Bölüm 908 : Rahip Aether

Azize bu sözleri söyler söylemez, Katip Aether hiç tereddüt etmeden harekete geçti... Sanki Başrahibeyi bir an bile bekletmek saygısızlık değil, onun gözünde küfre varan ciddi bir günahmış gibi. Yetimhaneye girdi — parlaklığıyla göze çarpan beyaz taş bir bina. Duvarlar kusursuz bir şekilde cilalanmıştı, yüzeyleri güneş ışığı altında parıldıyor, bakımlı ve asil niyetini yansıtıyordu. Yapısından en küçük mobilyalarına kadar her şey yüksek kalitedeydi ve bu yerin her köşesinin özenle bakıldığı belliydi. Bu, çalıştığı yerler bir yana, gördüğü diğer yetimhanelere hiç benzemiyordu. Çoğu sıkıcı, bakımsız ve toplum tarafından unutulmuştu. Ama burası? Kutsal bir yer gibi hissettiriyordu. Misafir odasına geri adım attığında, bakışları masanın yanında oturan zarif bir siluete takıldı. Ak saçları ve aynı renkteki gözleri bilgelik ve sakinlikle parıldayan bir kadındı. İnanılmaz derecede genç görünüyordu, belki yirmili yaşların ortalarında, hatta daha gençti, ama onda kadim bir dinginlik vardı, yılların ağırlığı nazik ifadesinin arkasında gizlenmişti. Mükemmel bir duruşla oturuyordu, ince bir zarafetle ilahi bir otorite yayıyordu. Yanında, sessiz bir güç ve koruyucu içgüdü yayan altın saçlı bir çocuk, Havari duruyordu. Onun huzurunu bozmaya cesaret eden her şeyi yok etmeye hazır gibi, kadının yanında duruyordu. "Başrahibe," dedi Katip Aether saygıyla, başını eğerek, sesinde saygı ve hayranlık vardı. Başrahibe yavaşça yüzünü yanındaki çocuğa çevirdi ve gülümsedi, sesi yumuşak ama sıcaklık dolu ve canlıydı. "Hmm... ilk tanıştığımız zamankinden çok daha iyi gidiyorsun," dedi ve ona zarif bir şekilde başını salladı. Katip Aether utangaç ve alçakgönüllü bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Hepsi sizin lütfunuz sayesinde, Başrahibe. Sizin rehberliğiniz, nezaketiniz olmasaydı... bugün buradaki kişi olamazdım. Size minnettarlığımı kelimelerle ifade edemem." Gözleri nazik bir sevgiyle parladı. "Bana fazla değer veriyorsun. Ben hiçbir şey yapmadım... Sana kollarını açan ben değildim, Kutsal Ana'ydı," dedi yumuşak bir iç çekişle, sesi inançla doluydu. Kalbinde, tanıştıkları günü hâlâ hatırlıyordu—o gün, parçalanmış bir kabuk gibi boş bir çocuktu. Kaybolmuş. Korkmuş! Kırık! Ama şimdi... şimdi dik duruyordu. "Neyse..." diye nefes vererek duygusal anı bir kenara bırakıp asıl konuya döndü. "Buraya önemli bir nedenle geldim. İyi haberlerim var, terfi ettin." "Terfi mi?" Memur Aether, onun sözlerine bir an şaşırarak gözlerini kırptı. Bunu beklemiyordu. Ancak yüzündeki ifade hızla değişti, sevinçten değil, daha kasvetli bir ifadeye büründü. "Hmm? Garip bir tepki. Memnun değil misin?" Başrahibe başını hafifçe eğerek sordu. Memur Aether hızla dikleşti. "Hayır, elbette mutluyum! Gerçekten, Başrahibe, ben... sadece..." Tereddüt etti, sesi titredi. Kadın gözlerini kısarak baktı. "Garip. Mutlu olduğunu söylüyorsun, ama yüzün bambaşka bir şey söylüyor," dedi, hafifçe kaşlarını çatarak ve hafifçe öne eğilerek. "Dürüst ol, Aether. Aklında ne var?" Uzun ve gergin bir sessizlik oldu. Parmakları hafifçe sıkıştı. "Ben... Ben sadece..." diye başladı, sonra yine durdu. "Başrahibemizin değerli vaktini boşa harcıyorsun, Katip Aether," dedi Havari soğuk bir sesle. Katip Aether bu ses tonuna