Bölüm 966 : İstersen beni it

"Çocukken," diye başladı Xara, sesi rüzgârla taşınan yumuşak bir fısıltı gibiydi, "biliyorsun, ben hep... diğer ırklara karşı meraklıydım. Bizden farklı olsalar da, bir şekilde hepimiz aynı temel özellikleri paylaşıyorduk... ve bu beni meraklandırıyordu... neden? Neden farklıydılar? Ejderhalar, deniz kızları, elfler... her bir ırk... Onları bizden farklı kılan şeyin ne olduğunu sorguladım... nedenini... amacını... ve bu, onlara olan ilgimi uyandırdı," dedi, gözleri sanki çocukluğunu yeniden görüyormuşçasına uzak bir dünyayı yansıtıyordu. "Nedenini öğrenmek istedim... hayatımın her şeyin başladığı yer orasıydı... kendimden çok daha büyük bir şeye doğru attığım ilk adım," diye mırıldandı Xara, kırmızı yapraklar hala havada zarifçe uçuşurken, güzel manzaraya bakarak yumuşak, neredeyse şefkatli bir sesle. Aether hiçbir şey söylemedi. Sadece orada oturmuş, sessiz ve yoğun bir dikkatle onun sözlerini dinliyordu. Sözünü kesmedi, ama içinde bir şey kıpırdadı — o da meraklanmaya başlamıştı. Xara kısa bir duraklama yaptı, parmaklarıyla havada süzülen bir yaprağı hafifçe okşadıktan sonra hikayesine devam etti. "Ondan sonra... araştırmaya başladım... yavaş ama emin adımlarla, küçük bağlantılar bulmaya başladım," dedi, sesi düşünceli bir ritim kazanmıştı. "Irkları yaşadıkları ortamlarla ilişkilendiren şeyler. Mesela burada, Naiadae İmparatorluğu'nda en belirgin unsur su. Bu da canlıların fiziksel tepkilerini etkiliyor, bu eşsiz ortama uyum sağlamalarına neden oluyor... onları değiştiriyor, buraya ait olmalarını sağlayacak şekilde şekillendiriyor," diye açıkladı, bakışları uzaktaki parıldayan okyanusun yüzeyine sabitlenmiş halde. Aether düşünceli bir şekilde başını salladı ve "Tabii, evrim böyle işler..." diye düşündü, ama düşüncesini tamamlayamadan Xara, sanki rüzgara bir sır veriyormuş gibi fısıldadı, "Ama bu yanlış." "Ha?" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Xara, neredeyse acı tatlı bir şekilde mırıldandı, "Evet... bu tamamen yanlış," dedi, sesinde hem üzüntü hem de hayranlık vardı. "Irklar ve imparatorluklar... bunlar birbirleriyle hiç bağlantılı değil." Aether kaşlarını çattı, onun sözlerini her zaman inandığı şeyle bağdaştırmaya çalıştı. "Ama... Burası çoğunlukla suyla dolu olduğu için su ırklarının daha güçlü olduğunu sanıyordum, değil mi?" Xara, hem eğlence hem de bir parça yorgunlukla dolu, müzikal bir sesle hafifçe güldü. Başını salladı, "Doğru. Görünüşe göre akademide dikkatli dinleyenler varmış," diye alaycı bir şekilde söyledi ve Aether'e yan gözle bakarak kalbini hoplatan küçük bir gülümseme attı. Sonra ciddi bir tonla devam etti, "Teknik olarak haklısın. Ama bunun su ırklarının burada doğmasıyla bir ilgisi yok. Doğal olarak suyla bir bağı olmayan, ama su tekniklerinde usta olan biri bile, bu imparatorluğun yerlisi olanlar kadar güçlü olabilir." Aether hafifçe mırıldandı, düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak. "Yani... belki de tanrılar böyle tasarlamıştır?" "Haha..." Xara yine güldü, bu sefer biraz daha yüksek sesle, gözleri gizemli bir ışıltıyla parladı. O anda o kadar güzel görünüyordu ki Aether nefes almayı unuttu. "Belki... belki de değil..." diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine, bakışları yine uzaklara daldı. "Bu beni daha da meraklandırdı... ve o zaman kan araştırmalarına daha derinlemesine dalmaya başladım." Aether kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Kan araştırması mı?" diye tekrarladı, sesi alçak, neredeyse temkinliydi. "Evet," diye onayladı, yavaşça başını sallayarak. "Şimdiye kadar... tüm ırklar arasındaki bağlantıyı bulmanın tek gerçek yolu, kanlarına