Bölüm 986 : Onun için önündeki yemek, herhangi bir aile dramından daha önemliydi.

Xara çatalı o kadar sıkı kavradı ki parmak eklemleri beyazladı, metal elinde hafifçe titriyordu. Eli havada asılı kalmış, parmakları kaskatı kesilmiş, Aether'in yüzüne bakıyordu — dudakları hafifçe aralıklı, gözleri kocaman ve masum bir yüzle bekliyordu. Ama dudaklarının köşesindeki o kendini beğenmiş küçük gülümseme... Gözlerindeki o ince ışıltı... Masum değildi. Hiç de bile. Kalbi göğsünde ağır bir şekilde çarpıyordu, hayal kırıklığı ve aşkın kaotik ritmiyle. Onu susturmak için çatalı diline saplamakla, ya da sadece o bakışı durdurmak için çatalı boğazına saplamak arasında kalmıştı. Ya da... "...Tamam," diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu, masadaki diğerlerinden çok kendi akıl sağlığı için. Sert, sarsıntılı hareketlerle tabağındaki tek sebzeyi bıçakladı ve yavaşça, neredeyse dramatik bir şekilde, onun bekleyen ağzına doğru kaldırdı. Ama yarı yolda... durdu. Eli titreyerek havada asılı kaldı. Aether hafifçe eğildi, başını ona doğru eğerek bakışlarını onun gözlerine kilitledi. Ona bakışında tehlikeli bir samimiyet vardı, nefesini kesen bir şey. "Hadi... Açlıktan ölüyorum, anne," diye mırıldandı, sesi alçak ve kadifemsi, alaycı ve başka bir şeyle doluydu... daha karanlık bir şeyle. Masada bacaklarını gerginleştiren bir şeyle. Xara'nın kulakları bir anda kızardı... Çenesi daha da sıkılaştı. Çatalı ona doğru uzattı, sonunda bu işi bitirmeye karar verdi, ama tam ağzını açıp çatalı ağzına götürmek üzereyken, son anda geri çekip kendi ağzına soktu. Gözlerini ondan ayırmadan, abartılı bir şekilde çiğnedi. Aether tek kaşını kaldırdı, açıkça eğleniyordu. "Çok soğuksun," diye fısıldadı, omurgasında bir ürperti yaratan bir kahkaha atarak. "Kendi oğlunu gerçekten aç bırakır mısın?" Xara boğuldu, neredeyse yiyeceği öksürüyordu. Çenesi o kadar sıkıydı ki ağrıyordu... Masadaki herkesin bakışlarını hissedebiliyordu... özellikle birinin. Kafasına delikler açacakmış gibi bakan birinin. Kai. Kai, sert bir şekilde oturmuş, dişlerini o kadar sıkmıştı ki, sesleri duyulabiliyordu. Her nefes alışında keskin, öfkeli bir ses çıkıyordu. Burun delikleri genişlemiş, elini kaşıkla sarmış, sanki onu birinin göğsüne saplamak istermiş gibi. Özellikle de annesinin yanında utanmadan sırıtan siyah saçlı piç kurusu. Yine de... içindeki fırtınaya rağmen, Xara kendini Aether'i itmeye zorlayamadı. Ona öyle bakarken yapamazdı. Keskin, alaycı bakışları aniden yumuşadığında, göğsünde kafa karıştırıcı bir hassasiyet uyandırmaya yetecek kadar yumuşadığında yapamazdı. O... savunmasız görünüyordu. Çocuk gibi görünüyordu... Oynak... Kötü bir şekilde sahiplenici... Hepsi birden. Ve bunun üzerinde etkisi olmasına nefret ediyordu. Pes etmiş bir nefesle, başka bir sebze parçası daha bıçakladı, titrek bir eliyle tuttu ve tekrar ona doğru uzattı. Aether yavaşça eğildi — acı verici derecede yavaşça. Dudakları hemen açılmadı. Bunun yerine, gözleri aşağıya doğru kaydı ve sinir bozucu bir cesaretle göğüslerinin şeklini açıkça izledi. Sonra bakışları tekrar yukarıya kaydı ve onun bakışlarıyla tekrar buluştu. Xara donakaldı. Sonunda ağzını açtı — geniş, yavaş, kasıtlı olarak şehvetli bir şekilde. Xara o kadar çok kızardı ki canı acıdı. Sonra... çiğnedi. Alaycı bir uğultuyla yemeği ısırdı, ama dudakları orada durmadı. Sıcak ve pürüzsüz bir şekilde, çatalı tutan parmaklarının üzerinde kaydı. Ağzı bir an fazla oyalanmıştı. Sonra, sanki