Bölüm 974 : Tek yapabildiği düşünmekti... Xara'yı düşünmek.

Trrrr!! Yol, sessizce duran Aether ve Xara'nın önünde yavaşça kapandı. İkili, devasa kare bloğun yavaşça yere inmesini izledi. Sanki hiç var olmamış gibi, hiçbir iz bırakmadan, orada bulunmuş olduğuna dair hiçbir işaret olmadan yerin altında kayboldu. Aether boş boş o noktaya baktı, gözleri yere sabitlenmişti. Xara, gözlerindeki çelişkili bakışı, çenesinin hafifçe sıkıldığını ve kaşlarının çok hafifçe seğirdiğini fark etti... Ama tek kelime etmedi. Sadece arkasını döndü, uzun saçları arkasında hafifçe dalgalanırken sessizce uzaklaşmaya başladı. Aether sessizce onu takip etti, adımları onun adımlarıyla aynı hizadaydı. İkisi de tek kelime etmedi. Aralarındaki sessizlik soğuk değildi, gerginlikle, söylenmemiş sorularla ve kalıcı şüphelerle doluydu. Ve yine de... yürümeye devam ettiler. Yavaşça. Birlikte. Sonra, nazikçe, Aether'in eli hareket etti. Tereddütlü ama özlemle uzandı ve kadının eline girerek parmaklarını yumuşak bir tereddütle birbirine doladı. "Sakıncası... var mı?" diye sordu sessizce. Xara dokunuşla hafifçe irkildi, gözlerinde küçük bir şaşkınlık parladı. Ama elini bırakmadı. Başını çevirip ona baktı, bakışları bir an için okunamazdı... sonra tekrar öne baktı, hiçbir şey söylemedi. Aether yürümeye devam etti, hala elini tutuyordu, bunun ne anlama geldiğinden emin değildi ama bırakmak da istemiyordu. Xara onun zihninde neler olup bittiğini anlamıyordu... ama hissedebiliyordu. Bir şeyler çatlıyor, değişiyordu. En derin benliğini ortaya çıkarmıştı — ham, filtrelenmemiş, çirkin — ve bu her şeyi paramparça edebilirdi. Bunu çok iyi biliyordu... Gerçek olmak için her şeyi riske atmıştı. Onun hakkında oluşturduğu imajı... yumuşak konuşan koruyucu, anaç rehber... onu yok etmişti. Gerçekle paramparça etmişti. Ve yine de... Sözlerinin ve eylemlerinin onu derinden yaraladığını biliyordu. Bir hançer gibi göğsüne saplanmış olmalıydı. Aether açıkça bunalmıştı — kafası karışık, incinmiş, parçalanmış. Bunu hissedebiliyordu! Yine de Grippp! Aniden parmaklarının elini sıktığını hissetti, artık yumuşak değil, sahiplenici bir tutuş. Ona hızlıca bir bakış attı ve donakaldı. O, çenesini sıkmış, gözlerini kısmış, ileriye bakıyordu — ona değil, uzaklara... Onu bırakmıyordu. Xara şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra yavaşça başını salladı, dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "İnatçı adam..." diye düşündü, istemeden de olsa eğlenerek. Onun hakkında öğrendiklerinden sarsıldığını, hatta yıkıldığını biliyordu. Karanlığı, geçmişi, korkunç gerçeği. Onun mantığı, ahlakı, her şeyi ona onun tehlikeli olduğunu haykırıyordu. Onun yanlış olduğunu! Ve yine de... gidemiyordu. Bu tür kör, inatçı aşk - o kadar aptalca, o kadar güzel - onu garip, acıtan bir sıcaklıkla doldurdu. Yanakları hafifçe kızardı, solgun teninde yumuşak bir kırmızı çiçek açtı. "Bu... aşk böyle bir şey mi?" diye merak etti. Bu ona yabancıydı. Garipti. Kalbi, zar zor anlayabildiği duygularla çarpıyordu: aşk, nefret, özlem, suçluluk, güven, umut, korku. Hiçbir zaman bu duyguları bir arada hissetmemişti, hiç kimseyi bu kadar yakına yaklaştırmamıştı... Aslında, ondan başka kimse ona yaklaşmaya çalışmamıştı! Xara sessizce nefes verdi, bakışlarını indirerek onun elini nazikçe sıktı, parmakları artık tamamen birbirine kenetlenmişti. Ve böylece, sessizlik içinde, sakin