Bölüm 909 : Baş Rahip Aether

"Hey, kasabaya yeni bir rahip geldiğini duydun mu?" "Tabii ki duyduk. Artık herkes biliyor. Sonuçta, o bizim neslimizde Aziz ve Havari dışında bu kadar genç yaşta Rahip rütbesine ulaşan ilk kişi." "Gerçekten... Büyük Başrahibe'nin bizzat kendisi gelip onu terfi ettirdiğinde gerçekten şaşırdım. Böyle bir şey hiç olmaz." "İnanılmaz şanslı olmalı... ya da belki de bizim bilmediğimiz bir şeyleri vardır." "Hmm... hmm, haklı olabilirsin." Rahip Aether, kısa sürede yerel topluluğun tüm konuşmalarının odağı haline geldi. İnsanlar onu mucizeler yarattığı veya iblisleri yendiği için değil, sadece Baş Rahibe gibi büyük birinin onu şahsen terfi ettirdiği için konuşuyordu. Bu tek başına merak, kıskançlık ve hayranlığı eşit ölçüde uyandırdı. Ve bununla da kalmadı. Adı yerel kurumların ötesine yayılmaya başladı. Diğer kasabalar, komşu bölgeler ve uzak cemaatler, en yüksek makama dikkat çeken, bu kadar hızlı yükselen genç rahip hakkında fısıldamaya başladı. Hayatının bu kadar erken bir döneminde iki kez terfi almak, dünyasını alt üst etmişti. Rahip Aether birdenbire sorumlulukların altında boğulmaya başladı. Ancak, baskı altında sendeleyebilecek diğerlerinden farklı olarak, her şeyi sessiz bir kararlılıkla halletti. Yavaş yavaş, insanlar Başrahibenin lütfundan bahsetmeyi bıraktı. Onun eylemlerinden, adanmışlığından, yorulmak bilmeyen çalışmasından bahsetmeye başladılar. Her şeyi halletti. Topluluğundaki herkes, geçmişi veya statüsü ne olursa olsun, onun tarafından görülmüş hissediyordu. Hiçbir zaman hayal kırıklığı veya yorgunluk belirtisi göstermeden, herkese aynı sakin ve sıcak gülümsemeyle selam veriyordu. İnsanların tereddüt etmeden güvenebileceği biri haline geldi. Topluluk için yeni yemekler pişirdi, farklı grupları birbirine bağlamak için verimli sistemler kurdu, eski sokakları onardı, drenaj sorunlarını çözdü ve normalde birkaç bürokratik onay gerektiren görevleri üstlendi. Ama izin beklemedi... Yapılması gerekeni yaptı. Cüppesi kirlendiğinde veya elleri nasırlanıp acıdığında bir kez bile şikayet etmedi. Şafaktan gün batımına kadar çalıştı; tanınmak için değil, insanlar için. Ve çocukların özgürce güldüğünü gördüğünde ya da köylülerin yüzlerinde gerçek bir mutluluk parladığını fark ettiğinde, durur, sessizce nefes alır ve içinde çiçek açan, tanıdık olmayan ama derin bir duygu hissederdi: içinden gelen sağlam ve huzurlu bir mutluluk. O duygu... her şeyi değiştiren şey buydu. Artık insanlar ona bir unvan ya da tören nedeniyle ya da Başrahibe bir keresinde ziyaret ettiği için "Rahip" demiyorlardı. Onu öyle çağırıyorlardı çünkü kalplerinde, bir rahibin olması gereken her şeyi o temsil ediyordu. "Onun kasabamızda olması bizim için büyük bir şans. Bunu içtenlikle söylüyorum." "Evet... birkaç gün önce kedimi kurtarmak için ağaca tırmandı. Hiç tereddüt etmedi." "Hastalandığımda evime gelip yerleri temizlememe yardım etti. Kim yapar bunu?" "Ve ben işe giderken çocuklarıma bakacak kimse yokken, o onlarla kaldı ve hatta onlara akşam yemeği bile pişirdi." Çocuklar bile ona hayrandı. Birçoğu onu takip eder, küçük işlerde yardım etmek için can atardı, bunu kendileri istediklerinden değil, içlerinden geldiğinden yaparlardı. Gözlerinde en ufak bir isteksizlik yoktu, sadece hayranlık vardı. Sadece birkaç yıl içinde, büyük binalar inşa ederek veya yolları genişleterek değil, insanların yaşam ritmini değiştirerek küçük kasabayı dönüştürdü. Kasabaya neşe, umut ve birlik getirdi. Bir zamanlar uykulu olan kasaba artık canlı, hareketli ve amaç dolu bir yer haline gelmişti. Ve o sadece bugünü beslemiyordu. Eylemleriyle, genç neslin kalplerine tohumlar ekiyor, onları kendi izinden gitmeye teşvik ediyordu. Onun değerleri, onların pusulası haline geliyordu. Kaçınılmaz olarak, fısıltılar Ana Tapınağa ulaştı. Bir