sahiplenircesine, dili dışarı fırladı ve parmak ucundaki sosun bir parçasını yaladı. Xara, yanmış gibi elini geri çekti, yüzü parlak kırmızıya döndü. "Lezzetli," dedi Aether, dudaklarını yalayarak, "Ama şimdi yemek daha da lezzetli... senin sayende, anne~" ÇAT! Herkes, gerginliği bıçak gibi kesen keskin sese doğru döndü. Kai, kırılan kaşığının sapına inanamadan baktı. Elleri titriyordu. Hiçbir şey olmamış gibi, sanki kendi kendine kırılmış gibi davranarak gözlerini kırptı. Ama öfkeli gözleri Aether'e kilitlenmişti, saf, filtrelenmemiş bir öfkeyle doluydu. Dudakları sessiz bir hırıltıya dönüştü ve şakağı, masanın üzerinden atlayacakmış gibi seğirdi. Bu sırada Aqualina, ağzında lokma varken donakaldı. Çatalı bir an havada asılı kaldıktan sonra yavaşça masaya bıraktı, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Aether'e sinirli bir şekilde baktı, sonra Xara'ya baktı ve sonunda kafasında fısıldadı /Sen... gerçekten tatlı, masum bir velet gibi davranarak onu baştan mı çıkarıyorsun? Ciddi misin? Aether cevap vermedi. Çünkü o anda, masanın altında, eli yine Xara'nın elini buldu. Bu sefer parmakları, sanki boş boş keşfediyormuş gibi, sanki onun kararlılığının altında bir şey arıyormuş gibi, yumuşak ve yavaşça bacağını okşadı. Xara sessizce nefesini tuttu. Dizleri hafifçe içe doğru titredi ve kontrolünü kaybetmemek için masanın kenarını sıktı. Masanın altından hızlı bir tekmeyle karşılık vermeye çalıştı ama ıskaladı. Aether yüzünü buruşturdu. "Oops, ayağıma mı bastım?" diye sordu tatlı bir sesle, açıkça eğleniyordu. Utanmadan tabağından bir parça alırken sırıtışı daha da derinleşti. "Benim hatam, anne~." Çın! Xara bu sefer çatalını düşürmek üzereydi. Elleri titriyordu. "Bana öyle deme," diye keskin bir fısıltıyla, alçak ve öfkeli bir sesle, neredeyse kulağına doğru eğilerek, yanakları kızarmış bir şekilde homurdandı. "Ben senin annen değilim!!!" diye dişlerini sıkarak, kulağına doğru bağırdı. Nasıl yapabilirdi? Her şeyden sonra? Aether de eğildi, dudakları kulağının hemen yanında dururken nefesi cildini okşadı. "Ama sana öyle seslendiğimde hoşuna gidiyordu... M.o.m~," diye fısıldadı kulağına, her heceyi şeytani bir zevkle uzatarak. Xara ve Aether'in anne ve oğul arasında derin bir sır paylaşır gibi fısıldaştıklarını gören... Masanın diğer tarafında Kai'nin yüzü öfkeden kızarmıştı. Yemeyi tamamen bırakmıştı. Kaşığı tabağın yanında unutulmuş duruyordu. Önünde yaşanan bu sahneyi izlerken bir lokma daha yiyemiyordu. Annesi... Gerçek annesi... Onu besliyordu? Masada yumruklarını sıktı. Kai, her şeye rağmen geri dönmüştü. Yolculuk sırasında neredeyse ölmüştü. Çoğu insanın hayal bile edemeyeceği acılar, zorluklar ve mücadeleler yaşamıştı. Sıcaklık, dinlenme ve biraz huzur umuduyla geri dönmüştü. Evinin rahatlığını hissetmek istemişti... Annesinin sevgisini hissetmek. Hala ait olduğunu hissetmek için! Ve geri döndüğünde neyle karşılaştı? Bütün bunları bir köle mi alıyordu? Ne kadar sinir bozucu. Ne iğrenç. Nasıl... tamamen öfke verici! Göğsünde kaynayan nefret çok fazlaydı. Aether'i sadece bakarak canlı canlı yakmak istiyordu. O piç her saniye gülümsediğinde Kai'nin kanı daha da kaynıyordu. Ve Aether... hiç de etkilenmiş gibi görünmüyordu. Xara'nın sinirli ifadesine, telaşlı dudak bükmesine, kaşlarını çatmasına alaycı bir şekilde sırıttı. Tabii ki o, öyle çağrılmak istemiyordu... Ve işte bu yüzden Aether bunu yapmaya devam ediyordu. İçinden kıkırdayarak, Xara'nın hayal kırıklığını