Bölüm 960 : Gün Daha mı?

Bir karartma--- "Başrahip Aether?" Görüş yavaşça netleşirken, küçük, titrek bir ses geniş boşlukta yankılandı ve Başrahip Aether'in ana tapınağın yıkık kalıntıları önünde tek başına durduğunu ortaya çıkardı. Bir zamanlar sonsuz karanlıkla örtülü olan gökyüzü, kabus nihayet sona erdiğinde aydınlandı... Arkasını döndü, ağır gözleriyle arkasındaki manzarayı taradı ve gördü... insanlar — bir zamanlar nazik olan İmparatorluğun birkaç kalıntısı — hayattaydı, ama gözle görülür şekilde yıkılmıştı. Başrahip Aether ilk başta tek kelime etmedi. Sadece orada durdu, toplanan hayatta kalanlara birkaç uzun, acı verici saniye boyunca sessizce baktı ve sonra sesi sessizliği yırttı: "... Özür dilerim," diye fısıldadı başını eğerek, sesinde derin bir pişmanlık vardı. Bu titrek özrü duyan herkesin kalbi acı bir şekilde burkuldu. Gözyaşları içinde zayıf bir gülümsemeyle başlarını yavaşça salladılar, sanki onu teselli etmeye çalışır gibi. "Hayır, Başpiskopos..." "Biziz... Özür dilemesi gereken biziz." "Bizi kurtarmış olsanız da... sizden korktuk... Biz... üzgünüz." Tüm topluluk pişmanlıkla başlarını eğdiğinde, havayı ezici bir keder kapladı. Onları kurtaran oydu, hayatta kalan az sayıda kişiyi kurtaran oydu, ama aynı zamanda canavara dönüşenleri öldüren de oydu. Lanetli dün gece, insanların kalplerini parçalayan çelişkili duygular fırtınası vardı... Sevdikleri ölmüştü... Ve o anda bunu kabul edememişlerdi. Ama şimdi... Yaşadıkları kabustan kurtulduktan sonra, kalpleri anlamaya başlamıştı. Başrahip Aether, yorgun yüzünde zayıf bir gülümsemeyle, daha yumuşak ve nazik bir sesle, "Sevdiklerimize veda edelim mi?" dedi. Bu sözleri duyan herkesin yüzü duygudan titredi ve yavaşça, tek tek, başlarını onaylayarak salladılar, yüzlerinde derin bir keder vardı. Bir karartma... Ve görüntü bir kez daha netleşti, Başpiskopos Aether'in geniş, bakır rengi toprağa yayılmış binlerce cesedin önünde ciddiyetle durduğunu gösterdi. Bazıları tanınmayacak kadar çarpıtılmış canavarlar, diğerleri ise bu canavarlar tarafından yutulduktan sonra geriye kalan acınası kalıntılardı. Hepsi saf beyaz bezlerle özenle sarılmış ve sanki onlara son bir haysiyet vermek istercesine, yan yana bakır zemine dizilmişti. Başrahip Aether'in bakışları, Başrahibenin cansız bedenine sabitlenmişti. Ellerini kontrol edemeden titriyordu ve alt dudağını sertçe ısırarak, içindeki kederin selini bastırmaya çalışıyordu. Onun yanında, aynı şekilde hareketsiz ve soğuk bir şekilde Saintess yatıyordu. Kutsal topraklarını korumak için savaşırken ölmüşlerdi. "Başrahip?" Kırılgan bir ses onu geri çekti. Yanına döndü ve yüzü gözyaşlarıyla ıslanmış, elini ona doğru uzatan yıkılmış bir adam gördü. Aether derin bir nefes aldı, vücuduna güç vermeye çalıştı ve adamın elini kendi eline aldı. Diğer tarafına döndüğünde, aynı derecede yıkılmış, uzanmış bir kadın gördü. Onun da elini tuttu. Bunlar ölenlerin