Bölüm 999 : Vesperine Anne ve Oğul Arasındaki Bağı Kopardı: Bölüm 4

Grup sonunda gizli odaya ulaştı... Herkes loş odaya boş boş baktı. Zayıf ışık, odayı zar zor aydınlatıyordu, ama bu bile onları donup kalmaya yetti. Grup, yavaş ve emin olmayan adımlarla ürkütücü ortamı inceledi. Duvarları çevreleyen her bir kafeste farklı türde hayvanlar vardı; bazıları vahşi hayvanlara benziyordu, bazıları ise mutasyona uğramış ya da doğal olmayan bir şekilde hareketsizdi. Hepsi kilitliydi ve hepsi üzerinde deneyler yapılmış gibi görünüyordu. "Ne..." Kai, şoktan titrek bir sesle mırıldandı. Kafeslerin arasında yavaşça yürüdü, gözleri bir yaratıktan diğerine atıyordu. "Burası da ne böyle...?" Selene konuşmadı. "..." Sadece yürümeye devam etti, ayak sesleri hafifçe yankılanarak daha derine ilerledi, yüzünde karışık bir ifade vardı, hem şaşkınlık hem de inanamama. Gözleri fal taşı gibi açılmış, sağa sola bakınıyor, her ayrıntıyı, her anormalliği görmeye çalışıyordu. Eli ara sıra kafeslerin camına dokunuyordu, sanki her şeyin gerçek olduğunu doğrulamak istercesine. Velc de şaşkınlıkla etrafına bakınıyordu. Aether'in kuklası sessizce arkada duruyordu, kıpırdamadan, boş bakışları ileriye sabitlenmişti. Yüzünde hayranlık ifadesi vardı. Yüzünde başka hiçbir şey görünmüyordu. Leon, Xara'dan gözlerini ayırmayan Vesperine'in yanında duruyordu. Kolları kavuşturulmuş, sessiz ve okunaksızdı. Vesperine ise tamamen farklı bir enerji yayıyordu. Xara'ya hafifçe eğilerek, gözleri eğlenceyle parıldarken sırıtıyordu. "Onu bunca zamandır değerli küçük ailenden saklıyordun..." Ses tonu kinle doluydu, gözlüklerine kısa bir bakış attı, sonra tekrar Xara'ya döndü. "Pis sırrın... Şimdi nasıl hissediyorsun, ha? Her şey ortaya çıktı, değil mi?" Xara'nın yüzünde oluşan gerginlikten açıkça tatmin olmuş bir şekilde daha da geniş bir sırıtış attı. Xara tek kelime etmedi. Çenesi sıkı sıkıya kapanmıştı. Parmakları yanlarında seğiriyordu. Ama zihninde tek bir düşünce, beyaz sıcak bir öfkeyle yanıyordu: Bu kaltağı eline geçirir geçirmez öldürecekti. Onun sessizliğini görünce Vesperine biraz daha yaklaştı, neredeyse fısıldayarak ama diğerlerinin duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu. Zafer kazandığını düşündüğü bir sırıtışla gülümsedi. "Burada ne işin var, kayınvalide?" diye sordu abartılı bir masumiyetle. "Ailenin arkasından ne tür kötü, pis işler çeviriyorsun? Canavarları mı test ediyorsun? Yenilerini mi yaratıyorsun?" Sözleri soğuk odada yankılandı, her biri yüksek ve net bir suçlamayla doluydu. Kai ve Selene irkildi. Kafeslerin içindeki garip yaratıkları sessizce izliyorlardı, ama Vesperine'in sesi onları geri çekti. Yavaşça döndüler, gözleri annelerine kilitlendi, cevap bekliyorlardı, cevap talep ediyorlardı. Veriler, hayvanlar, buradaki düzenek... her şey tehlike çığlıkları atıyordu. Korkunç bir şey oluyordu. Bu sadece tuhaf bir bilim deneyi değildi. Bu gizli, kasıtlı ve görmezden gelinemeyecek kadar derin bir şeydi. Xara onların bakışlarını