Bölüm 920 : Seni affetmeyeceğim!

Aether, balkonun kenarında sessizce duruyordu, kuklalarından gelen parçalı raporları dinliyordu — son üç günde olanların güncellemeleri. Kuklaları, bilgi toplamak için tohumlar gibi neredeyse her imparatorluğa dağılmıştı. Aurora ve Boşluk İmparatorluğu hariç... Onun anlayamadığı nedenlerden dolayı, ikisiyle de hala iletişim kuramıyordu. Bu durum endişe vericiydi. Bu konuyu yakında araştırması gerekecekti. Diğerleri ise, şu anda bulunduğu Naiadae İmparatorluğu'nda her şey normal görünüyordu. Düşmanca hareketler yoktu. İç karışıklık yoktu. Hiçbir şey... Beklenmedik yerlerde filizlenmeye başlayan garip, tedirgin edici ağaçlar dışında. Kendi egemenliği olan Pyra İmparatorluğu da sorunsuz işliyordu. Yönetim istikrarlıydı. Halk güvendeydi. Ve sonra... "Hmm... gerçekten itici motorlar yapmaya karar verdiler mi?" Aether, Zephyra İmparatorluğu'ndaki kuklalarından gelen yeni istihbaratları dinlerken, dudaklarında inanamayan bir gülümseme belirdi. Ellerini ovuşturdu. Havada, alaycı bir koku gibi yayılan kârın kokusunu şimdiden alabiliyordu. Raven bir anlaşma yapmış olmalıydı... Maelona ile, belki de başkalarıyla. "Aferin kızıma..." diye kendi kendine başını salladı, göğsü gururla şişti. İmparatoriçe rolünü sanki bunun için doğmuş gibi üstleniyordu. Yine de, içindeki bir parça her zamanki entrikalarıyla kıpırdanıyordu. Yakında onları ziyaret etmeliydi. Onları ikna edip, imparatorluğun servetini kendi cebine aktaracak şekilde işleri birazcık çevirebilir miydi? Bu hırsızlık sayılmazdı, değil mi? Maelona'nın kişisel parası değildi ki... O sadece... imparatorluğun akışını biraz... kendi cebine... yani imparatorluğu için yönlendiriyordu! Hepsi bu. Kadının ne kadar para topladığını gerçekten bilmek istiyordu. Raven'a ulaşmayı düşündü, belki bağlantı üzerinden kısa bir fısıltı atardı, ama sonra kendi kendine kuru, garip bir kahkaha attı. "Yok... şu anda onları rahatsız etmesem iyi olur," diye mırıldandı. Özellikle de onlarla yüzleşecek cesareti olup olmadığından emin değilken. Yaptığı onca şeyden sonra. Onca dayak ve utançtan sonra... Maelona'nın yüzünü düşününce nefesi kesildi. "Kahretsin... Her şeyi mahvettim..." diye mırıldandı, içini suçluluk duygusu kapladı. Yine de içindeki küçük bir parça hala rahatlamıştı — Aria'nın annesinin onu ne kadar sevdiğini sonunda anlamış olması onu rahatlatmıştı. Eğer bu olmasaydı... tek taraflı, acı veren bir aşk döngüsü sonsuza kadar sürebilirdi. Aniden... Kaşları çatıldı. Gökyüzünde bir şey parıldıyordu. Sadece bir nokta, uçsuz bucaksız maviliğin içinde zar zor görünen bir nokta. Gözlerini kısarak, "O da ne?" diye fısıldadı ve düşünmeden korkuluğa atladı. Rüzgara karşı dengede durdu, sonra tüm enerjisini gözlerine verdi. Görüşü organik bir teleskop gibi yakınlaştı, keskinleşti, netleşti, ta ki onu görene kadar. Kapüşonlu bir figür... Küçük, kapüşonlu bir figür. Onu hemen tanıdı ve kalbi bir an durdu! "...Olamaz. Hâlâ hayatta mı?" diye mırıldandı, şaşkınlık içinde. Daha fazla bir şey anlayamadan, siluet kayboldu, bir serap gibi gözden kayboldu. "Nereye gitti?" "NE YAPIYORSUN?!!" Çığlık havayı yırttı ve o tepki veremeden... Güm! Aqualina onu