sabah, resmi bir mektup geldi. Rahip Aether çağrılmıştı. Ana Tapınağın kapısında durdu, bakışları sabah güneşinin ışığı altında parıldayan yüksek beyaz yapıya doğru yükseldi. Bildiği mütevazı şapellere hiç benzemiyordu. Mermer kar gibi parlıyordu, taşın içinden altın damarlar geçiyordu ve havanın kendisi kutsal gibi görünüyordu. "Bu tarafa," dedi bir ses. Havari ortaya çıktı ve daha fazla açıklama yapmadan Rahip Aether'i tapınağın arkasındaki tenha bir koridora götürdü. Orada, ciddi bir toplantı çoktan başlamıştı. "Buraya neden çağrıldığımı öğrenebilir miyim?" Rahip Aether hafifçe eğilerek, sakin ve saygılı bir ses tonuyla sordu. Havari, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle ona baktı, sanki kahkahasını tutuyormuş gibi. "Anlarsın, bir kez..." Aniden her şey değişti... Garip bir his onu sardı, sanki aniden elektrik kesilmiş gibi. Görüşü karardı, kırık bir anı ya da çarpık bir rüya gibi titriyordu. Bir sonraki hatırladığı şey, kutsal salonun içinde duruyor olduğuydu. Etrafında, her biri parlak altın ipliklerle işlenmiş tören kıyafetleri giymiş, yüksek rütbeli yetkililerden oluşan bir grup oturuyordu. Sessizce oturuyorlardı, yüzlerinde okunamayan ifadeler vardı. Ortada, varlığı heybetli Başrahibe oturuyordu. Arkasında, Havari ve Aziz, nöbetçiler gibi sessizce duruyorlardı. "Buraya neden çağrıldığınızı biliyor musunuz?" diye sordu Başrahibe. Sesi sakindi, ama soğuk bir ağırlık taşıyordu, yüz ifadesini okumak imkansızdı. "Bilmiyorum," diye cevapladı Rahip Aether içtenlikle, tahminde bulunmaya veya spekülasyon yapmaya çalışmadan. Başrahibe hafifçe başını salladı, ama ciddi bir ifadeyle yüzü gerildi. "Sadık hizmetin, sarsılmaz bağlılığın ve halkına gerçek mutluluk, umut ve istikrar getirmiş olman nedeniyle... Bu, başka hiçbir yerel kurumun bu ölçekte başaramadığı bir şey..." Başını hafifçe çevirdi, bakışları oturan Baş Rahiplere kaydı. Bazıları gözlerini indirdi, diğerleri çenelerini sıktı, açıkça tedirgindiler. "Bu vesileyle, Yüksek Rahibe rütbesine terfi ettirildin," dedi, sesi kararlı ve kesin. Salonda bir dalgalanma oldu. Birkaç rahip irkildi. Nadiren şaşkınlık gösteren Havari bile kaşlarını kaldırdı. "B-bekleyin... bir saniye, Baş Rahibe... Neler oluyor burada? Terfi mi?" Beyaz tören cüppesi giymiş bir adam ayağa kalktı, sesi inanamama ve şaşkınlıkla titriyordu. "Evet," Başrahibe tereddüt etmeden cevap verdi. "Sen bunun, onun senin yerel kurumundan insanları kendi kurumuna çekmesiyle ilgili bir tartışma olduğunu sandın... Senin şikayetin... sadece ilgimi çekti." "Bu küfürdü..." Adam tekrar konuşamadan, Aether'in etrafındaki görüntü bozulmaya başladı. Her şey karardı, titreyen bir karanlık tarafından yutuldu, sanki bir rüya parçalanıyormuş gibi. Görüş açıldığında, kendini daha küçük, özel bir odada buldu. Yanında sadece Başrahibe duruyordu. "Ugh... O Baş Rahipler ve Rahiplerle uğraşmak çok yorucu," diye sinirli bir tonla mırıldandı, şakağını ovuşturarak. Sonra ona dönüp sırıtarak ekledi, "Yanlış anlama, seni o gruba dahil etmiyorum... Baş Rahip Aether." Başrahip Aether, bu unvana alışamadığı için irkildi. Rahatsız bir şekilde yerinden kıpırdadı ve "Ben... bunu kabul etmeye hazır olduğumdan emin değilim..." diye cevap verdi. "Oh, lütfen," Başrahibe elini sallayarak sözünü kesti ve cilalı masanın kenarına oturdu. "Hazır olup olmaman artık önemli değil. Reddedemezsin. İstesende bile, artık senin elinde değil. Başrahip Aether... anlamalısın, o insanlar seni alaşağı etmek için her şeyi yapacaktır. Onlar için sen hala çok hızlı yükselmeye cüret eden aşağılık bir rahipsin." Aether dudağını ısırdı, gözleri titremeye başladı ve sesi yumuşak bir şekilde çatladı: "Oysa... tek istediğim huzur içinde yaşamaktı... neden böyle olmak zorunda?" Başrahibe içini çekerek, yüzündeki ifade yumuşadı, "Hadi