Bölüm 893 : Bu gece çok daha ilginç hale gelmek üzereydi.

Birkaç dakika önce, Aether Kai'nin başına gelenlerin ayrıntılarını dinlemekle meşgulken, partide ise Thalia'nın bakışları Aether'in sırtında takılı kalmıştı, gözlerinde okunamayan bir şey parıldıyordu. Elindeki içkiyi çevirirken, düşünceleri kimsenin fark edemeyeceği bir hızla akıyordu. Onu bu gece burada istemesinin bir nedeni vardı. Parmakları dalgın dalgın bardağın kenarını okşarken, masanın üzerinde dizili içki şişelerine göz attı. Seçim fena değildi, ama hiçbiri ona... özel gelmiyordu. "Hmm..." Birkaç farklı içki aldı, dudaklarına götürdü ve her birini tattı. İçkinin sıcaklığı boğazından aşağı akarken, bazıları daha keskin, bazıları daha yumuşaktı, ama hiçbiri aradığı şey değildi. Bu sırada Raven, Maelona'ya döndü, sesi rahat ama merak dolu. "Aether, siz Thruster satın alıyor musunuz diye sordu." Maelona, bu soruya şaşırarak gözlerini kırptı. "Satın almak mı? Neden?" Bu hiç mantıklı değildi. Aether bu İmparatorluğu bir arada tutan kişiydi. Neden ondan bir şey satın almaları gereksin ki? Dora, Maelona'nın şaşkınlığını fark edince, durumu ve Aether'den satın alma ihtiyacının nedenlerini ayrıntılı olarak açıklamaya başladı. Açıklama anlaşıldıkça Maelona'nın ifadesi değişti. Her şeyi sindirmek için bir an durduktan sonra, bu kez daha hesaplı bir tonla tekrar konuştu. "Peki... ne kadar tutacak?" diye sordu, merakı ihtiyatla karışmıştı. Raven nefes verdi, parmakları masaya hafifçe vurdu. "Şey, kesin olarak söyleyemem. Ama anladığım kadarıyla, yaklaşık... 10.000.000.000ˀ" Aria, Liora ve Maelona neredeyse akıllarını kaçırdı, nefesleri inanamama hissiyle kesildi. Dora bile şoktan gözlerini kırptı. 'Ne oluyor lan?! Bu, akademimi sıfırdan yeniden inşa etmekten daha pahalı!' diye içinden bağırdı. Bu parayla iki tane daha akademi inşa edebilir, hatta daha gelişmiş olanlarını bile!!! Maelona, bu saçma miktarı sindirmeye çalışırken sesi titreyerek kekeledi. "E-Emin misin... bu kadar mı tutar? Yani..." Raven sadece omuz silkti, yüzünde sakin bir ifade vardı. "Daha önce de söylediğim gibi, emin değilim. Fiyat konusunda son sözü sadece Aether söyler. Ben sadece tahmin ediyorum, gerçekten o kadar yüksek olabilir." Maelona zorlukla yutkundu, "P-Peki, Aether diyorsan, onunla konuşurum..." Gözleri Aether'in sırtına kaydı, sonra kızına ve Liora'ya döndü. Hepsi ciddi bir ifadeyle birbirlerine baktılar ve sessiz bir anlaşma yaptılar: bu konuda bir şeyler yapmaları gerekiyordu. İmparatorlukları böyle absürt bir miktarı ödeyebilecek durumda değildi. Tam o sırada "Tamam..." Thalia, bir karar vermiş gibi fısıldadı. Bakışları keskinleşti ve aniden seslendi, "Maelona, söyle bana, burada güçlü alkol yok mu?" Maelona, beklenmedik istek karşısında kaşlarını çattı. "Güçlü mü istiyorsunuz?" diye sordu, sesinde bir parça inanamama vardı. Masadaki içkiler, bin yaşındaki bir elf bile birkaç saniyede bayılmaya yetecek kadar güçlüydü. Thalia güldü, eğlendiği belliydi. "Şey... Bizim alkol toleransımız yüksektir, o yüzden," dedi sakin bir şekilde, sanki bu basit bir gerçekmiş gibi. Maelona düşünceli bir şekilde mırıldandı, gözleri masanın üzerinde dolaştıktan sonra başını salladı. "Elimizde en sert olanlar bunlar." Ancak Thalia bu anı kaçırmak istemiyordu. Yüzündeki ifade yumuşadı ve saf bir yalvarışa dönüştü, menekşe rengi gözleri samimiyetle parladı. "Lütfen?" diye yalvardı. "Kız kardeşim uzun bir süre sonra nihayet güvende... Bu gecenin hayatımın geri kalanında unutamayacağım bir gece olmasını istiyorum. Lütfen..." Sesi tam da gerektiği kadar titriyordu, bu da onu hem çaresiz hem de duygusal gösteriyordu. Maelona tereddüt