hissetti. Göğsünde yükselen ateşi bastırarak yavaşça nefes aldı. Öfkesini yuttu, saldırma dürtüsünü bastırdı ve yerine dudaklarında zayıf bir gülümseme belirdi. "Ben... Ben aslında..." diye durakladı ve derin bir nefes aldı. Gözleri yumuşadı, yaşlarla doldu, gözyaşları loş ışıkta parladı. Bu tek bakış, Kai ve Selene'nin kalplerini sıkıştırmaya yetti. Sonra, hiç uyarı vermeden, Xara dizlerinin üzerine çöktü. Bacakları tutmadı. Sesi alçak, yumuşak ve titriyordu. "Bunu saklamak istemedim," diye fısıldadı. "Ama her imparatorluğun derinliklerinde gizlenen hayvanlar ve garip yaratıklarla çalışıyorum. Onları inceliyorum... t-test ediyorum... anlamaya çalışıyorum." Kai ve Selene kaşlarını çattılar, sesleri şaşkınlık ve endişeyle biraz yükseldi. "Test mi?" diye sordu Selene, kaşlarını çatarak. "Ne bulmaya çalışıyorsun anne?" Xara zayıf bir gülümsemeyle, sesini zorlukla sabit tutarak cevap verdi. "Bu benim... hobim... çocuklarım. Ben... bunu sadece dışarıda ne tür tehlikeler olduğunu anlamak için yapıyordum... Sizden saklamak istemedim, yemin ederim, sadece... garip bulursunuz diye düşündüm. Bana eskisi gibi bakmazsınız diye... belki... beni terk edersiniz diye..." Cümlesini bitiremeden Kai ve Selene öne atıldılar. Mükemmel bir uyum içinde dizlerinin üzerine çöktüler ve titrek bedenini kollarının arasına alıp sıkıca sarıldılar. "Önemli değil anne," diye fısıldadı Selene kulağına. Sesi sakin ve sıcaktı. "Seni asla terk etmem. Böyle bir şey için asla..." Kai başını salladı ve annelerine sıcak bir gülümsemeyle baktı. "Merak etme anne. Hiç sorun değil. Sadece birkaç hayvan. Tehlikeli bir şey yok, değil mi? Kimse zarar görmedi. Bu konuda kendini garip veya suçlu hissetmene gerek yok." Xara'nın dudakları titreyerek gülümsedi. İki çocuğuna baktı, göğsünü gurur ve rahatlama kapladı. Onu tereddüt etmeden kabul etmişlerdi. Bu tek başına kalbini en güzel şekilde sızlattı. "Dur! Burada neler oluyor?" diye düşündü Vesperine, beyni karışmış bir halde. Bunu beklemiyordu. Onlara gizli odayı göstermek, onları Xara'ya karşı kışkırtmak, güvensizlik ve tiksinti tohumları eklemek için yeterli olacağını düşünmüştü. Ama bunun yerine... onu kucaklıyorlardı. Onu affediyorlar mıydı? "Yani... ben bile bunu görmek garip gelmedi," diye itiraf etti Vesperine isteksizce, dişlerini gıcırdatarak. "Sadece küçük hayvanlar... ve bazı testler. Ürkütücü, ama yeterli değil." Xara'nın sırlarının Kai'yi hayal kırıklığına uğratacağını, hatta ihanete uğramış hissedeceğini ummuştu. Ondan şüphe duyacağını, uzaklaşacağını, hatta öfkeyle saldırıp hakaret edeceğini. Ama bunların hiçbiri olmuyordu. Plan suya düşüyordu. Vesperine dişlerini daha da sıkı sıktı. Sesi alçak ve ısrarcıydı. "Kızmadın mı, Kai?" diye sordu, ona şüphe aşılamaya çalışarak. "Yani... senden bir şeyler sakladı. Kim bilir başka neler saklıyor olabilir? Ya arkandan daha kötü şeyler yapıyorsa?" Kai ona döndü, sakin ve soğukkanlıydı, ve gülümsedi. "Sorun yok," dedi basitçe. "Bunda bir zarar görmedim. Sonuçta, onun