Bölüm 984 : Bekle... Bir şey unutuyorum. Ya da... birini...

Bu sırada, Aether ve Xara yıkık binanın altında ezilmişti. Aynı anda, kaosun çok uzak olmayan bir yerde, sessiz, neredeyse unutulmuş bir köyün yakınında küçük bir tapınak duruyordu. Yıpranmış girişinden Vesperine yavaşça dışarı çıktı, yaralı elini incelerken parmaklarını esneterek somurtkan bir ifadeyle baktı. "Tanrıya şükür... Sonunda o yaşlı piçlerden kaçmayı başardım," diye mırıldandı, sesi yorgunluktan boğuktu. "Ugh... Bu lanet eli iyileştirmek için neredeyse bir servet harcamak zorunda kaldığıma hala inanamıyorum..." Elini hafifçe sallayarak yüzünü buruşturdu, ifadesinde hayal kırıklığı ve yorgunluk karışımı vardı. Giysileri yırtık ve tozluydu, vücudu zorlu bir yolculuğun izlerini taşıyordu. Ama en azından sınır bölgesinden kaçmış ve bu köye rastlamıştı. "Finnian'ı ele geçirdiğimde... Bir daha böyle yaralar için endişelenmeme gerek kalmayacak. O tatlı küçük aziz, sırf beni iyileştirmek için dünyanın öbür ucuna bile uçardı~" Dudakları yaramaz bir gülümsemeyle kıvrıldı ve kendi kendine kıkırdayarak, onun masum kalbini nasıl manipüle edeceğini hayal etmeye başladı. "Ama şimdilik... Victor," dedi daha ciddi bir sesle, bakışları keskinleşirken sesi alçaldı. "O kolay olmayacak... Hmm... Hayır, kesinlikle kolay olmayacak. Bu seferki gerçekten mücadele edebilir." Sessizce mırıldanarak bir sonraki hamlesini hesapladı. Sonra bir şey aklına geldi. "Bir dakika... Kai'nin kız kardeşi Victor'dan hoşlanmıyor muydu?" diye mırıldandı, fikri olgunlaşırken gözlerini kısarak. Yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı. "O zaman belki onu kullanabilirim... O küçük sevgiyi yararlı bir şeye dönüştürebilirim..." Ama sonra gülümsemesi kayboldu. "Ama... onlar zaten birlikte, değil mi? Kahretsin, bu işleri karmaşıklaştırıyor..." Sorunu düşünürken kollarını kavuşturup iç geçirdi. "Yine de, Selene'ye yaklaşırsam... doğru oynarsam... belki onu kullanarak Victor'a yaklaşabilirim. Ve yeterince yaklaştığımda..." Gözleri hırsla parladı. "Onu benim yapacağım. Tamamen. Sadece benim~ Fu~Fu~" Planları şekillenirken hafifçe dudaklarını yaladı ve kıkırdadı. "Peki o zaman. Sanırım sevgili yengemi ziyaret etme zamanı geldi~" diye mırıldandı, çoktan dönüp gitmek üzereydi— Güm! Bir kadın koşarak geçerken omzuna çarptı. Vesperine'in dudakları sinirle kıvrıldı. "Önüne bak, sürtük!" diye bağırdı keskin bir sesle. Ama kadın durmadı, hatta arkasına bile bakmadı. Hizmetçi üniforması giymişti ve küçük bir valizi sıkıca tutuyordu, sanki hayatı buna bağlıymış gibi koşuyordu. "Dur!! Nasıl görevini böyle terk edersin?! Sonuçlarına katlanmadan öylece gidebileceğini mi sanıyorsun, seni küçük sürtük!!" öfkeli bir yaşlı adam arkadan bağırdı. Yüzü kızarmış ve nefessiz bir halde yol boyunca topallayarak ilerliyordu, o hızla kadını yakalaması imkansızdı. Vesperine gözlerini kırptı, sonra alaycı bir şekilde başını salladı. "Zavallı," diye mırıldandı, omzunu silkeledi ve yoluna devam etti. Ancak yolun biraz ilerisinde bir şey dikkatini çekti: yıkılmış eski bir binanın kalıntıları gibi görünen bir yerde küçük bir kalabalık toplanmıştı. "Hmm? Orada ne oluyor?" diye mırıldandı, hızını ayarlayıp daha iyi görebilmek için yönünü değiştirdi. Ve sonra onları gördü. Dağınık