi. Tek kelime etmeden ayağa kalktı ve gruptan birkaç adım uzaklaştı. Herkes durakladı, bakışları soru dolu bir şekilde ona yöneldi. "Bir sorun mu var?" diye sordu Liora merakla. Aether zorla gülümsedi. "Önemli değil. Halletmem gereken bir şey var. Endişelenmeyin, siz devam edin. Ben hemen dönerim," diyerek onları rahatlattı ve hızla balkona doğru yürüdü. Diğerleri kısa bir bakışlaştıktan sonra omuz silkti. Kısa süreli kesinti sona erdi ve çok geçmeden ziyafetin tadını çıkarmaya devam ettiler, neşeli atmosfer bir kez daha geri döndü. Bu sırada Aether kaşlarını çattı. "Ne demek Kai ve Leon avlanıyor?" Kai ve Leon'u takip eden klonundan aldığı bilgi karşısında şaşkına döndü. Zephyra İmparatorluğu'nun ormanlarında bir yerlerde... "Kim olduğumuzu söyledikten sonra bile bizi öldürmeye çalıştıklarına inanamıyorum!" Kai, yoğun ormanda koşarken, efor nedeniyle nefes nefese kalmış bir şekilde mırıldandı. "Kai, görünüşe göre onlar tapınaktan..." Leon aceleyle söyledi, keskin bakışları onları acımasızca takip eden adamların beyaz cüppelerini fark etti. "Tanrıya karşı geldiniz!" "Seçilmiş çocuğa verilmesi gereken şeyi nasıl çaldınız!" "Kafirlik!!!" Öfkeli takipçiler hep bir ağızdan bağırdı, seslerinde dini fanatiklerin coşkusu vardı. Kai sinirinden dişlerini sıktı. "Böyle kaçmaya devam edemeyiz! Sevgili Vesperine'i görmek için bu kadar yol geldik! Şimdi geri dönmemiz mümkün değil, hepsini haklayalım!" Leon ona bir bakış attı, kaşları çatıldı. "Delirdin mi? En az elli kişilerdir! Birini bile öldürürsek, tüm Aurora İmparatorluğu peşimize düşer! O deli takipçileri biz ölene kadar durmayacaklar!" "O zaman ne yapmamızı öneriyorsun?!" Kai, kendisine doğru fırlayan kutsal alevlerden zar zor kaçarken bağırdı, yakıcı sıcaklık cildini sıyırdı. Tam o anda— Güm! Bir ok aniden Kai'nin yanından birkaç santim uzağa düştü. Kai irkildi ve hareketleri bir an için durdu. "Ne oluyor?" Başını okun geldiği yöne çevirdi ve ormanın gölgesinden başka bir grup insanın ortaya çıktığını gördü. Kai'nin yüzü karardı. "Siz de kimsiniz?" Adamlardan biri sırıtarak, kendinden emin bir tavırla öne çıktı. "Görünüşe göre hedefimizi bulduk." Gözleri sapkın bir zevkle parlayan başka bir adam, kılıcının kenarına dilini sürdü. "Hatırlat bana, kimin kafasını alacaktık?" "Hedefimiz Kai Frostblade." Kai donakaldı. "N-Ne?" Gözleri aralarında dolaşarak durumu hızla değerlendirdi. Davranışlarından, tapınak takipçileri gibi dini fanatikler olmadıkları anlaşılıyordu. Hayır, bu adamlar farklıydı. Paralı askerler... ya da sadece para için çalışan aşağılık kiralık katiller. Leon onun yanında gerildi. "Kai? Neden senin peşindeler ki?" Adamlardan biri alçak bir kahkaha attı. "Üzgünüm evlat, ama işler böyle. Kişisel algılama, acılarına çabucak son vereceğiz." Tereddüt etmeden, Kai'ye doğru atıldı, bıçağı ay ışığında parlıyordu. Durum hızla kötüleşirken, Kai ve Leon'un başka seçeneği kalmamıştı. Tereddüt edecek zaman yoktu, hayatta kalmak istiyorlarsa savaşmak zorundaydılar! Durumu daha da kötüleştiren şey, tapınak takipçilerinin yetişmiş olmasıydı ve şimdi, her iki grup da —dindar fanatikler ve paralı askerler— Kai'ye aynı anda saldırıyordu. Bu sırada, yoğun ormanda saklanan Aether'in klonu her şeyi gözlemliyor ve durumu gerçek Aether'e aktarıyordu. Partiye geri dönersek... Aether burnunun köprüsünü sıktı, "Bu kesinlikle Stella'nın işi..." Paralı askerler konusunda tam emin değildi, ama tapınak takipçileri? Hiç şüphe yoktu, bu işin içinde Stella vardı. "Ya da daha doğrusu... Başrahibe mi demeliyim?" Aether içinden inleyerek bir sonraki hamlesini düşündü. Klonuna, Kai ve Leon ölümün eşiğindeyse müdahale etmesini emretti. Kai ne kadar pervasız olsa da, Aether onun bu kadar kolay öleceğini beklemiyordu, özellikle de taşıdığı garip silahları düşünürsek. Büyük olasılıkla hayatta kalacaklardı... muhtemelen? Aether iç çekerek kendi kendine mırıldandı, "Görünüşe göre Stella ile biraz konuşmam gerek..." Partinin yanına dönmek için arkasını döndüğünde... "Sevgilim~" Raven, yüzü çiçek açmış bir çiçek kadar kızarmış bir şekilde önünde duruyordu. Gözleri bulanık, şehvetli ve Aether'i içgüdüsel olarak yutkunmaya zorlayan baştan çıkarıcı bir çekicilik taşıyordu. Kısa bir an için düşünceleri durdu. Ama sonra, elinde tuttuğu bardağı fark etti: şarap. Aether gözlerini kırptı. "Oh, hayır!"