Bölüm 968 : Deli Kadın Bölüm 1

Aether, onu yoğun, gölgeli ormanın içinden geçirirken, sessizce arkasında onu takip etti. Adımları hafif ama kararsızdı. Onu, vahşi hayvanların bile nadiren cesaret edip gelmediği, o kadar uzak ve unutulmuş bir yere sürükledi. Aralarındaki ağır sessizliğe rağmen, Aether'in kalbi merak ve endişeyle çarpıyordu. Onu nereye götürdüğünü hiç bilmiyordu. Yine de, ona doğrudan soru sormak yerine, çoğunlukla sessiz kaldı. Yine de, tereddütlü, yumuşak bir sesle bir soru sormadan edemedi: "Sana verdiğim hediyeyi... gerçekten beğendin mi?" Kararlı adımlarla önde yürüyen Xara aniden durdu. Omuzları hafifçe gerildi ve ona dönerek yüzünü ona çevirdi. Parlayan gözleri, onun biraz gergin bakışlarıyla buluştu. "Beğendim demiştim, değil mi?" diye cevapladı, sesi sanki sözleri zorla çıkarmış gibi garip bir tonda. Aether başını hafifçe salladı, ağzının köşeleri hafifçe aşağı doğru kıvrıldı. "Gerçekten mi demek istedim... Sadece benim için söylemedin mi... Gerçekten beğendin mi bilmek istiyorum... Kalpten," diye mırıldandı, sesi daha savunmasız bir tona büründü, sanki her zaman diktiği duvarın arkasını görmeye çalışıyormuş gibi. Xara bir an için gözlerini kırptı, onun sesindeki samimiyete neredeyse şaşırmıştı. Sonra, tek kelime etmeden arkasını döndü ve yürümeye devam etti, adımları biraz hızlandı. Aether onu tekrar takip etti, yakınında ama sessizce. Onu daha fazla zorlamadı. Yine de, etrafına bakınmadan edemedi, bakışları kalın çalıların ve yüksek ağaçların üzerinde dolaştı, hepsi ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyordu. Derinlere doğru ilerledikçe, sonunda bölgenin dış kenarına ulaştılar — muhafızların ya da canlıların dokunmadığı sessiz bir alan, düz ve hareketsiz bir toprak, ağır, neredeyse doğal olmayan bir sessizlikle kaplıydı. Aether kaşlarını çattı ve etrafına bakarak boşluğu taradı. Etraflarında hiçbir şey yoktu. "Beni nereye götürüyor?" diye merak etti, göğsünde hafif bir tedirginlik hissetti. Sonra Xara tamamen durdu. Tek kelime etmeden elini kaldırdı ve parmağını kanayacak kadar sert bir şekilde ısırdı. Aether, gözleri biraz büyüyerek, kırmızı damlaların akmasını izledi. Kanayan elini önüne kaldırdı ve kanın yere damlamasına izin verdi. Damla... Bir saniye boyunca hiçbir şey olmadı. Sonra, sanki toprak kanı içmiş gibi, kırmızı sıvı tamamen emildi. Hafif bir gürültü duyuldu ve yerde kare şeklinde bir kesik belirdi. Yavaşça, büyük, blok benzeri bir platform hafif bir titremeyle yükselmeye başladı. Trrrr! Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı ve içgüdüsel olarak ona baktı, yüzünde saf şaşkınlık vardı. Xara hafifçe sırıttı, gözlerinde gurur parıldıyordu. "Burası... benim evim. Yuvam," diye mırıldandı, taş blok onun boyuna ulaşana kadar yükselirken, yere oyulmuş merdivenleri ortaya çıkaran alçalan bir yolun ortaya çıkmasını izledi. "İçeri gel," dedi sessizce, merdivenlere doğru ilerlemeye başlamıştı bile. Aether sadece bir saniye tereddüt ettikten sonra onun ardından içeri girdi. Aşağı inerken yüzüne aşağıdan gelen serin hava çarptı ve arkasında taş blok yavaşça tekrar alçalmaya başladı. Sonunda yumuşak bir sesle kapanarak, burada bir kapı olduğunun tüm izlerini sildi. Merdivenlerin içi tamamen karanlıktı. Meşale yoktu, lamba yoktu, sadece karanlık vardı. Aether, ezici sessizliğin üzerine çöktüğünü hissetti. Ama sonra, Xara'nın elinde küçük alevler parladı. Yumuşak bir şekilde titreyerek yüzüne sıcak turuncu bir ışık yaydılar. Karanlıkta adımları kendinden emin, ama bu gizli yeri bilmeyen Aether'i alevlerin yönlendirmesine izin verdi. "Oldukça uzun... değil mi?" Aether, ürkütücü sessizlikten dolayı biraz titrek bir sesle mırıldandı. Küçük alevin güzel yüzünü