akademisinde bile, anlaşılması zor şeyler yapan deney hayvanları ve profesörler var. Annem de onlar gibi. Meraklı biri. Bu suç değil." Xara'ya tekrar gülümsedi. Xara yutkundu, kalbi hızla atıyordu, ama çabucak başını salladı. "E-Evet..." diye fısıldadı. Vesperine'in dudakları şiddetle seğirdi. Midesi bulandı. Bu anı beklemişti. Biliyordu, biliyordu ki, gizli odayı açığa çıkarırsa, Xara'nın çocuklarıyla olan bağı kopacaktı. Her şeyin parçalanacağını. Ama yine de... hiçbir şey parçalanmıyordu. Hatta Kai, annesine eskisinden daha bağlı görünüyordu. Daha güveniyordu. Daha koruyucuydu. "Anne... şimdi ne yapmalıyım?" Vesperine kafasının içinde çığlık attı. "Bu görev yanlış mı? Burada gerçekten... hiçbir şey yok mu?" Xara derin bir rahatlama ile içini çekti, kalbi yavaşlayınca vücudu sonunda gevşedi. Rafların en ucuna, herkesin göremeyeceği bir köşeye gizlice yerleştirdiği gizli kapıyı kurduğu için sessizce kendine teşekkür etti. Eğer bunu yapmasaydı, eğer biri daha önce fark etseydi... her şey çok, çok farklı olabilirdi. Neredeyse her şeyi kaybetmişti: hayatını, çocuklarının güvenini, her şeyi. Ama şimdilik kriz atlatılmıştı... Havayı değiştirmesi, başka bir şey ortaya çıkmadan onları bu odadan uzaklaştırması gerekiyordu. "Anne... şimdi ne yapmalıyım? Bu görev yanlış mı? Burada hiçbir şey yok mu?" Vesperine içinden çığlık attı. "Neden... dışarıda konuşmuyoruz?" Xara gergin ama umutlu bir sesle önerdi. "Burası ışığa çok duyarlı. Fazla maruz kalmak yaratıklara zarar verebilir." Kai ve Selene birbirlerine baktılar, sonra gölgeli odaya geri döndüler. Karanlık yoğun ve ağırdı, ama kasıtlı bir özenle korunuyordu. Annelerinin tüm bunları inşa etmek için ciddi çaba harcadığı belliydi. Bu, özensiz bir saklanma yeri değildi, son derece kişisel bir alandı. Tutkulu, hatta takıntılı bir hobi. İkisi de bunu mahvetmek istemiyordu. Anlaşarak başlarını salladılar ve Xara onları merdivenlere doğru yönlendirirken dışarı çıkmak için döndüler. "Bir an için endişelendim, biliyor musun?" diye mırıldandı Kai merdivenleri çıkarken, sesinde rahatlamış bir kahkaha vardı. "Yani... Annemin burada, derin, dünyanın sonunu getirecek bir sır sakladığını gerçekten düşünmüştüm." Xara'nın alnında tek bir damla ter belirdi. Selene başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ancak sesi daha içe dönük bir tondaydı. "Evet... Hala bunu neden saklamaya çalıştığını anlamıyorum. Onu böyle hissettirdiğimiz için kendimizi kötü hissediyorum." Bir damla daha belirdi... ama Xara yine de soğukkanlılığını korudu. Vesperine'in adımları arkalarında tereddüt etti. Çenesi sıkıldı. Gülümsemesi çoktan kaybolmuştu. "B-Bekle? Bu kadar mı? Tartışma yok mu? Bağırma yok mu? Annene bu kadar büyük bir sırrı sakladığı için ona ihanet ya da nefret duymuyor musun?" Sesi yükseliyordu, her hecede çaresizlik hissediliyordu. "Gerçekten bununla sorun yok mu?" Kai adımlarını durdurdu ve hayal kırıklığıyla mırıldandı, "Böyle davrandığına inanamıyorum." Vesperine, onun hoşnutsuzluğunu