balkonun zeminine itti, göğsüne çöktü, gözleri dehşetle açılmıştı. "Y-Yakalandın!!... Seni aptal!! Ne halt ediyordun?! Seni affetmedim diye kendini öldürmeye mi çalışıyorsun?! Aklını gerçekten bu hale mi getirdin?!" diye bağırdı, yumruklarını göğsüne zayıfça vurarak. Ama yumruklarında güç yoktu, sadece çaresizlik vardı. Aether ona bakarak şaşkınlık içinde sessiz kaldı. Sandra, parçalanmak üzereymiş gibi görünüyordu, yüzü acıdan buruşmuş, öfkesinin ardında gözyaşları birikiyordu. Sanki Aether onun içindeki derin bir şeyi tetiklemişti! Zayıf ve garip bir şekilde gülmeye çalıştı. "Hadi ama... Kendimi öldürmeyecektim...!" Sandra aniden ortaya çıkıp intikam peşindeymiş gibi yanağını çekiştirince sesi bir çığlığa dönüştü. İkisi, Aqualina ve Sandra, ona baktılar, gözleri keskin, affetmez, sanki en büyük günahı işlemiş gibi. "Durun! Durun, durun! Kızlar! Yemin ederim öyle bir şey yapmadım! İnanın bana!" Aether teslim olarak ellerini kaldırdı, gözleri onların soğuk, daralmış bakışları arasında gidip geldi. "Öyle mi?" Sandra, düz bir sesle, kaşlarını çatarak sordu. "Gerçekten mi?" Aqualina ekledi, sesi titriyordu ama şüpheyle doluydu. "Tabii ki!" Aether, ona inanmaları için çaresizce başını salladı. Sandra sonunda yanağını bıraktı ama Aqualina hâlâ ikna olmamıştı. Kaşları daha da çatıldı. "O zaman neden öyle rayların üzerinde duruyordun?" diye sordu, sesi daha sessiz ama incinmiş bir tonda. "Gökyüzünde bir şey gördüm... o yüzden." "Öyle mi?" Aqualina bakışlarını yukarı çevirdi, gözleri boş ufku taradı. "Orada hiçbir şey yok," diye mırıldandı. Gökyüzü sakin ve açıktı, sanki bir yalan gibiydi. "Şey, kayboldu... Ah!" Aether, Aether aniden yumruğunu göğsüne tekrar vurduğunda yüzünü buruşturdu, bu sefer daha sert, yüzü gözyaşları ve öfkeyle titriyordu. "Nasıl cüret edersin..." diye fısıldadı, sözleri duygu dolu. "Yemin ederim, inan bana, ben..." "S-Nasıl cüret edersin..." Onun sözlerini keserek, sesi çatladı. "Sen... beni terk edeceksin demiştin... S-Nasıl yapabildin... seni b-pislik..." Yumrukları yavaşladı, güçsüzleşti, titrek elleri aşağı kaydı ve yüzü nazikçe göğsüne düştü. Orada kaldı, sanki onu ayakta tutan tek şey oymuş gibi ona sarıldı. Aether gözlerini kırptı ve sonunda neler olduğunu anladı. Yüzünde yumuşak bir sıcaklık yayıldı ve o da nazikçe gülümsedi, kollarını onun etrafına doladı. Sesi alçak bir fısıltıya dönüştü, "Şey... Ben... Gerçekten yanlış bir şey yaptım. Tabii ki... Eğer istiyorsan seni terk ederim." Ancak elleri onu sıkıca tutuyordu, sanki istese bile bırakamayacakmış gibi. Ama Aqualina onu daha da sıkı tuttu. Yumrukları giysilerini o kadar sıkı kavramıştı ki, kumaşın gerilimden yırtılmaması bir mucizeydi. Onu bırakmak istemiyordu, bir santim bile. "Y-Yalancı..." diye titrek bir sesle fısıldadı, onun içindeki ham duyguları hissedince sesi kesildi: korku, özlem. O da gitmek istemiyordu. Aether yumuşakça güldü, "Haha... Belki öyleyim..." diye mırıldandı, titreyerek onu nazikçe okşayarak saçlarını okşadı. Sonra eğilip kulağına fısıldadı, "Ama her zaman seni izleyeceğim... Ne seçersen seç. Seni koruyacağım... Her zaman yaptığım gibi. Tıpkı şimdi olduğu gibi... Prensesim." "Mmm..." Aqualina