Bölüm 925 : Sadece kanla işaretlenmişler Taht'a sahip olabilir... ve layık olmayanlar yok olacak

İyi bir yemek yedikten ve sarayda birkaç kez rahatça dolaştıktan sonra, gece yavaşça çöktü. Aether sonunda biraz dinlenmeye karar verdi. Şimdi büyük, lüks yatakta uzanmış, dalgın dalgın tavana bakıyordu. Gerçekten dinlenmeye ihtiyacı yoktu - üç gün boyunca huzur içinde yaşamak onun gibi biri için fazlasıyla yeterliydi - ama yine de... neden birkaç gün daha sessizliğin tadını çıkarmayayım ki? Özellikle de ne olacağını zaten bildiği için. Sonsuz sorumluluklar, ağır kararlar, karmaşık politikalar... bu sükûnetin hemen dışında bir fırtına bekliyordu. Ayrıca, imparatorluklarda görevli kuklalarından rahatsız edici haberler almıştı. Onlar da Ebon Stones yakınlarında dolaşan o küçük kapüşonlu figürü görmüşlerdi. Sadece Zephyr'de değil... Pyra İmparatorluğu'nda da. Bu onu derinden düşündürdü. Hiç kimse, kesinlikle hiç kimse, İmparatorluğun bariyerini geçmemeliydi. Bu bariyer, Saray'ın gizli teknolojisiyle yaratılmış, kusursuz ve güvenilirdi. Yine de... "O figür... gerçekten farklı bir şey. Dikkatli olmalıyım," diye düşündü, kaşları hafifçe çatıldı. Kapüşonlu figür giderek daha gizemli hale geliyordu... Hatta tehlikeli bile. Ancak tüm raporlarda tutarlı olan bir şey vardı. Şekil taşlara hiç dokunmamıştı. Sadece izliyordu. Sessizce. Sonra ortadan kayboluyordu. "Ne yapmaya çalışıyor? Neden sadece izliyor?" Aether'in düşünceleri karışmıştı. Arcane Hunter Organization ile iletişime geçmek istese de, onlar onun iletişimine cevap vermiyorlardı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, onlara ulaşamıyordu. Kendi başına araştırmaktan başka seçeneği yoktu. Tam o sırada— Tık, tık... Biri kapısını nazikçe çaldı. Saraydaki VIP statüsü nedeniyle, kalın kadife halılar, ay ışığı alan perdeler ve üç kralın yatabileceği büyüklükte bir yatak bulunan büyük bir süit odaya yerleştirilmişti. Sessiz lüks. Aether'in dudakları hafifçe kıvrıldı. Tek kelime etmeden, çarşafı çenesine kadar çekip hızla uyuyormuş gibi yaptı. Tık, tık... Aether hafifçe dudaklarını kıvırarak hemen gözlerini kapattı, çarşafını çekti ve uykuya daldı. Tık, tık... "...A..." Kapının arkasından, zar zor duyulacak kadar yumuşak bir fısıltı geldi. Sonra— Güm! Kapı kolu döndü. Kapı gıcırdayarak yavaşça açıldı. Kapı çerçevesinin arkasından bir çift parlak, meraklı mor gözler göründü. "Aether..." Sesi, nazik ve tereddütlü bir şekilde içeri süzüldü. Cevap alamayınca kapıyı daha da açtı ve içeriye güzel bir kadın girdi. Uzun, dalgalı mor saçları soluk ışıkta parıldıyordu. Neredeyse şeffaf, narin bir iç çamaşırı giymişti ve vücudunun kıvrımlarına yumuşakça yapışmıştı. Çıplak ayakları halıda ses çıkarmadan, dikkatli ve sessizce ilerledi. Parlak, ışıltılı gözleri odayı dikkatle taradıktan sonra yatağa ve çarşafların altında yatan uzun, tanıdık siluete takıldı. "Buradasın~" diye mırıldandı, daha çok kendine konuşur gibi, yaramaz bir gülümsemeyle. Odanın diğer ucuna parmak uçlarında yürüdü, yatağın kenarında durdu, bakışları eğlenceli, dudakları gülümsemeyle kıvrılmıştı. "Ne kadar huzurlu uyuyorsun, ha? Ne güzel olmalı..." diye düşündü, göğsünde alaycı bir öfke ve sevgi karışımı dolaşıyordu. Oh, bu gece ona kesinlikle iyi bir korkutma yapacaktı. Aşırı dikkatle eğildi ve yavaşça çarşafı tuttu... "BO—!" "HEHEHEHEE!!" Aether aniden çarşafı attı ve kahkahalarla gülmeye başladı, yüzü dramatik, alaycı bir korku ifadesiyle çarpılmıştı. Dudakları aşağı doğru kıvrılmıştı ama yine de bir çocuk gibi kıkırdıyordu. Nefes nefese, gözleri hafifçe şişmiş, "KAAAYY!!" Güm! Aqualina küçük bir çığlık attı ve tamamen şaşkın bir şekilde poposunun üstüne düştü. "Haha... ha ha ha..." Aether, karnını tutarak gülmekten kendini alamadı. Onun tepkisi çok sevimliydi, dehşete kapılmış yüzü ise? Kesinlikle