Bölüm 975 : Ben... onun sevgisinin kanıtına sahibim.

Xara farklıydı... Aether'in şimdiye kadar tanıştığı herkesten farklıydı. Aether bunu artık çok iyi anlıyordu. Ve işte bu yüzden ona karşı tavrını değiştirmişti. Ona diğerleri gibi davranamazdı — daha derine inmeliydi, katmanları soyup, onu bu hale getiren şeyi gerçekten anlamalıydı. Dışarıya gösterdiği yüz ne olursa olsun... içinden ne hissederse hissetsin... Aether'in tanıdığı diğerlerinden farklıydı. Onda benzersiz, ham ve gizemli bir şey vardı. Aether bunu görmezden gelemezdi. Bu yüzden, saatlerce onun gizli üssünü araştırdı, kalbine, gerçeğine ışık tutabilecek her şeyi araştırdı ve tek bir amaçla ilerledi: bir cevap bulmak... kendi kalbi için bir cevap! Evet, bu kendisi içindi. Daha önce de söylediği gibi, Xara diğerleri gibi değildi. Onu tam olarak tanımadan kabul edemezdi. Evet, onu seviyordu, ama aşk her zaman o kadar basit değildi, özellikle de hayatında başka kadınlar varken. Bu durumda aşk, katmanlara sahipti... görmezden gelemeyeceği karmaşıklıklar. Uyum ihtiyacı vardı... onu kaosa sürükleyen boktan, kanlı bir karmaşa değil. Kalbini verdiği kadınları, onlarla gerçekten ilişkiye girmeden önce tanımalıydı. Özellikle Xara gibi bir kadın... farklı bir şeyden oyulmuş, diğerlerinden ayrı duran bir kadın. Onun gizli sığınağını uzun ve sessiz bir gece boyunca didik didik aradıktan sonra... Ne arıyordu? Dürüst olmak gerekirse... bilmiyordu. Ama kesin olan bir şey vardı: Burası onun gizli yeriydi. Ve bu, burada saklanan her şeyin onun için değerli olduğu anlamına geliyordu. Anlamlı bir şey. Onu daha iyi anlayabilmesine yardımcı olabilecek bir yer varsa, o da burasıydı. Bu yüzden aradı. İçinde büyüyen merakla, içinde büyüyen çaresizlikle o yerin her santimetresini aradı. Ve bütün gece boyunca arama, sessizlik ve yalnızlık içinde geçirdikten sonra... Aether sonunda bir şey buldu. Onun sahip olmasını hiç beklemediği bir şey. Ertesi sabah, Frostblade evinde... Tık, tık... "Aether... Alfred'i uğurlamamız gerekiyor," diye seslendi Xara, Aether'in yeni odasının kapısını sertçe çalarak. Bir cevap bekledi... ama cevap gelmedi. Kaşları çatıldı ve bu sefer biraz daha sertçe kapıyı çaldı. Yine sessizlik. Dudaklarını sıkıca kapatıp dilini hafifçe şaklattı. "...Hadi ama," diye mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı ve endişe karışımı vardı. "Sana zarar verdiğini biliyorum... Kızgın olduğunu biliyorum. Ama o benim oğlum... En azından uşağımıza değer veriyormuş gibi davranmalıyız." Hala tek kelime yoktu. Tek bir ses bile. Kaşları daha da çatıldı. Bir terslik vardı. Daha fazla beklemeksizin, Xara kapıyı itti ve boş bir odayla karşılaştı. Sadece sessizlik. "..." Dudakları seğirdi. Oda mükemmel bir şekilde düzenlenmişti, önceki geceden beri dokunulmamıştı. Ama o gitmişti. Bu sırada... Frostblade malikanesinden çok uzaklarda, çok çok uzaklarda... Aether, illüzyon bedeniyle, Naiadae İmparatorluğu sınırına yakın uzak bir köyün üzerinde sessizce süzülüyordu. Sakin ve okunaksız gözleri, aşağıdaki mütevazı çatıları taradı. Ormanın kenarına yavaşça inerken rüzgâr giysilerini çekiştirdi. Parmaklarını hafifçe