yıldızların ve gecenin durgun havasının altında yürüdüler. Ne konuşuyorlardı... Ne uzaklaşıyorlardı. Sadece yürüyorlardı... birbirlerine bağlı. Sonunda, malikanenin yüksek ön kapısı göründü. Hâlâ, ne Aether ne de Xara konuşuyordu. Aralarındaki sessizlik artık değişmişti — artık ağır değildi. Nazikti... Kapıdan gizlice girerken rahatlatıcıydı. Ta ki... "Oh... Baba... aawwww!" Ses avluda yankılandı ve Xara ile Aether donakaldılar, birbirlerine bakarken yüzleri seğirdi. Gözleri hafifçe açıldı. "Kahretsin, unuttuk!!" "Kahretsin, unuttuk!!" Bir ağızdan haykırdılar, şaşkınlık içinde, sonra tekrar birbirlerine baktılar—bu sefer sessiz bir kahkaha ve daha önce gergin olan yüzlerini yumuşatan bir gülümsemeyle. Sonra dikkatlice malikanenin bahçesine doğru ilerlediler. Orada, bahçede... yürekleri parçalayan bir manzarayla karşılaştılar. Timmy, Alfred'in cesedinin yanında çömelmiş ağlıyordu. Ceset, sert bir buz bloğu içinde korunuyordu. Buz, etrafında cam gibi parıldıyordu. Velc de dahil olmak üzere birkaç kişi yakınlarda duruyordu, yüzleri hüzünlü ve sessizdi. Aether ve Xara dikkat çekmemeye çalışarak sessizce yanlarından geçtiler. Ama Aether cesedi daha net gördüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. Alfred'in göğsünün tam ortasında geniş, temiz bir delik vardı. Aether, şaşkın ve alçak bir sesle bakakaldı. "Kalbi... gerçekten yok mu?" diye mırıldandı, sesinde merak ve inanamama vardı. Xara'ya döndü. Xara kaşlarını çatarak, öfkeyle kollarını kavuşturdu. "Ne yediğimi unuttun mu?" diye sordu keskin bir sesle, kaşlarını kaldırarak. Sesi şüpheci, neredeyse suçlayıcıydı. Bu adam gerçekten bu kadar önemli bir şeyi unutmuş muydu? Xara, Aether'in hafıza sorunu mu var diye merak etmeye başladı... Yoksa sadece olanları tekrar anlamaya mı çalışıyordu? Aether utangaç bir gülümsemeyle boynunun arkasını ovuşturdu. "Unutmam imkansız... Yani... Beynime kazındı resmen," diye itiraf etti, gergin bir şekilde gülerek. "Hâlâ çok net görebiliyorum... O kanlı kalbi sanki hiçbir şey değilmiş gibi yediğini." Anısı onu hafifçe titretti. Xara, yaptığı şeyden gerçekten gurur duyuyormuş gibi dudaklarını kıvırarak sırıttı. Aether yavaşça başını salladı, hala olanları kafasında oturtmaya çalışıyordu. "Her neyse... Demek istediğim, kalbi şişenin içindeyken nasıl hayatta kalabildi?" diye sordu, merakla kaşlarını çatarak. "Alfred nasıl oldu da hiçbir şey olmamış gibi dolaşabildi... kalbi olmadan?" Xara'nın sırıtışı derinleşti, gözleri yaramazca parladı. "Söylemedim mi?" diye cevapladı bilmiş bir şekilde. "Hayalet Kalp." Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Evet... evet, öyle demiştin. Hayalet Kalp falan demiştin... ama bu tam olarak ne anlama geliyor?" Xara, şeytani bir gülümsemeyle biraz daha yaklaştı, sesi yumuşak ve tehlikeli bir çekicilikle doluydu. "Benim lanetim... Fiziksel olarak kalpleri söküp kavanozlara atmıyorum. Öyle bir şey değil," diye yavaşça, alaycı bir sesle başladı. "Kan lanetim... Bir kişinin kalbinin kopyasını oluşturabilme gücüne sahip, sanki gölgesi gibi. Mükemmel bir ikiz, gizli ve orijinaline bağlı. Bu gölge bağlantısı tamamlandığında... gerçek kalbin nerede olduğu önemli değil. Parmaklarımı istediğim zaman, istediğim yerde şıklatabilirim... ve işte böyle," parmaklarını şıklattı, "gölge gerçeğe dönüşür ve orijinal kalp vücuttan zorla çıkarılır." Açıklamasını, her kelimesinin