paha biçilemez. "Aman Tanrım... Yine işe yaradığına inanamıyorum," diye düşündü, daha da gülerken gözleri yaşlarla doldu. Aqualina, ayağa kalkarken yanakları kıpkırmızı oldu. "Hmph!" diye homurdandı ve suratını asarak ondan uzaklaştı. Adımları ağır ve dramatikti. Aslında gitmiyordu, sadece ona kızgın olduğunu göstermek istiyordu. Aether, hala gülerek, hafifçe öne eğildi. "Hey... hadi ama. Özür dilerim," diye yumuşak bir sesle seslendi. "Hmph!" diye tekrar homurdandı, dönmeyi reddederek. Aether nazikçe gülümsedi, sesi daha alçak ve sıcak bir tona büründü. "Hadi ama canım~ böyle yapma..." Elini rahatça salladı ve etrafındaki hava parıldadı. Görünmez rüzgâr dalları Aqualina'nın vücudunu yumuşakça sardı ve onu havaya kaldırmaya başladı. "Ne—!" Gözleri, hafif esinti onu kaldırıp yatağa doğru süzülürken büyüdü. Aether uzanıp onu sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi belinden yakaladı ve nazikçe kucağına oturtdu. "Ne? Şimdiden kızdın mı?" diye alay etti ve iki parmağıyla dudaklarını hafifçe dürttü. Aqualina dudaklarını bükerek elini itti. Kaşlarını çatarak ona öfkeyle baktı. Hâlâ çok kızgındı, onu yine korkutmuştu! En kötüsü neydi? O bundan zevk almıştı! Onu küçük bir çocuk gibi davranmıştı! Ve onun savunmasız yüzünü tekrar görmüştü. Ugh! Aether daha da geniş bir gülümsemeyle eğildi ve yüzünü saçlarına gömerek derin bir nefes aldı. "Mmm... harika kokuyorsun... Banyo mu yaptın?" Kollarını ona daha sıkı doladı ve vücudunu kendine daha da yaklaştırdı. Aqualina'nın yanakları kızardı, ama bakışları hiç değişmedi. Hâlâ kızgındı, tamam mı?! Aether küçük bir iç çekişle saçlarını nazikçe karıştırdı. "Özür dilerim, prensesim. Gerçekten özür dilerim," diye fısıldadı yenilgiyle. Aqualina'nın dudakları seğirdi. Hafifçe döndü, onu affetmeye hazırdı ki... Aether başını eğdi ve şeytani bir gülümsemeyle sırıttı. "Ama cidden... Senin bu kadar korkak olduğunu bilmiyordum~" "Sen...!" Ağzını sıkarak yumruklarını sıktı. Kaşları çatıldı. Küçük yumruklarını göğsüne vurdu. Tabii ki canını acıtacak kadar sert değildi. Ama amacını anlatmak için yeterliydi. Aether, gözlerinde eğlenceli bir ışıltıyla yumuşakça güldü, sonra nazik bir sesle sordu: "Ee... seni buraya ne getirdi, hmm?" Ses tonu hafif ve alaycıydı, her ne kadar bu işin nereye varacağını gayet iyi biliyor olsa da. Aqualina burnunu çekerek kollarını kavuşturdu ve yanaklarında hafif bir kızarıklık belirirken başka yere baktı. "Ben... bunu getirdim," diye mırıldandı ve eski, biraz yıpranmış bir kitap uzattı. "Hmm?" Aether merakla başını eğdi ve kitabı almak için uzandı, ama Aqualina aniden geri çekti. "Hayır!" diye ilan etti Aqualina, şakacı bir gülümsemeyle, "Sana bunu ben okuyacağım." O itiraz etmeden, kız kalçalarını kaldırıp yerini değiştirerek rahatça onun kucağına oturdu. Sırtını onun geniş göğsüne yaslayıp pozisyonunu ayarlamak için hafifçe kıpırdadı, sonra küçük, memnun bir mırıldanmayla kitabı açtı. Aether sessizce iç geçirdi, dudaklarında bir gülümseme belirdi. Buna karşı koymadı. Bunun yerine, kollarını gevşekçe kızın beline doladı, çenesini omzuna dayadı ve dinlemeye hazırlandı. "Bu, benden bulmamı istediğin kitap... sarayımızın tarihi hakkında olan." "Oh?... Evet, doğru," Aether başını salladı, şimdi daha da meraklanmıştı. Kız okumaya başlayınca gözleri sayfalarda dolaştı. Aqualina, solgun mürekkebi tararken gözlerini rahatlatmak için kendini onun kucağına daha da soktu ve gülümsedi. Kitap çok kalın değildi, sarayın kökeni hakkında kaydedilmiş gerçekler ve hikayelerden oluşan küçük bir derlemeydi. Görkemli ya da aşırı ayrıntılı bir şey yoktu. Ama yine de önemi vardı. "Uzun lafın kısası," diye başladı, yumuşak bir ritimle, "bu saray çok uzun zaman önce eski insanlar tarafından inşa edildi. Ama sıradan insanlar değil... kelimenin tam anlamıyla, her yerden deniz