sessizce mırıldandı, hala onun giysilerini sıkıca tutuyor, yüzünü göğsüne bastırıyordu. Yavaşça başını kaldırıp ona baktı, gözleri yumuşak ve parıldıyordu. "Seni seçiyorum..." Aether kaşlarını kaldırdı, yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi, "Beni mi? Bir düzenbaz? Bir kadın avcısı? Emin misin?" Aqualina hafifçe dudaklarını bükerek, yüzünde bir anlık kızgınlık belirdi. "Evet... Seni affedeceğim. Ne olmuş yani? Şimdi beni terk edecek misin?" Gözlerini kısarak, öfkeyle sordu. "Eğer hileden bahsediyorsak, ben de yaptım, değil mi?" Bir saniye başka yere baktı, hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı. "Neler olduğunu bilmeden seni baştan çıkarmaya çalıştım... Ah, bunu düşünmek bile ne kadar aptal olduğumu fark etmemi sağlıyor..." Sesi alçaldı, ses tonu kendini alaycı bir şekilde eleştiren bir tonda, onun öpücüğünü almaya ne kadar çaresizce çalıştığını hatırladı — ama o tüm bu süre boyunca masum rolü oynamıştı. O kandırılmıştı. Tamamen. "Tsk... Bilmeliydim. Bu yüz..." diye mırıldandı, ona doğrudan bakarak, "...masumdan çok uzak." Aether gülümsedi, dudaklarının köşeleri yumuşak bir yaramazlıkla kıvrıldı. Oynakça göz kırptı. "Hâlâ masumum, biliyorsun~" "Öyle davranma..." diye sinirlenerek bağırdı ve koluna vurdu, ama sesindeki sıcaklık onu ele verdi. Burnunu ovuşturdu, gözyaşlı gözleri hafifçe parladı ve sonunda dudaklarında bir gülümseme belirdi. Ona yaklaşarak, üzerinde durdu, bakışlarını ona sabitleyerek tekrar üzerine oturdu. "Tabii ki... Seni öylece seçmedim..." Gülümsemesi şeytani bir şekilde kıvrıldı. "Kötü çocuklar cezalandırılmalı... değil mi?" diye fısıldadı, sesi alçak ve kurnazdı. Aether sırıttı, gözleri parıldıyordu. "Bekliyorum~" diye cevapladı, sesinde alaycı bir beklenti vardı. "SEN!!" Aqualina, onun hayal ettiği cezanın ne olduğunu anlar anında yüzü kıpkırmızı oldu. Kesinlikle aklındaki şey değildi. Yumrukları tekrar göğsüne vurdu — zayıf, utanmış ve öfkeli. "Bu gerçek bir ceza, seni sapık!" Aether direnmeden, onun telaşlı halinden zevk alarak yumuşakça güldü. Kız tekrar öfkeyle nefes aldı, yanakları kızarırken küçük, öfkeli yumruklarıyla göğsüne vurmaya devam etti. O an uzadı — tatlı, aptalca ve samimi. Havada sessiz, aşk dolu bir gerginlik vardı. Ta ki... Öksürük... Öksürük... İkisi de donakaldı. Heykeller gibi, sesin geldiği yöne doğru başlarını çevirdiler... Orada hala birinin olduğunu tamamen unutmuşlardı. Aqualina, Sandra'nın acı verici bir ifadeyle yakınında durduğunu görünce yüzü daha da kızardı... Ve onun yanında, Celestia, bariz bir eğlenceyle kulaklarına kadar gülümsüyordu. Aqualina çığlık attı ve anında Aether'in üzerinden kalkarak telaşla kıyafetlerini düzeltti. Onlara sırtını dönerek, yüzünü elleriyle kapattı, kıpkırmızı ve utanç içindeydi. Aether yavaşça ayağa kalkarken, içinden kıkırdadı. Üzerindeki tozu silkeledi ve şimdi boş olan gökyüzüne son bir kez baktı. Orada daha önce ne varsa, eğer gerçektiyse, artık yoktu. Ama kuklaları çoktan harekete geçmişti, gökyüzünü ve yeri, o kapüşonlu figürün veya diğer anormalliklerin izini aramak için tarıyordu. Sandra'ya döndü, ama onun soğuk ve sert sözleriyle karşılaştı: "Seni affetmeyeceğim." "...Ne?"