zevkle izledi. O, ona acı çektirmişti. O kelimeyi silah olarak kullanmıştı. Şimdi ise... o da aynı şekilde kullanıyordu. Onu böyle kızdırmak, içinde tehlikeli bir şey uyandırdı. Karanlık bir şey. Büyüyen bir şey. Aether'in gülümsemesi daha da genişledi, gözleri yaramazlıkla parladı. "Anne—" "YETER!!" BAM! Kai, tabakların ve çatal bıçakların yerinden oynayacağı kadar sert bir şekilde elini masaya vurdu. Herkes ona dönünce oda sessizliğe büründü. Ayağa fırladı, gözleri Aether'e kilitlenmiş, öfkesi yüzünden okunuyordu. "Nasıl cüret edersin... Köle?!" Xara kaşlarını çatarak ayağa kalktı, "Ağzını kapa—" "Sen de!!" Kai onu keserek, acıdan çatlayan sesiyle bağırdı. "Nasıl benim önümde bir köleye yemek verirsin? Gerçek oğlun uzun bir süre sonra geri dönmüşken, anne?!" Xara, ani duygu patlaması karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Oğluna baktı, ama sesi soğuk ve sakin çıktı. "Geri mi döndün? Kai... Bu evden kimseye bir şey söylemeden kaçan kimdi, unuttun mu?" Kai'nin çenesi sıkıldı. Parmakları titreyerek koltuğuna geri oturdu. "Ben... kaçmaya çalışmıyordum," diye savunmacı bir şekilde mırıldandı. Xara kaşlarını kaldırdı, kollarını kavuşturdu, "O zaman ne yapıyordun?" "...Kendimi geliştirmeye çalışıyordum!" diye bağırdı, sesi artık daha yüksek ve gergindi, "Çünkü hepiniz bana sahtekar diyordunuz!!" Bakışları masadaki herkese yöneldi. Gözleri kinle yanıyordu. Ama bakışları Aqualina'nınkilerle buluştuğunda, yerinden kıpırdamadı... Orada kaldı. Keskin... Yaralı! "Özellikle sen, Aqualina," diye tükürdü. "Beni hasta ettin. Ve senin sözde annen? Nişanı iptal etmek için ailemi tehdit etmeye cüret etti? Neden?! Sahte Seçilmiş Olan olduğum için mi?" Sesi hayal kırıklığından çatladı, ama durmadı. "Unutma, Arcane'in kendisi beni kabul etti! Ben bir sorun görmüyorum! Öyleyse neden annen bu konuda kendini beğenmiş bir kaltak gibi davranıyor?!" Keskin bir nefes verdi, göğsü inip kalkıyordu. Kalbi deli gibi atıyordu. Boğazı düğümlenmişti. Ama uzun zamandır ilk kez, bunu söylemişti. Hepsini. Uzun zamandır taşıdığı yük, sonunda ortaya çıkmıştı. Göğsü garip bir rahatlama hissiyle kabardı. Ama bu berrak an uzun sürmedi. Odanın sıcaklığı aniden düştü. Soğuk, ürpertici bir his, sanki hayalet parmaklar omurgasından aşağı kayıyormuş gibi cildinde dolaştı. Aqualina yavaşça fincanını masaya koydu. Gözleri kısıldı. Görünmez bir güç tarafından kaldırılmış gibi, havasız odada saçları dalgalandı. Sesi ölümcül bir sakinlikteydi. "Senin için o bir prenses... köpek." Odadaki baskı yoğunlaştı. Kai, onun aurası tarafından boğulacakmış gibi hissederek vücudunu gerdi. Ama onun gücü saldırmaya hazır bir yılan gibi kıvrılırken, o da onun gözlerine bakarak alaycı bir gülümseme attı. "Hâlâ aynı Kai olduğumu mu sanıyorsun?" diye sordu karanlık bir sesle. "Eskiden olduğu gibi güçsüz, zayıf bir velet?" Sesi alçaldı, keskinleşti. "Sana bir şey söyleyeyim. Şu anki seviyem... şu anda sahip olduğum güç? Benim yaşımda bir hükümdar bile bunu başaramamıştı. Artık zayıf değilim. Lanet olasıca güçlüyüm." Oda gerilimden çatlayacakmış gibi hissediliyordu. Ve yine de... Aether sakin bir şekilde yemeğini çiğniyor, etrafındaki kaosu sanki başkasının sorunuymuş gibi izliyordu. Tabağından bir lokma daha aldı ve içinden iç çekerek "Bugünün gençleri iyi yemeğin değerini bilmiyor..." Sessizce acıyarak başını salladı, dudakları hafif bir rahatsızlıkla seğirdi. Onun için, önündeki yemek herhangi bir aile dramından daha önemliydi.