canlıları bir araya gelip hükümdarları için bu sarayı inşa etmeye yardım ettiler." Aether yavaşça gözlerini kırpıştırdı ve sessizce dinledi. "Hepsi bağlılık ve derin saygıdan kaynaklanıyordu," diye devam etti, "Liderlerine olan sevgileri. Onları motive eden şey buydu. Bu yeri, hükümdarlarının dünyayı hem güçle hem de şefkatle yönetebilmesi için inşa ettiler." Aether hafifçe kaşlarını kaldırdı, hala sessizdi. "Ve karşılığında, eski hükümdar burayı inşa edenleri onurlandırmak istedi. Bu yüzden, bu işe dahil olan herkesi, her zanaatkar, her yaratık, her yardım edenin sanatını sarayın duvarlarına kazıttı. Her yüzeye. Her salona." Aqualina durakladı. "Hepsi bu mu?" "Hmm... hepsi bu mu?" Aether şaşkınlıkla biraz öne eğilerek tekrarladı. "İnsanlar burayı inşa etti ve hükümdarları onların isimlerini ve yüzlerini taşa oydu...?" Neredeyse şaşkın görünüyordu, sanki bu basitlik onu hazırlıksız yakalamıştı. "Ne iyi bir hükümdar..." Aqualina yavaşça başını sallayarak mırıldandı. Sesi sakindi, ama içten içe kıvranıyordu. Dürüst olmak gerekirse, bunu okumak bile ağzında acı bir tat bırakmıştı. Elbette, güzel bir hikayeydi. Hatta asil bile denilebilirdi. Ama şu anda iktidarda olan insanlara baktığında? Arkadan bıçaklayanlar. Açgözlü fırsatçılar. Birinin yükselmesine yardım etmektense düşmesini izlemeyi tercih eden türden. Kitabı kapatıp daha ciddi bir konuya geçmek üzereydi (asıl amacı buydu) ki... "Bekle..." Aether elini uzattı ve nazikçe kızın elini durdurdu. Kaşları çatıldı. Son sayfanın altında, sanki sonradan eklenmiş gibi, küçük harflerle yazılmış bir yazı vardı. Zar zor görünüyordu. "Oh, o mu?" Aqualina biraz öne eğildi. "Muhtemelen sadece bir imza. Belki hükümdarın adı falan." Parmaklarıyla küçük, narin yazıyı takip etti. Ama sonra... "Benim dilim..." Aether fısıltıyla mırıldandı. Kitabı nazikçe elinden aldı ve yüzüne yaklaştırdı. Harfler inanılmaz derecede küçüktü, neredeyse mikroskobik. Ama hiç şüphe yoktu. Onun önceki dünyasının dili. "Sen... bunu biliyor musun?" Aqualina geniş, meraklı gözlerle ona döndü ve yüzünün hafifçe karardığını fark ederek yüzünü yakından izledi. "Ne yazıyor?" diye sordu, onun sessizliğindeki ağırlığı fark ederek. Aether'in gözleri kısıldı. Sessizce fısıldadı, "Sadece kanla işaretlenmiş olanlar Taht'a sahip olabilir... ve layık olmayanlar yok olacak." Aqualina gözlerini kırptı. "...Bu oldukça ağır bir cümle," dedi yumuşak bir sesle, yaklaşarak. "Bekle, bu demek oluyor ki... bu sözler sana ait mi? Senin dünyandan biri mi bıraktı bunları?" Başını eğdi, açıkça meraklanmıştı. "Acaba... senin gibi başka biri de uzun zaman önce buraya gelmiş olabilir mi?" Aether omuz silkti, gözleri hala küçük yazıya sabitlenmiş halde. "Bilmiyorum. Belki... ya da belki sadece bir tesadüftür. Ya da benim hayal bile edemeyeceğim kadar eski bir şey," diye mırıldandı. "Söylemesi zor." Aqualina, onun yüzünü dikkatle inceledi ve gözlerindeki ciddiyeti fark etti. "Tuhaf..." diye düşündü, kalbi biraz daha hızlı atmaya başladı. Kitabı kenara itmeden önce düşünceleri sessizlikte dönüp durdu... Buraya sadece eski efsaneleri okumak için gelmemişti. Artık başka bir şey istiyordu! Kucağında hafifçe döndü ve gözlerinin içine baktı. "Aether... gözlerini kapat." "Ha?" Aether, görünürde şaşkın bir ifadeyle gözlerini kırptı. Kaşları tekrar çatıldı. "Sadece kapat," diye ısrar etti kız, sesi kararlıydı. "Ve ne olursa olsun... kıpırdamayın. Anladınız mı?" Aether tereddüt etti. Hareket etmemesi söylenmesinden hoşlanmazdı. Özellikle de kızın sesi bu kadar ciddiyken. "Aether," diye tekrarladı. Bu sefer sesinde şakacılık yoktu. Keskin ve emirdi. Yavaşça başını salladı. Ve gözlerini kapattı. Aqualina, kulağına yaklaşarak alçak ve şehvetli bir sesle konuşurken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Cezanın zamanı geldi, canım~"