hareket ettirdiğinde, yanında küçük bir geçit parıldayarak açıldı. Ve içinden Snowflake çıktı — esneyerek, sanki en derin uykudan uyanmış gibi yılan gibi vücudunu gererek. "Efendim~" diye mırıldandı, tembel ve sevgi dolu sesiyle kendini Aether'in kollarına attı. Aether yumuşakça güldü ve kollarını ona doladı. "Görünüşe göre biri son zamanlarda biraz fazla iyi uyumuş... hmm?" Bakışları onun vücuduna düştü ve sonra durakladı. Bir şey farklıydı. Kaşları çatıldı. "Sen... büyüdün mü?" diye sordu merakla, kaygan vücudunu eliyle okşayarak. Daha yumuşak, neredeyse daha sıcaktı. Ve boyu... büyümüş müydü? Kafasını eğdi, düşünceli bir şekilde. "Farklı hissediyorsun. Belki daha yaşlı?" Snowflake yumuşak, uykulu bir mırıldanma çıkardı ve sanki değişikliği fark etmemiş gibi ona sürtündü. O nefes verdi. "Ne her neyse, sonra düşünürüz. Şimdi... Xara'nın ailesini ziyarete gidelim." Snowflake boynuna nazikçe dolandı, gözleri şimdi uyanık ve meraklı bir şekilde öne doğru bakıyordu. Evet... Aether, Xara'nın gizli odasında ayrıntılı kayıtlar bulmuştu: notlar, çizimler, anılar. Ailesi hakkında bilgiler. Nerede oldukları. Şu anda ne yaptıkları. "Düşünsenize... ailesi hala buradaymış..." Aether, yüzünde derin bir ciddiyetle sessizce köy yoluna adım atarken düşündü. Deposundan basit bir tavşan maskesi çıkardı ve taktı. Sessizce yürüdü. Ondan çok uzak olmayan bir yerde, ormanın hemen ötesinde ve köyün birkaç tepeciğinin arkasında, Naiadae İmparatorluğu'nun sınırı vardı... Ve onun hemen ötesinde? Pyra İmparatorluğu'nun sınırı. Sınır hattında, her iki imparatorluğun da sıkı devriye gezen kendi muhafızlarını konuşlandırdığı yerde... "Hanımefendi, buradan giremezsiniz... Bu kurallara aykırı. Lütfen anlayış gösterin," dedi Naiadae İmparatorluğu muhafızlarından biri sert bir sesle, Naiadae tarafında Pyra İmparatorluğu'na yasadışı olarak geçmeye çalışan ikiz kuyruklu saçlı bir kadının kolunu sıkıca tutarak. "A-Ama... Geçmem gerek! Ejderha İmparatoru'nu tanıyorum, lütfen, geçmeme izin verin!" diye yalvardı kadın, sesi çaresizlik ve aciliyetle doluydu. Gözleri, geçmemesi gereken görünmez çizgiye doğru iterek yalvaran bir bakışla parıldıyordu. Muhafızlar birbirlerine baktılar. Kadının duygusal yalvarışlarına rağmen kurallar açıktı. Sınırın bu bölümü yasak bölgedeydi. Ne Naiadae ne de Pyra, özellikle izin veya uygun protokol olmadan buradan gelişigüzel giriş veya çıkışlara izin vermiyordu. Ve işleri daha da kötüleştiren şey, son zamanlardaki gerginlik ve yüksek alarm durumu nedeniyle Pyra İmparatorluğu, dışarıdan gelen ziyaretçiler için tüm ışınlanma seyahatlerini askıya almıştı. Bu, içeri girmeye çalışanların kolay bir seçeneği olmadığı anlamına geliyordu. İki kuyruklu saçlı kadın, merhamet umarak Naiadae İmparatorluğu'nun korunan sınırından geçmeye çalışmaktan başka seçeneği yoktu. Naiadae muhafızı derin bir nefes aldı ve kaşlarını çattı. "Eğer Ejderha İmparatoru'nu gerçekten tanıyorsan, neden resmi ışınlanma kanalını kullanmıyorsun?" diye şüpheyle sordu. "Ama kapatıldı, efendim! Denedim, gerçekten denedim..." Gözleri dolarken sesi titredi. "Lütfen... sadece ben... Ben tehdit oluşturmuyorum, yemin