aydınlatmasına hayranlıkla yanından baktı. Gölgeler elmacık kemiklerinde titriyordu ve varlığı neredeyse gerçek dışı, gizemli ve başka bir dünyadan gibi geliyordu. Xara hafifçe gülümsedi, dudakları hafifçe kıvrıldı. Bir an sonra, aşağıya ulaştılar. Küçük alevi söndürdü ve parmaklarını bir kez şıklattı. Zemin tepki verdi ve yumuşak, ortam ışığı gibi bir parıltı yaydı — ay ışığı gibi loş, etraflarını görebilecek kadar yeterliydi. Aether'in önünde açılan oda, gözlerini fal taşı gibi açtı. Raflar. Raflar. Masalar. Her yer, garip aletlerle, test tüplerinde parlayan sıvılarla, kavanozlarda asılı nadir bitkilerle ve camlara hapsolmuş küçük, tuhaf yaratıklarla doluydu. Sanki başka bir dünyadan gizli bir laboratuvara girmiş gibiydiler. Ama sonra bakışları çok daha rahatsız edici bir şeye takıldı. Vücut parçaları. Sıra sıra dizilmiş, her biri organlarla dolu kapalı cam kaplar. Bazıları açıkça hayvanlara aitti; garip şekil ve renklerdeydiler. Diğerleri ise... kolaylıkla insanlara ait olabilirdi. Aether içgüdüsel olarak bir adım geri attı. Xara onun tepkisini fark etti ama şaşırmış görünmüyordu. Onu hazırlamak istercesine nazikçe konuştu. "Bu yer, deneylerimin çoğu için karanlık olmalı... bu yüzden aydınlık tutamıyorum. Ve... hiçbir şeye dokunma. Buradaki her şey kırılgan. Her parçanın bir anlamı var. O yüzden... dikkatli ol, tamam mı?" Aether yavaşça başını salladı, gözleri hala rahatsız edici manzarayı tararken dikkatlice ilerledi. Garip yeraltı odasında ilerlerken kaşları çatıldı, her adımda Xara'nın gerçekte kim olduğu konusunda daha da derin bir anlayışa yaklaşıyordu. Burası, uzun zamandır basit bir yaşam yerine araştırmayı seçmiş birinin çalışma alanına benziyordu — dünyanın henüz hazır olmadığı cevaplara takıntılı bir zihnin çalışma alanına. Kalın camın arkasında donmuş bir siyah kertenkele önünde durdu. "Yani... sen bunca zamandır burada mıydın? Sadece... deneyler mi yapıyordun?" Xara hafifçe başını salladı, bakışları uzaklara dalmıştı. "Hayır... Başka işlerle meşguldüm. Başka bir imparatorlukta," diye cevapladı, sesi artık daha yumuşak, daha kararsızdı. "Bunlar sadece... eski çalışmalar ve... Bazıları yeni, ama çoğu anlamaya çalıştığım şeylerin kalıntıları... ustalaşmaya çalıştığım şeylerin." Onun gözlerinde bir yargı arar gibi dikkatle ona baktı. Parmakları hafifçe titriyordu, her zamanki soğukkanlılığında nadir görülen bir çatlak. İçinde, onun kendisini bir canavar olarak göreceğinden korkuyordu... Onun gibi farklı biri olmanın ne demek olduğunu anlayamayacağından korkuyordu. Kolayca sevilemeyen biri. Ama Aether... yüzünü çevirmedi. Hatta yavaş yavaş büyülenmeye başlamıştı. Bu çılgınlıkta nefes kesici bir şey vardı. Onun adanmışlığında. Becerisinde. Dünyasında. Sessizce bir örnekten diğerine geçerek, her bir sergide kodlanmış detayları, özeni ve bilgi katmanlarını inceledi. Ve en önemlisi... "Organlar... O kadar çok farklı organ örneği toplamış ki... tam burada," diye düşündü Aether, hayranlıkla gözlerini kocaman açarak devasa kavanozların dizili olduğu rafa uzandı. Her birinin içinde, kalın bir koruyucu sıvı içinde farklı bir organ yüzüyordu. Bir ejderhanın kalbi gördü. Bir Akciğer Ejderhasının Pulları. Bir Orman Elf'inin kulağı... ve daha fazlası. Şok edici çeşitlilikte vücut parçaları toplamıştı ve bunları sadece ganimet olarak değil. Hayır, bunlar düzenlenmiş, etiketlenmiş ve incelenmişti. O bir şey inşa ediyordu... Bir şeyi anlıyordu. Bu, ona saygı duymasını sağladı. Hatta hayranlık bile duydu. Ve belki, sadece belki... Xara'nın gizemli uçurumuna biraz daha derinlemesine düşmeye başlamıştı. Odasını keşfetmeye giderek daha fazla daldıkça, Aether'in dikkati, Xara'nın tereddütlü ve titrek sesini duyunca dağıldı. "A-Aether..." diye