beyaz saçlı bir adam ve siyah saçlı bir kadın, ikisi de yırtık pırtık, tozla kaplı giysiler giymiş, enkazdan sendeleyerek çıkıyor ve toz ve molozlardan öksürüyorlardı. Vesperine'in kaşları çatıldı ve gözleri adamın yüzüne kilitlendi. "Bu kim...?" diye fısıldadı. "Bu yıkık eve nasıl girersiniz!" "Burada olmamalısınız!" "Onlar kim? Bu köyden değiller!" Kalabalık çoktan düşmanca bir tavır takınmış, ikiliyi çevreleyerek izinsiz girip eski binanın geriye kalan az sayıdaki eşyalarına zarar verdikleri için bağırmaya başlamıştı. Ama Vesperine gürültüye aldırış etmiyordu. Gözleri beyaz saçlı adama sabitlenmişti ve kalbi bir an durdu. "Ne kadar yakışıklı..." diye fısıldadı, şaşkınlıkla. Kirle kaplı giysilerine ve cildindeki pisliğe rağmen, onda çarpıcı, hayır, manyetik bir şey vardı. Gözlerini ondan ayıramıyordu. "Hmm... Bekle... Bu yüzü daha önce görmüştüm..." diye mırıldandı, gözlerini kısarak bir sütunun arkasına geçip fark edilmeden daha iyi görebilmek için uğraştı. "Nerede... Onu nerede görmüştüm?" Tam o anda, adam siyah saçlı kadını koruyarak kolunu onun omzuna attı. Ve bir göz açıp kapayıncaya kadar ikisi de ortadan kayboldu. İz bırakmadan yok oldular. Kalabalık şok içinde nefesini tuttu. Bazıları çığlık attı. Diğerleri donakaldı, inanamadan bakakaldı. "Işınlanma mı?" Vesperine hızla gözlerini kırptı. "Olamaz... İkisini birden buradan ışınladı mı?" Hafifçe kaşlarını çatarak, zihni hızla çalışmaya başladı. "Bu tür bir büyü... düşük seviyeli bir şey değil. Çok güçlü olmalı. Çok güçlü..." Arkasını dönüp uzaklaşırken bile, adamın yüzü zihninde kalmıştı, hafızasına kazınmıştı. Onu daha önce gördüğünü, hatta belki konuşmuş olduğunu biliyordu... ama anısı belirsizdi, ulaşılamaz, alaycı bir şekilde zihninde dolanıyordu. "Ah... Dilimin ucunda, lanet olsun..." diye fısıldadı, yumruklarını sıkarak, sonunda "Boş ver" diye mırıldandı ve koşmaya başladı. Bu sırada Aether ve Xara, Frostblad Malikanesi'ndeki Aether'in lüks ve konforlu odasında yeniden ortaya çıktılar. "Haha... Bunu gerçekten yaptığını inanamıyorum!" Xara gülerek, sesi hafif ama inanamama ile karışık bir şekilde dedi. "Bizi o kadar insanın önünde gerçekten teleport mu ettin?!" Aether omuz silkti, omzundaki tozu silkeledi. "Ne diyebilirim ki? Kalabalıktan hoşlanmıyorum. Ayrıca... bizim suçumuz yok. O bina eskiydi, muhtemelen yıkılmak üzereydi." Sonra ona döndü, yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi. Xara gülmeyi kesip gözlerini kırptı. "Ne?" Aether yaklaştı, gözleri parıldıyordu. "Şey... kir ve tozla kaplı olsan bile... Hala biraz..." Sırıttı ve göz kırptı. "Anlarsın ya..." Xara'nın yüzünde inanılmaz bir ifade vardı, gözleri karışık duygularla açılmıştı. Ağzı hafifçe açıldı, sanki bir şey söylemek ister gibi, ama kendini durdurdu. Biliyordu. Şimdi ne söylerse, o kesinlikle onu çarpıtacak, ona karşı kullanacaktı ve o, onun alaycı sırıtışıyla başa çıkacak gücü yoktu. Şu anda tek ihtiyacı olan... kaçmaktı. Bir adım geri attı, hafifçe döndü, kaçmak için vücudu gerildi... "Bekle... Cevabını duymadım," dedi Aether, elini uzatıp onu sıkıca tutarak, adımını yarıda durdurdu. Xara donakaldı. Arkasını dönmedi, sırtını ona dönük halde titrek bir sesle konuştu. "Ben... Ben gerçekten bence sen..." Cümlesini bitiremeden, Aether