ederim... lütfen..." Başını eğip kırık bir sesle gözlerini ovuşturarak hıçkırdı. Muhafızlar, kadının görünüşünden açıkça etkilenmiş bir şekilde birbirlerine baktılar. Biri rahatsızlık içinde alnının yanını kaşıdı. "Hanımefendi... bu gerçekten imkansız. İmparatoriçe Majestelerinin emri var. Onun veya daha üst bir yetkilinin yazılı izni olmadan... kimseyi geçiremeyiz. İstisna yok." Bir an için kadın yenilgiye uğrayıp dizlerinin üzerine çökecek gibi göründü. Ama bunun yerine... dilini hafifçe şaklattı. "Tch... Bu lanet olası aptallara güçlerimi kullanmak zorunda kaldığıma inanamıyorum..." diye mırıldandı, yüzünde rahatsızlık ifadesiyle. Bir sonraki anda, gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. Göz bebeklerinde ince pembe bir renk parladı. Aniden, etrafındaki muhafızlar hızla gözlerini kırptı. Başları dönmeye başlayınca vücutları hafifçe sallandı, yanakları sanki garip, sarhoş edici bir illüzyonun etkisi altındaymışçasına kızardı. Gözleri odaklanamadı, anlık büyü zihinlerine süzüldü. Yavaşça, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle, ikiz kuyruklu kadın eşiği geçti ve dirençle karşılaşmadan doğrudan Pyra İmparatorluğu topraklarına girdi. Ama yolculuğu burada bitmedi. Birkaç adım sonra, bu kez Pyra İmparatorluğu'nun kendi sınır muhafızları tarafından durduruldu. Gümüş zırhları sabah güneşinde parıldıyordu. "Dur! Pyra İmparatorluğu'na girme amacını ve adını söyle," diye sertçe sordu içlerinden biri, yasak çizgiden yaklaşan gizemli kadına gözlerini kısarak. İkiz kuyruklu saçlı kadın onlara yumuşak, neredeyse melek gibi bir gülümseme attı, elleri sakin bir şekilde önünde birleştirilmişti. "Adım Vesperine," dedi zarif bir özgüvenle. "Ejderha İmparatorunuzu ziyarete geldim." Muhafızlar bu sözlere kaşlarını kaldırdı. "Ejderha İmparatoru'nun kendisinden onay mektubu veya davet belgeniz var mı?" diye sordu içlerinden biri kaşlarını çatarak. "Doğrulanmış belgeler olmadan, iddianda ne olursa olsun imparatorluğa girişine izin veremeyiz." Vesperine'in gülümsemesi kaybolmadı. Bunun yerine, bir elini nazikçe karnına götürdü ve daha önceki tavrıyla tam bir tezat oluşturan şefkatli, sıcak bir ifadeyle karnını ovuşturdu. "Ben... onun sevgisinin kanıtına sahibim," diye fısıldadı, sesi anlam yüklüydü. "...." Muhafızlar donakaldı. Sonra ifadelerinde bir değişiklik oldu — şok, dehşet, gözleri genişledi, sözlerinin anlamı yavaş yavaş kafalarına dank etti. Bu sırada... İmparatorluğun sınırlarında yaşanan garip ve tırmanan durumdan habersiz olan Aether, köyün kenarındaki büyük bir ahşap evin önünde duruyordu. Köyün muhtarının evi. "Demek burası muhtarın evi, ha?" diye düşündü Aether, adım atarak ilerlerken. Tık. Tık. Güm! Bir an sonra kapı gıcırdayarak açıldı. Kapıda yaşlı bir adam duruyordu, yorgun gözleri önündeki figürü, özellikle de Aether'in yüzünü kaplayan tavşan maskesini inceliyordu. "Kimsin sen?" diye sordu yaşlı adam, sesi boğuk ve temkinliydi. Aether saygıyla başını eğdi. "Günaydın, efendim. Benim adım Lackey," dedi sakin bir sesle. "Rosavere Özel Şirketi'nden bir paralı askerim. Sizinle önemli bir konu hakkında konuşmak istiyordum."