fısıldadı. "Hmm?" diye dönüp ona baktı ve onun alışılmadık ifadesini fark etti — tedirgin, sanki içinde bir şeyle mücadele ediyormuş gibi. "H... şey, yok bir şey..." diye mırıldandı Xara, omuzlarını hızla silkti ve bakışlarını kaçırdı. Dudakları hafifçe aralandı, sanki daha fazla şey söylemek istiyor ama kelimeleri bir türlü kuramıyordu. Bunun yerine içini çekti ve tam o sırada gözleri odanın köşesindeki bir şeye takıldı. Bir kapı... Karanlık, göze çarpmayan ve kolayca gözden kaçabilecek bir kapı. Gözleri sessiz bir panikle aniden büyüdü. "Kahretsin... Onu unutmuşum," diye düşündü. Bir saniye bile kaybetmeden Aether'e döndü, sesi aniden hızlı ve acil bir hal aldı. "Burada kal. Hiçbir şeye dokunma... Hemen dönerim!" dedi aceleyle, kapıya doğru ilerlerken. Kapı, odanın kapalı bir bölümüne açılıyor gibi görünüyordu. Ona cevap verme şansı vermeden içeri girdi ve kapı arkasında yumuşak bir sesle kapandı. Aether hafif bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, sonra omuz silkti. Bakışlarını dağınık odaya çevirdi ve merakla tekrar rafların önünden yavaşça geçti. "Sanırım bunu her şeyden çok seviyor..." diye mırıldandı, karmaşık çalışmasına bakarken sesinde eğlence ve hayranlık karışımı vardı. Kendi kendine yumuşak bir şekilde mırıldanarak, merakının onu daha derine götürmesine izin verdi. Sonra, alışılmadık bir şey gözüne çarptı. Bir rafın uzak köşesinde, parlayan kapların altında, kalın, koyu kırmızı bir sıvıyla dolu büyük bir cam kavanoz gördü. "Hmm?" Aether merakla gözlerini kırpıştırdı ve yaklaşarak yaklaştı. Sadece bir tane değildi. Yanında bir tane daha vardı. Her iki kavanoz da kocaman, basketbol topu büyüklüğündeydi ve metal kapaklarla sıkıca kapatılmıştı. Bu manzara o kadar tuhaftı ki adımları yavaşladı, bakışları merakla daraldı. "...Alfred... Timmy?" Her kavanozun etiketine kazınmış isimleri okudu. Kaşları daha da çatıldı... İsimler mi? Kan dolu kavanozların üzerinde mi? Eğilip, kalın kırmızı sıvının içini görmeye çalıştı. "Alfred" yazılı kavanozun içinde, karanlık, neredeyse şekilsiz bir şey asılı duruyordu; merkezde yavaşça yüzüyordu. Ama yapışkan kanın içinden net olarak göremiyordu. "Orada ne var?" diye fısıldadı, yarı kendine. Gizemine kapılmış gibi, yavaşça elini uzattı. Parmakları 'Alfred' kavanozunun soğuk yüzeyine hafifçe bastırdı. İçindeki nesnenin başka bir açıdan farklı görünüp görünmediğini görmek için kavanozu dikkatlice biraz çevirdi. Ama sonra... Çat! Aether, keskin sesi duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Parmaklarının dokunduğu yerde ince bir çatlak oluşmuştu. Nefesini tutarak elini hızla çekti. Tam tepki veremeden... "Dokunma demiştim!" Xara'nın panik dolu sesi arkasından bağırdı. O, ona doğru koşarken, ağır ve çılgın adımlarla, endişeyle arkasını döndü. Yüzü öfke ve inanamama ile çarpılmıştı. "Çekil!" diye bağırdı ve beklemeden onu itip geçerek, kavanozu sanki çok değerli, yeri doldurulamaz bir şey gibi kollarına sıkıca sarıldı. Ama o bir kelime bile söyleyemeden, ikisi de bunu durdurmak için bir şey yapamadan... BOOOMMM!! Kavanoz, kadının kollarında şiddetle patladı. Aether geriye sendeledi, yüzüne, göğsüne, giysilerine sıçrayan kalın kanla kaplıydı. Patlama odada yankılandı, kulaklarında çınladı. Şok içinde ona baktı. Bir an için kan içinde durdu, saçları cildine yapışmış, nefes nefeseydi. Ve sonra... "Ne yaptın..." diye fısıldadı, sesi alçak ve titriyordu. Ama sonra bir gülümseme belirdi... Dudaklarında çarpık, ürkütücü bir gülümseme yayıldı. "Alfred'i öldürdün..." dedi, sesi bir şekilde hem kederli hem de rahatsız edici bir şekilde eğlenceli geliyordu. "...Ne?" Aether, onun tepkisi karşısında tamamen şaşkına dönmüş bir şekilde gözlerini kırptı.