ama, evlat. Artık dünyanın nasıl işlediğini bilmelisin. Saf olduğunu iddia edenlerin bile... ışığın içinde her zaman bir gölge saklanır. O karanlık, ancak bir duvara çarptığında ortaya çıkar. Ve şu anda... sen onların duvarısın." Aether yumruklarını sıktı, vücudu hafifçe titriyordu. Kadın ona yaklaşarak elini omzuna koydu. "Yaptığın şey... yanlış değil, Aether. Sen sadece doğru olduğuna inandığın şeyi yaptın. Onlar ise... kendi güçlerini koruyacaklarına inandıkları şeyi yapıyorlar." Onun kargaşasını gören Başrahibe, yumuşakça nefes verdi ve sonra beklenmedik bir şey yaptı: onu nazikçe kucakladı. Sesi daha da yumuşadı, şefkatli oldu. "Şimdilik bırak gitsin... Başkaları ne derse desin, sen doğru şeyi yapıyorsun. Onların sözlerinin seni tanımlamasına izin verme. Sadece kendine sadık kal. Gerisini ben hallederim, tamam mı?" Eli onun saçlarını nazikçe okşadı ve bir an için Aether, annesinin kollarının rahatlatıcı sıcaklığına sarılmış kayıp bir çocuk gibi hissetti. Yavaşça başını salladı, gözleri kapanırken, o kırılgan huzur anında uykuya dalıyormuş gibi görünüyordu. Başrahibe gülümsedi, yüzünde nadir görülen bir yumuşaklık belirdi. Zaman geçti... Bir zamanlar Aether'e rehberlik için sarılan çocukların çoğu artık büyümüştü. Kendi yollarını buluyor, kendi geleceklerini şekillendiriyorlardı. Onları bırakma, koruma altına almayı bırakma ve hem kendileri hem de kendisi için hayatın bir sonraki aşamasına hazırlanma zamanı gelmişti. Derinlerde, geçmişe tutunmaya devam edemeyeceğini, herkesi sonsuza kadar koruyamayacağını biliyordu. Yeni insanlara kalbini açtıkça, daha geniş bir çevrede etkileşim kurdukça ve daha geniş bir dünyayı deneyimledikçe, o da değişmeye başladı. Yavaş ama emin adımlarla, daha iyiye doğru. Başrahip unvanını kabul etmek sadece güçle ilgili değildi. Bu, sorumluluğun ve amacın sembolü haline geldi. Artık on rahibin emrinde tüm bir eyaleti yönetiyordu. Sonra bir kez daha görüntü karardı ve titreyerek başka bir sahneye dönüştü. Başrahip Aether artık daha uzun boylu ve daha sakin duruyordu. Altın ipliklerle işlenmiş bembeyaz cüppeler giymişti, saçları ışık altında parıldayan çarpıcı gümüş beyazıydı. Artık daha yaşlı ve olgun görünüyordu, belki yirmili yaşların ortalarındaydı. Yakışıklı, zarif ve vakurdu. Birçok kişi, onun varlığının Havari'ninkiyle bile rekabet ettiğini fısıldıyordu. "Günün nasıl geçti, Baş Rahip?" Yirmili yaşlarının başında olan genç bir kadın, onun dua odasından çıktığını fark edince utangaç bir şekilde sordu. Başrahip Aether ona nazik, ışıltılı bir gülümseme sundu; o kadar sıcak ve samimiydi ki, kadın neredeyse sendeledi. Kalbi, görünmez bir okla vurulmuş gibi bir an durdu. "İyi ya da kötü gün diye bir şey yoktur, hanımefendi," diye cevapladı sakin, bilgelik dolu bir sesle. "Gün, bizim nasıl hissetmeyi seçtiğimizdir. Kalbinizde neşe olsun, her gün kendi ışığını getirecektir." Bunun üzerine yürümeye devam etti. "… O inanılmaz," diye fısıldadı kadın, yanakları pembeye dönmüştü. "Acaba... bir gün kimi eş olarak seçecek..." Yüksek Rahip Aether tekrar Ana Tapınağa yaklaşırken, Baş Rahibe'nin onu bir kez daha çağırdığını öğrendi. Aynı süslü toplantı odasına geri döndüğünde, kapının hemen dışında duran birini fark etti — karanlık bir kapüşonlu, tamamen hareketsiz, yalnız bir figür. "Affedersiniz, efendim. Yardımcı olabilir miyim?" Aether, her zamanki yumuşak gülümsemesiyle kibarca sordu. Kişi yavaşça döndü. "Oh? Yardım mı? Elbette. Çok isterim." O ses. O ses, unutulmuş bir kabustan gelen lanetli bir yankı gibi ruhunu delip geçti. Aether'in nefesi kesildi. Kanı dondu. O ses... O sesi tanıyordu. Onun önceki hali, o sesi duyduğunda acı içinde çığlık atmıştı. Gözleri dehşetle açıldı, ağzı titreyerek fısıldadı, "M... Efendim?" Başlıklı figür başını hafifçe eğdi, "Oh? Beni tanıyor musun?"