irkildi, sonra aceleyle konuşmaya başladı. "Ben... buradaki çocuklara çok bağlandım... çok derinden. Onları birdenbire bırakıp gitmeyi bilmiyorum," diye itiraf etti, sesi samimiyetle titriyordu. Sonra, gergin bir şekilde sordu, "Mümkün mü... yani, terfiyi reddedebilir miyim?" "Başrahibenin emrine karşı gelmeye cüret edersin..." Havari öfkeyle patlamak üzereydi, ama daha fazla konuşamadan Başrahibe sakin ve otoriter bir şekilde elini kaldırdı. O, bakıcı Aether'e bakışlarını sabitleyince oda aniden sessizleşti. Neredeyse bir dakika boyunca ona baktı, tek kelime etmeden, sadece sessizce inceledi. Sonra yorgun bir gülümsemeyle nefes verdi. "Diğer katipler bunu duysaydı, senin fırsatını çalmak için birbirlerini parçalarlardı," dedi yumuşak, alaycı bir gülümsemeyle. "Hiyerarşide yükselmenin ne kadar nadir olduğunu bilmiyorsun. Çoğu katip, ne kadar çalışırsa çalışsın, ne kadar dua ederse etsin, bu şansı asla yakalayamaz. Ve sen burada, bu fırsatı geri mi çeviriyorsun?" Böyle kutsal bir yerde bile hiyerarşi her şeydi. Ne kadar yükselirsen, o kadar fazla nüfuz sahibi olursun ve bununla birlikte sorumluluklar ve ayrıcalıklar da gelir. Terfi sadece bir unvan değildi. Güçtü ve güçle birlikte değişim de geliyordu. Koltuğuna yaslanarak, sesi artık daha yumuşak bir tonda, "Bu terfinin ne anlama geldiğini sana anlatayım. Daha geniş bir bölgeyi, çocuklarla ve diğer insanlarla dolu bir bölgeyi denetleyen bir rahibin gözetimine alınacaksın. Onlarca, yüzlerce insan. Uygun kaynaklar ve rehberlikle, buradaki birkaç kişiden çok daha fazlasına yardım edebilirsin. Ve o rahip senin değerini, kalbini görürse, tekrar yükselme şansın çok yüksek. Nadir bir durum, evet, ama imkansız değil. Sen de rahip olduğunda, sana bir arazi, kalıcı bir yerleşim yeri ve ömür boyu yiyecek ve koruma sağlanacak. Bunu gerçekten feda etmeye hazır mısın?" Bir kez daha eğildi. "Tanıdık olanın rahatlığına mı sarılacaksın... yoksa daha fazlası olma şansını mı kucaklayacaksın? Hayal bile edemeyeceğin kadar çok hayat kurtaracak bir varlık olmayı?" Tereddüt etmeden, Clerk Aether sessiz ama kararlı bir şekilde cevap verdi: "Alçakgönüllülükle reddediyorum." Havari'nin çenesi sıkıldı. Alnında damarlar belirgin bir şekilde şişti. Duyduklarına inanamıyordu. Bu çocuk, bu basit bir memur, Başrahibenin kendisini reddediyor muydu? O, ona şahsen ziyaret ederek şeref vermişti. Bir parşömen, bir ferman gönderebilirdi, bu yeterli olurdu. Ona bunu borçlu değildi... Ve yine de, hayır deme cesaretini nasıl bulmuştu? "Nasıl cüret..." diye başladı, ama Başrahibe yine elini kaldırdı ve bir bakışıyla onu susturdu. "Onları sevdiğin için mi?" diye sordu yumuşak bir sesle, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. Katip Aether nefes aldı ve yavaşça başını salladı. "Hislerimin aşk olup olmadığını bilmiyorum... Başka bir şey... Onlarla birlikteyken... Özgür hissediyorum. Bütün hissediyorum. Neşe, huzur hissediyorum... Üzerimde baskı yok. Suçluluk yok. Yargı yok. Sadece... ben varım. Onlarla birlikteyken kendimi gerçekten yaşıyor gibi hissediyorum. Ve bu his... vazgeçmek istemediğim bir şey." O konuşurken, Başrahibe gözlerinde bir değişiklik gördü — kırılgan bir şey, sanki yüzeyin hemen altında geçmiş yaraların izleri canlanıyormuş gibi. Tekrar kırılmak üzereymiş