etti. Thalia'nın sözlerindeki duygular onun içinde bir teli çaldı, kendi duygularını da harekete geçirdi... Kızının hayatı güvende olsaydı o da her şeyi yapardı! Kısa bir duraksamadan sonra nefes verdi. "Anlıyorum..." Başını sallarken dudaklarında anlamlı bir gülümseme belirdi. "Şey... Bir tane var. Özel bir şey. Kendim yaptım," dedi, sesinde gururla karışık bir tonla. Ellerini hafifçe çırptı ve bir hizmetçi odaya girerek emirlerini bekledi. Maelona kısa bir emir verdi ve hizmetçi gizli içkiyi almak için odadan çıktı. Thalia'nın dudakları hafifçe kıvrıldı. Ancak Dora'nın keskin gözleri, arkadaşının gerçek niyetini hemen fark etti. Kesinlikle bir şeyler dönüyordu. Kısa süre sonra hizmetçi, eski, güzel bir şişeyle geri döndü. Camı koyu, neredeyse siyahtı ve içindeki sıvının içinde çok hafif bir altın ışıltı vardı. Maelona onu gördüğü anda, yüzünde bir hüzün belirdi. Bu bir kalıntıydı, yüzyıllardır sakladığı bin yıllık bir şaraptı. Onu vermek kolay değildi, ama bir insanın hayatına kıyasla, özellikle de Aether gibi önemli birinin hayatına kıyasla... ondan ayrılmaya razıydı. Sessiz bir patlama ile şişenin mantarını çıkardı. Masa anında sarhoş edici bir kokuyla doldu; zengin, derin ve katmanlı bir koku. Koku, yaşlı meşe, koyu kiraz ve en yumuşak vanilya dokunuşlarını, tehlikeli derecede güçlü bir şeyin keskinliğiyle harmanlamıştı. Bu sadece alkol değildi; bir şaheserdi. Bir yudum bile almamış olanlar bile, sanki içmiş gibi hissediyorlardı; sadece kokusu bile dillerinde karıncalanma hissi bırakıyordu. Maelona, kalın, koyu kırmızı sıvıyı dikkatlice kristal bir bardağa döktü. Bardakta dönerken bıraktığı narin izler, içkinin ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. "Güçlü olduğu için... sana sadece biraz vereceğim," dedi kararlı bir şekilde ve sadece birkaç damla döktü. Thalia hafif bir rahatsızlıkla dilini şaklattı, "Ciddi olamazsın." Maelona hiç etkilenmemişti. "İç, anlarsın." Thalia içini çekip, bardağı kız kardeşine alaycı bir gülümsemeyle uzattı. "Al. Partinin kızı sensin, tadını çıkar." Raven bardağı aldı, içindeki az miktara kaşlarını kaldırdı. 'Bu bir bebeği bile sarhoş etmeye yetmez' diye düşündü ve omuz silkti. "Neyse..." Bardağı dudaklarına götürdü ve bir yudum aldı. Sıvı diline değdiği anda gözleri hafifçe açıldı. "Hmm... güzel... Gerçekten çok güzel," diye mırıldandı Raven, tadı tadarken. Sıvı ipek gibiydi, şimdiye kadar tattığı tüm alkollü içeceklerden daha yumuşaktı. Bal gibi meyvenin ilk tatlılığı, yavaşça yanan bir ateş gibi göğsünde yayılan derin bir sıcaklığa dönüştü. Bağımlılık yapıcıydı, her bir lezzet katmanı daha karmaşık bir tada dönüşüyordu. Thalia içini çekti, "Hala yeterince güçlü değil," diye düşündü yenilmiş bir sesle, hayal kırıklığına uğramış bir bakışla Maelona'ya baktı. Maelona'nın dudakları hafif bir eğlenceyle seğirdi, "Bu şeyler zaman alır... sabırlı ol..." Güm! Odayı sönük bir ses doldurdu, herkes irkildi. Tüm gözler Raven'a çevrildi. Yüzü kıpkırmızıydı, göz bebekleri hafifçe odaklanmamıştı ve dudaklarından küçük bir hıçkırık kaçtı. "Ne? Daha fazla..." diye mırıldandı ve körü körüne şişeyi aradı. Bunu gören Thalia'nın sırıtışı daha da genişledi. Gözleri masadaki başka bir bardağa kaydı, içinde neredeyse koyu renkli bir meyve suyu vardı — sadece meyve suyu. Ne suyu? Eh, bu tür bir dünyada, farklı renklerde farklı meyveler vardır... yani bunda yanlış bir şey yok... Hatta toprağın bile o koyu renkli meyve suları vardı. Anwya... Thalia'nın parmakları heyecanla titredi, bakışları masum içecek ile Aether arasında gidip geldi, dudaklarında şeytani bir gülümseme belirdi. Evet... Bu gece çok daha ilginç hale gelmek üzereydi.