bakmaktı. O kadar çok numune test ettim ki, günler ve geceler boyunca etrafımda sadece kan ve mürekkep kokusu vardı... Tüm hayatım... neredeyse tamamı... bu tek sorunun peşinde geçti." Sanki çabalarının izlerini hala görebiliyormuş gibi ellerine baktı. "Burada kan, orada kan... Elime geçirebildiğim her kan örneğini inceledim... Ve ne buldum biliyor musun?" Başını omzundan kaldırdı, gözleri garip bir ışıkla parlıyordu ve ciddiyetle şöyle dedi: "Hepimizin ortak bir özelliği var... Köken Kanı." "Köken Kanı mı?" Aether kaşlarını daha da çattı. Xara tekrar başını salladı, sesi alçak ve ateşliydi. "Ben ona böyle adlandırıyorum... Vampirler, Kurtlar, Elfler... her ırkın kanının derinliklerinde gizli olan bu gizemli şey," dedi, sonra yüzünü öne çevirdi, sanki görünmez bir şeyi yakalamaya çalışır gibi elini gökyüzüne doğru uzattı. "Hâlâ arıyorum... hâlâ ne olduğunu anlamaya çalışıyorum... Köken Kanı," diye fısıldadı, sesi takıntısının yoğunluğuyla titriyordu. "Onu bulmak istiyorum... Bilmek zorundayım... Zihnimdeki merak, her geçen gün daha da şiddetlenen sonsuz bir ateş gibi. Bir an bile dinlenemiyorum... O kanı düşünmeden tek bir gün bile geçmiyor... Nedir... Neden oradadır... Hepimizin içinde saklı olan o lanetli parça," diye itiraf etti, sözleri daha hızlı, daha çaresizce dökülmeye başladı. "Sanki kanımız kirlenmiş... Bir şekilde bozulmuş... Damarlarımızda sessizce akan bir lanet... Ben... Ben..." Duyguları kontrolden çıkarken, yüzü vahşi ve neredeyse çılgına dönmüştü. Aether, onun ani değişimi karşısında telaşlanarak, nazikçe boğazını temizledi ve hafifçe öksürdü, "Öksür." Xara şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sanki onu bir rüyadan uyandırmış gibi vücudu gözle görülür bir şekilde titredi. Ani patlamasından utanarak yüzünü indirdiğinde yanakları hızla kızardı. Sinirli bir şekilde kıpırdanıp durduktan sonra sonunda utangaç bir sesle konuştu, "Ş-Şimdi nedenini anlıyorsun, değil mi?" Ona döndü, gözleri geniş ve savunmasızdı, sesinde kalbi sıkıştıran bir samimiyet vardı. "Aşk için gerçekten vaktim yok... Aether," dedi, titrek parmaklarıyla elini nazikçe dokunmak için uzandı. Dokunuşu o kadar hafif, o kadar tereddütlüydü ki, sessiz bir yalvarış gibi cildinde yanıyordu. "Hayatım... çoktan bitti," diye fısıldadı kırık bir sesle. "Hayatımın çoğunu bu araştırmaya, gölgelerin peşinde koşarak geçirdim... ve cevabı bulana kadar, sonsuz merakım sonunda beni rahat bırakana kadar... Başka hiçbir şeye odaklanamam... seni sevsen bile... beklesen ve umut etsen bile... Ben..." Sesi çatladı, acısı sözlerini kesiyordu. "Sana hak ettiğin şekilde karşılık veremeyebilirim." Eli onun elini hafifçe sıktı, sessiz bir anlayış dilekçesiydi. "Sonunda," diye fısıldadı, sesi ölmek üzere olan bir alev gibi titriyordu, "incinecek olan sen olacaksın... hayal kırıklığına uğrayacak olan sen olacaksın... ve ben... benim yüzümden senin yıkıldığını görmek istemiyorum." Aether, boğazından zar zor çıkan düşük bir sesle yumuşakça mırıldandı, sonra ona dönüp yüzüne baktı. Acı ve yanıcı gözleri, onun gözlerine kilitlendi. "Evlendiğin halde... hatta bir çocuğun olduğu halde..." dedi yavaşça, sanki kendi sözlerine inanamıyormuş gibi, "hala zamanın yok mu diyorsun?" Sesinde derin, açık bir kıskançlık vardı, sanki her kelime dilinde acı bir tat bırakıyormuş gibi. Xara dudaklarını ısırdı, farkında olmadan vücudu ona doğru eğildi. Sesi daha yumuşak, neredeyse yalvarırcasına çıktı, "Sana zaten söyledim... Velc ile aramızda bir anlaşma vardı... başka bir şey yok, Aether," dedi, parmakları sanki ona uzanmak istermiş gibi hafifçe titredi, ama kendini tuttu. "Evlilik ya da onun gibi şeylerle hiç