gibi görünüyordu. Bunu fark eden Başrahibe yumuşadı ve odadaki gerginliği bıraktı. "Anlıyorum..." diye mırıldandı, sonra dikkatlice konuyu değiştirdi. "Oldukça garip oyuncaklar yaptığını duydum?" Katip Aether, ani değişiklik karşısında hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptı ve gergin bir kahkaha attı. "Ah, o... Çocukların zaman geçirmesi için birkaç şey uydurdum. Özel bir şey değil, gerçekten." Başrahibe nazikçe gülümsedi ve odanın etrafına bakındı. "Öyle mi? Söylemeliyim ki... oldukça etkileyici görünüyorlar..." Gözleri, yakınlarda dağılmış renkli nesnelerden oluşan küçük bir koleksiyona kaydı — çocukların geride bıraktıkları şeyler. Bazıları minik insanlara benziyordu, diğerleri ise arabalara, hayvanlara ya da tekerlekli garip küçük makinelere. Burada daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Gittiği hiçbir yerde görmemişti. Arkasındaki Havari, ses tonundaki değişiklikten rahatsız olmuş gibi gözlerini kısarak ona baktı. Onun yumuşaklığı ona yabancıydı. Gözleri bir kez daha Aether'in üzerine kilitlendiğinde kaşları daha da çatıldı. "Neyse... Ben artık gidiyorum," dedi Başrahibe yumuşak bir baş hareketiyle, koltuğundan kalkarak. Cüppesi zarifçe dalgalandı, dönüp kapıya doğru yürümeye başladı. Ama kapıya ulaştığı anda aniden durdu. Arkasını dönmeden, neredeyse şakacı bir ses tonuyla tekrar konuştu. "Ah, son bir şeyi söylemeyi unuttum..." dedi, dramatik bir etki yaratmak için durakladı. "Çifte terfi aldınız." Memur Aether'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Küçük, anlamlı bir gülümsemeyle başını hafifçe çevirip ekledi "Artık resmi olarak bu bölgenin rahibisin." Kapıyı açarken... "Ah!" Bir grup çocuk içeriye yuvarlanarak, şaşkın çığlıklarla yere düştü. Belli ki odanın dışında kulak misafiri olmuşlardı. Azize bile oradaydı, aralarında durmuş, sanki bir şakada yakalanmış gibi biraz utanmış görünüyordu. "Merak etme," dedi Başrahibe nazik bir gülümsemeyle, sesi sıcaklık doluydu, "Ağabeyin hiçbir yere gitmiyor..." Sonra gözlerini biraz kısarak Saintess'e doğru baktı ve ona keskin bir bakış attı. Azize, utançla başka yere bakarak boğazını temizledi ve tavanı inceliyormuş gibi yaparak utangaç suçluluk duygusunu gizlemeye çalıştı. Başrahibenin sözlerini duyan çocuklar sevinçle parladı ve heyecanlı tezahüratlarla patladı. "Ağabeyimiz kalıyor!" "Yaşasın!" "Artık bizim rahibimiz oldu!" Çığlıkları koridorlarda festival çanları gibi yankılandı. Bu sırada, yetimhanenin dışında Başrahibe açık gökyüzünün altında sessizce yürüyordu. Rüzgâr, adımları biraz yavaşlarken uzun gri saçlarıyla nazikçe oynuyordu. "Çifte terfi gerçekten gerekli miydi?" diye sordu Havari, dudaklarında bir kaşınıka ile yanından yürürken. "Sadece birkaç aydır memur olarak çalışıyor. Bence... hak etmedi." Sesi sakindi, ama altında bir onaylamama hissi vardı. Azize, onun arkasında yürürken başını salladı. "Diğerleri için tek bir terfi almak bile on yıldan fazla sürerken, birden fazla terfi almak..." dedi soğukkanlılıkla... Sesinde acı yoktu, sadece soğuk gerçek vardı. Ama Başrahibe ikisine de cevap vermedi. İleriye bakarken yüzü sakin kalmıştı. Çünkü kalbinde cevabı zaten biliyordu. "Annemin istediği buydu... Onun iradesi, onun kararı... benim değil." Ve sonunda, Annenin iradesi mutlak idi.