nazik ama ani bir hareketle onu döndürdü. Dengesi kaydı ve öne doğru düştü, tam onun göğsüne. Kolları onu içgüdüsel olarak yakaladı ve tek kelime etmeden eğilip dudaklarını dudaklarına bastırdı. Xara şaşkınlıkla gözlerini genişletip nefesini tuttu. Ama bu ani harekete rağmen direnmedi. Yavaşça, neredeyse utangaç bir şekilde ellerini kaldırıp boynuna doladı ve kendini ona yaklaştırdı. O da ona karşılık verdi, yumuşak ve tereddütlü ama gerçek bir öpücükle. Sonunda ayrıldıklarında, yüzleri birbirinden sadece birkaç santim uzaktaydı, Xara'nın yanakları pembeye dönmüştü. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "B-Bundan emin misin...?" diye sordu. Sesinde korku vardı, saf, savunmasız bir korku. Birinin uçurumun kenarında durup düşmeye hazır, yakalanıp yakalanmayacağını bilmeden hissettiği türden bir korku. Aether sıcak bir gülümsemeyle, onu bir battaniye gibi saran bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Eminim. Gerçekten eminim, Xara. Ne olursa olsun... hiçbir yere gitmeyeceğim. Seni asla terk etmeyeceğim," dedi ve yüzünden bir tutam saçını çekerek. "Senin her parçanı sevmek istiyorum, yeni, tehlikeli, öngörülemez parçalarını bile. Aslında..." Gülümsemesi derinleşti, alaycı bir hal aldı. "Sanırım bu çılgın kadına çoktan aşık oldum~ Hmm~" Sözlerini bir öpücükle mühürledi. Xara kızararak zayıf bir gülümseme attı. Yanakları kızardı, vücudu hafifçe titredi, başını saklamaya çalışır gibi eğdi. Ama o gördü — yüzünü, mutlulukla daha karanlık, daha vahşi bir duygu arasında kalmış halini. Bir parçası gerçekten mutluydu. Diğer parçası ise... şu anda olduğu gibi olmayı seviyordu. Seğirme. Aether'in kolu hafifçe titredi, ama bu titreme dişlerini sıkmasına yetecek kadar güçlüydü. O yüz... o ifade... masumiyet ve tehlikenin karışımı... içini ilk kez gerçekten ateşleyen şeydi... O kıvılcım... Ve şimdi, her zamankinden daha güçlü bir şekilde içinden akıyordu. Ona tekrar uzanamadan, Xara onu geri itti — hafifçe, ama kollarından kurtulmaya yetecek kadar — ve döndü. Tek kelime etmeden odadan fırladı. Aether gözlerini kırptı. "Ha...?" Bir an şaşkınlıkla açık kapıya baktı. Ona cevap vermedi. Ama nedense... hissedebiliyordu. Sesini duymadan bile biliyordu. "Gerçekten utangaç, ha?" diye düşündü hafifçe sırıtarak, ensesini ovuşturdu. Sonra kaşlarını çattı. "Düşününce... neden henüz baştan çıkarılmadı? Her şeyi doğru yaptığımı sanıyordum..." "Log?" diye zihninde seslendi. Tabii ki... Sistem Günlüğü cevap vermedi. Aether içini çekerek şimdilik vazgeçti. "Neyse..." diye mırıldandı ve tuvalete doğru yöneldi. "Değişmeden önce temizlensem iyi olur. Yine de... bir şey unutmuşum gibi geliyor..." Banyo kapısında bir eliyle durdu. "Dur... Bir şeyi unutuyorum. Ya da... birini..." Bu sırada Köyde, Aether'in bir zamanlar durduğu aynı ağacın altında, beyaz bir yılan köklerine dolanmıştı. Pulları güneşsiz ışıkta buz gibi parıldıyordu. "Usta?" Küçük, meraklı bir ses yankılandı. "Usta?" Yılan başını sola... sonra sağa... yavaşça kırpıştırarak eğdi. Ve sonra— "EFENDİM~~~!!" Snowflake minik ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı, sesi köyün her yerine yankılandı, ihanet ve kalp kırıklığıyla karışık bir ses. Zavallı Kar Tanesi... sevgili ustası tarafından ilk kez unutulmuştu.