tadını çıkarır gibi, kendini beğenmiş, kötü bir gülümsemeyle bitirdi. Aether yavaşça başını salladı, görünürde etkilenmiş ve biraz tedirgin. "Yani bu demek oluyor ki... sen kelimenin tam anlamıyla herkesi öldürebilirsin... Daha güçlü birini bile..." diye başladı, sesi alçak ve temkinli. Ama o cümleyi bitiremeden... "Hayır," diye Xara onu keserek, küçümseyen bir tavırla parmağını kaldırdı. "Benim lanetim öyle işlemiyor. Her şeyin kendi kısıtlamaları ve gereklilikleri vardır. Benimkinin de var," dedi kararlı bir şekilde başını sallayarak, fazla açıklama yapmamaya karar vermiş gibi. Bir sınır vardı, onun için bile. Diğerlerinden kaçarak sessizce malikanenin arka tarafından içeri sızdıktan sonra, Xara onu sessiz koridordan geçirdi. "Şimdi dinlenmelisin... Son birkaç gündür çok çalıştın," dedi nazikçe, yeni bir kapının önünde durarak. Aether'in yeni odasıydı, onun için bizzat hazırladığı oda. Aether kapıya bakarak başını salladı. "Ya sen?" diye sordu, sesi artık daha yumuşaktı. Xara omuz silkti, rahat görünmeye çalışarak. "Şey... aile uşağı öldü, hatırladın mı? Ondan sonra uyuyamazdım, değil mi?" dedi küçük, kuru bir kahkaha atarak, tam ayrılmak üzereyken aniden... Aether uzanıp elini tuttu ve onu geri çekti. Xara durdu, merakla ona baktı. "Ne?" Aether, onun derin siyah gözlerine baktı, yüzünde kararsız ama yoğun bir ifade vardı. "Ben... ben... ma..." diye başladı, tereddüt ederek, sesi hafifçe titriyordu. Ama bitiremeden, Xara parmağını nazikçe dudaklarına koyarak onu susturdu. Yumuşak ve ciddi bir bakışla onun gözlerine baktı. "Aether... bu sadece benimle ilgili değil," dedi kararlı bir sesle. "Kendini de düşünmelisin. Ne istediğini... Kim olduğunu. Ve... beni düzeltebileceğini sanma. Beni daha iyi birine dönüştürebileceğini sanma. Ben kim olduğumu biliyorum... ve ne yaparsan yap, bu değişmeyecek... Bu İ-m-k-a-n-s-ı-z." Sesi derin ve kararlıydı... ama altında, uzun zamandır kabullenmiş olduğu bir gerçek gibi acı vardı. Sonra, bir anlık sessizliğin ardından, öne eğildi ve alnına nazikçe öptü. Dudakları sıcaktı ve öpücük, garip, acı-tatlı bir şefkatle uzun süre kaldı. "Mutluyum," diye fısıldadı, sesinde anne sevgisi ve hüznü vardı. "Çok mutlu... Benim gibi birini sevdin." Sonra, arkasını dönmeden, dönüp uzaklaştı. Aether orada durmuş, uzaklaşan siluetine bakıyordu. Kıpırdamadı. Onu geri çağırmadı. Sadece sessizce izledi. Sonunda yeni odasına girdi. Oda muhteşemdi, tamamen yeni mobilyalarla doluydu. Büyük, cilalı bir yatak, parlak dolaplar, sağlam masalar ve her yerde lüks dokunuşlar vardı. Ama Aether hiçbirine bakmadı. Tek bir bakış bile atmadı. Sadece yatağa yığıldı. Yüzünü koluyla kapattı, gözlerini kapattı, zihni sessizlik içinde dönüp duruyordu. Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Belki dakikalar. Belki saatler. Tek yapabildiği düşünmekti... Xara'yı düşünmek. Onun sözlerini düşünmek. Gözlerini. Sırlarını. Ta ki... Yataktan iz bırakmadan kayboldu. Bu sırada, Aether aniden Xara'nın gizli yerine ortaya çıktı. !~Ding~! [Uyarı: Yasak Bölgeye girdiğiniz için 20.000 AP düşürüldü] Aether hareketsizce durdu ve kanla kaplı odaya baktı. Etrafındaki garip semboller ve aletlerin üzerinde gölgeler dans ediyordu. Sonra— [... neden buradasın?] Günlüğü meraklı bir tereddütle sordu. Aether'in gözleri kısıldı, ifadesi ciddileşti. Sesi kararlı, alçak ve azimle doluydu. "Cevapları bulmak için." [🤔??]