sevdikleriydiler ve eski geleneklere göre, ailelerine veda etmek için aynı acıyı paylaşan diğerleriyle ellerini birleştirerek, ölenlerin etrafında kesintisiz bir daire oluştururlardı. Sayısız cesedi çevreleyen devasa, halka şeklinde bir oluşum ortaya çıktı. Yas tutanlar, saflığı ve kederi simgeleyen beyaz cüppeler giymişti. Başrahip Aether, kalbi kederle dolu, ciddiyetle başını salladı. Yüzü ciddi bir ifadeye büründü ve elini yüksekte kaldırarak sessiz bir işaret verdi. Diğerleri de onu taklit ederek ellerini kaldırdılar ve beyaz kolları kasvetli rüzgarda dalgalandı. Sonra, tüm İmparatorluğa ulaşan yumuşak ama kararlı bir sesle Başrahip Aether ilahi söylemeye başladı: "Acıyla giyinmiş, sessizce örtünmüş olarak toplanıyoruz... Geriye kalan bizler, hala nefes alan bizler, anıların yükünü taşıyoruz." El ele, kalp kalbe bağlı yas tutanların çemberi, tek bir kederli sesle yanıt verdi: "Anıların yükünü taşıyoruz." Başrahip Aether'in sesi, sayısız kaybın ağırlığını taşıyarak güçlendi ve çorak, kırık tarlanın ötesine yankılandı: "Ey cesur ve sevgili ruhlar, Adlarınızı göklere sesleniyoruz, Ruhlarınızı kutsal ışık nehrine gönderiyoruz. Acılarınız dinsin, Kalpleriniz sonsuz perdenin ötesinde huzur bulsun. Keder içinde, Annenize döndünüz." Yas tutanlar başlarını derin bir şekilde eğdiler, sesleri yumuşak ama birleşik bir şekilde şöyle ilahiler söylediler: "Keder içinde Annenin yanına döndün." Başrahip Aether, önünde yatan ölüye gözlerini indirdi. Sesi, keder ve taş gibi kesin bir kararlılıkla dolu, ağır bir fısıltıya dönüştü: "Bizi affet... sizi kurtaramayanları. Bizi affet... yaşamaya devam etmek zorunda olanları." Ağlayanlar, gözyaşlarını tutamasa da tereddüt etmeden cevap verdiler, sesleri titriyordu ama kararlıydı: "Bizi affet, yaşamaya devam edenleri." Başrahip Aether, gözyaşları yanaklarından sessizce süzülürken devam etti: "Dinlenin, ey yıldızların soyu. Dinlenin ve dünya yeniden bütünleştiğinde yeniden dirilin." Ve son kez, tüm çemberdeki insanlar, sesleri boğuk, umut ve kederle dolu olarak cevap verdiler: "Dinlenin... ve yeniden dirilin." Seslerinin son yankıları ağlayan rüzgarlara karışırken, ölü bedenlerin üzerinde saf beyaz bir alev parladı. Yavaşça, saygıyla alev büyüdü ve onları nazik, arındırıcı ışığıyla sardı. Başrahip Aether yavaşça elini indirdi, başını sessizce dua edercesine eğdi. Cenaze törenine katılanlar yavaş ve kararlı adımlarla hareket etmeye başladı, yanan cesetlerin etrafında daire çizerek. Beyaz cüppeleri, kasvetli esintide düşen tüyler gibi dalgalanıyordu, alevler merkezde düzenli bir şekilde çıtır çıtır yanıyordu. Sesleri bir kez daha yükseldi, alçak ve hüzünlü, rüzgârla taşınan bir veda şarkısı: "Kül~ kül~... dans~ dans~, ağla~ ağla, Toz toza, rüyalarda..." Bir karartma--- Ve... Hayır, bu sefer görüntü gelmedi, sadece sonsuz karanlık kaldı, ama... "Anne... Neden bizi korumadın? Sana inanan insanları korumadın? Neden?" Hayal