ilgilenmedim... o zaman da, şimdi de..." Aether alt dudağını sertçe ısırdı, kalbi göğsünde acı bir şekilde sıkışıyordu. Gözleri titriyordu, duyguları içinde kontrolsüz bir şekilde dönüyordu. "Yani, ne yaparsam yapayım... ne kadar uğraşırsam uğraşayım... Beni yine de kabul etmeyecek misin?" Sesi sonunda hafifçe çatladı, artık saklayamadığı acıyı ele verdi. Xara derin bir nefes aldı, sesi neredeyse dudaklarından kaçan yumuşak bir ağlama gibiydi. Onun titrek yüzünü görünce, kalbinde keskin bir acı hissetti. Göğsü sıkışırken fısıldadı, "Hadi ama, Aether... bunu zaten zor olan bir şeyi daha da zorlaştırıyorsun..." Kısa bir süre gözlerini kaçırdı, boğazındaki yumruyu yuttu. "Bu sadece benimle ilgili değil. Senin de bir hayatın var, biliyorsun..." diye devam etti, sesi titriyordu. "Kim bilir... Benden daha iyi birini bulabilirsin... seni hak ettiğin gibi sevebilecek birini..." Teselli etmek için söylediği sözler, kendi kulaklarına bile boş ve acı verici geldi. Aether'in dudakları tekrar titredi. Yumruklarını sıkıca kenetledi, sonra başını ondan çevirip kararan gökyüzüne baktı. "Anlıyorum..." diye fısıldadı, kalbi o kadar ağırlaşmıştı ki aralarındaki hava bile ağırlaşmıştı. "..." " Aralarında küçük, kırılgan bir sessizlik vardı. İkisi de konuşmuyordu. Tek ses, akşam esintisinin yumuşak hışırtısı ve uyanmakta olan gece yaratıklarının uzak sesleriydi. İkisi de düşünce ve duyguların fırtınasında kaybolmuş, manzaraya bakakaldılar. Xara'nın kalbi, itiraf etmek istemediği nedenlerden dolayı göğsüne acı bir şekilde çarpıyordu. Göz ucuyla Aether'e baktı. Yüzü sakindi, ama altında gizlenen kargaşayı, kendi acısını yansıtan acıyı görebiliyordu. Ağır, neredeyse kırık bir kalple mırıldandı, "Neyse... Hadi eve gidelim... Hava kararıyor..." Cümlesini bitiremeden, "İstersen beni it," diye mırıldandı, sesi sabit ama titriyordu, ciddi ve kararlı bir bakışla ona döndü. Xara'nın kalbi bir an durdu, vücudu gerildi. "A-Aether... ne yapıyorsun?" diye kekeledi, sesi boğazında takıldı ve içgüdüsel olarak geri çekildi, hareketlerinde bir parça korku vardı — ama bu ondan korkmak değildi. Kendinden korkuyordu. "Seni öpmek," dedi basitçe, doğrudan, tereddüt etmeden, artık rol yapmadan. Xara dudaklarını daha sert ısırdı, zihni panik içinde dönüyordu. Gözleri şiddetle titremeye başladı, göğsündeki kargaşayı yansıtıyordu. Buna hazır değildi — hayır, öyle değildi. İçten içe biliyordu ki, eğer o şimdi onu öpersen, kendini korumak için inşa ettiği her şeyi kaybedecekti. Tüm reddedilmeler, tüm soğuk sözler... onu ayakta tutmak için kurduğu kırılgan bir maskeydi. Hayır — kendini ayakta tutmak için! Eğer şimdi dudaklarına dokunursa... o zaman her şey biterdi. Tamamen mahvolurdu. Aether yaklaştı, nefesi titrek dudaklarına değdi. Xara parmaklarını sıkıca kenetledi, tırnakları avucuna batıyordu, hareket etmeye, direnmeye çalışıyordu ama vücudu itaat etmiyordu. Kalbi çok hızlı, çok şiddetli atıyordu, tüm mantığını bastırıyordu. Aether'in dudaklarını büzerek ona dokunmak üzere olduğunu çaresizce izledi. Ondan yayılan ısıyı, aralarındaki inkar edilemez çekimi hissedebiliyordu. "A-Aether..." diye nefes nefese söyledi, dudakları içgüdüsel olarak aralandı. Kalbi göğsünün içinde patlayacakmış gibi hissediyordu. Yine de... geri çekilmedi. Onu itmedi! Aether dudaklarından sadece birkaç milimetre uzakta duruyordu, bakışları ruhunu yakıyordu. Sesi çaresiz bir fısıltıydı, yalvarır ama emrediciydi, "İt beni..." "..." Xara donakaldı, tüm vücudu titriyordu, zihni hareket etmesini haykırıyordu, ama kalbi... kalbi bunu her şeyden çok istiyordu. Onun sessizliğini gören Aether, ona doğru eğildi. "~hmm~" Dudakları birbirine değdi.