kırıklığına uğramış bir ses, uçsuz bucaksız boşluğa yankılandı. Bu ses, şüphesiz Başrahip Aether'in sesiydi, ama görüntüde boğucu karanlıktan başka bir şey yoktu. Hala... cevap yoktu, sadece ağır, boğucu bir sessizlik vardı. "Anne?" "Anne...?" "ANNE?!!" ".... Peki, eğer istediğin buysa... öyle olsun," Başrahip Aether'in sesi, yükselen öfkeyle titriyordu, kederle doluydu. "Ama ben... Her şeyini kaybeden bu insanlara ben bakacağım... Anlaşmamı her zaman yerine getireceğim." "Sözlerimi tutacağım!" Sesi kararlı ve tavizsiz bir şekilde yankılandı. Aniden, karanlık tüm sesleri yutarak tam bir sessizliğe bürüdü. Ve sonra— Ting! Karanlıkta beyaz bir kıvılcım parladı. Tang! Başka bir beyaz kıvılcım ortaya çıktı, bu sefer daha net... sanki boşluktan bir şey şekilleniyor, kendini oluşturuyordu. Tingggg!! Başka bir kıvılcım parladı, şiddetle titreyerek, sesi daha keskin, daha güçlüydü — bir şey dövülüyordu, canlı bir şey. Tanggggggg!! Bir kıvılcım daha çaktı, bu sefer o kadar parlaktı ki karanlığı bir bıçak gibi yaraladı. Bir anlık bir görüntü belirdi — bir kök, soluk ve titrek, sanki doğuyormuş gibi, muazzam bir güçle şekilleniyordu. Görüntü bulanıktı, ama kesin olarak anlaşılabilirdi... Bu, Ana Tanrıça'nın bir zamanlar Başrahip Aether'e verdiği kutsal kök idi. TING!!!! Karanlık, şiddetli ve ani bir şekilde kör edici beyaz bir ışığa dönüştü... Aether'in gözleri birden açıldı. Parlaklığın akıntısı karşısında göz bebekleri keskin bir şekilde küçüldü. Aşırı yüklenmiş duyularını sakinleştirmek için hızla gözlerini kırpıştırdı. "Aether?" Yumuşak, endişeli bir ses onu çağırdı. Aether yavaşça başını çevirdi ve Celestia'nın göğsüne yaslanmış, meraklı ve endişeli bir ifadeyle ona baktığını gördü. Gözleri dikkatle yüzünü inceliyordu. "İyi misin?" diye sordu, sesi hafifçe titriyordu. Aether tekrar gözlerini kırptı, duyuları yavaşça etrafındaki gerçekliğe alışıyordu. Bir an sonra, dudaklarında küçük, tembel bir gülümseme belirdi. "İyiyim..." diye mırıldandı, sesi alçak ve boğuktu, "Sanki kütük gibi uyumuşum gibi hissediyorum~" Derin bir esnemeyle, kollarını hafifçe gerdi, vücudundaki hafif ağrının nihayet geri geldiğini hissetti. Eğlenceli bir sırıtışla, elini onun kıvrımlı, yumuşak kalçasına kaydırdı ve nazikçe sıktı. "Hmm... hala mükemmel bir sıkma topu~" diye alaycı, sıcak bir tonla takıldı. "Devam edelim mi..." diye başladı, açıkça başka bir zevk turu önermek üzereydi. Ama o sözünü bitiremeden Celestia onu keserek, yüzünü sinirli bir bakışla buruşturdu. "Seni aptal... Beş gün uyudun! Beş lanet gün, Aether!" diye bağırdı, sesi bastırılmış korku ve rahatlamayla titriyordu. "Neredeyse öldün sandım... Orada öyle yatmış, ceset gibi hareketsiz, bir milim bile kıpırdamadan..." Yanaklarını sertçe çimdikledi, öfkesi ve endişesi yüzüne yansıyordu. "Kahretsin... Beni çok korkuttun, seni koca aptal!" "... Ne?" Aether şok içinde gözlerini kırptı, yüzü inanamayan bir ifadeyle dondu.