görünce korkuyla ağzı açık kaldı. Gözleri aralarında dolaşıyordu, neredeyse çılgınca. Bunu kabul edemiyordu, kabul etmeyecekti. Eğer bu bağı sürdürürlerse, onları ayıran hiçbir şey olmazsa, Kai asla Xara'dan uzaklaşmayacaktı. Asla gerçekten onun olamazdı! Tam merdivenlere ulaştıkları sırada, keskin bir ses sessizliği yırttı. Çat... trrnnggg!! Camın kırılmasının eşsiz sesi odada yankılandı. Herkes irkildi, ayakları üzerinde döndü. Xara'nın gözleri birden açıldı, ani bir panik hissi onu sardı. O sesin nereden geldiğini tam olarak biliyordu ve bu hiç iyiye işaret değildi. Vesperine'in kulakları seğirdi. İçgüdüleri devreye girdi. Tereddüt etmeden sesin geldiği yere doğru koştu. "B-Bekle!" Xara onu durdurmaya çalışarak, acil bir sesle bağırdı. "Oraya gitme!" Ama çok geçti. Vesperine rafların en uzak köşesine ulaştı ve bir kapının önünde dururken gülümsemesi genişledi. Gözleri kendini beğenmiş bir tatminle parıldıyordu. "Burada başka bir kapı var," diye yüksek sesle duyurdu, yüzünde zafer dolu bir gülümsemeyle başını çevirdi. Herkes merdivenlerde donakaldı. Kai, Selene ve diğerleri merakla yavaşça geri döndüler... Raflara doğru yürürken adımları yankılandı. Xara'nın nefesi kesildi. Bacakları hafifçe titriyordu. "B-Burada hiçbir şey yok!" diye çok hızlı bir şekilde patladı, boğazında panik yükseliyordu. "Sadece... daha fazla hayvan! Dışarıdakiler gibi. Başka bir şey yok, yemin ederim!" Vesperine'in sırıtışı daha da büyüdü. "O zaman neden bu kadar saklamaya çalışıyorsun, hmm?" diye sordu alaycı bir tonla. "Eğer gerçekten sadece hayvanlarsa... neden bu panik, kayınvalide?" Kapının koluna uzandı. Xara hızla hareket ederek yolunu kesti ve sırtını kapıya dayadı. "Bunlar farklı!" diye tısladı, sesi titriyordu. "Onlar tehlikeli... Saldırabilirler. Bebeklerimin zarar görmesini istemiyorum!" Kai ve Selene'ye dönerek yalvaran gözlerle baktı, sesi anne korkusuyla titriyordu. "Lütfen... bana inanın. Sizi korumak istiyorum." Kai derin bir şekilde kaşlarını çattı. Annesinin çaresizliğini görünce kalbi sıkıştı. Ama sonra Vesperine'in sesi tekrar duyuldu—bu sefer daha yumuşak, ama hesaplı bir niyetle. "Kai... Orada gerçekten önemli bir şey olduğuna inanıyorum," dedi, sesi birden ciddiye döndü. Gözleri onun gözlerine kilitlendi. "Annenin kötü olduğunu söylemiyorum. Ama ona güveniyorsan... neden bakmıyorsun? Korkacak ne var ki?" Kai, titrek annesi ile kararlı, neredeyse yalvaran Vesperine arasında bakışlarını gezdirdi. Yumruğunu sıktı. "... Anne, sana güveniyorum," dedi, sesi sakindi ama gözleri çelik gibi sertleşmişti. "Ama... eğer sadece hayvanlarsa, paniğe gerek yok, değil mi? Bırak da o sonuca ulaşsın. Artık yeterince büyüdüm. Yeterince güçlüyüm. Karşıma çıkan her türlü tehlikeli yaratığı halledebilirim." Xara dudaklarını o kadar sert ısırdı ki neredeyse kanadı. Bütün vücudu onu durdurması için çığlık atıyordu ama yeterince hızlı düşünemiyordu. O bir hamle daha yapamadan Vesperine fırsatı kaçırmadı. Hızlı bir hareketle Xara'yı itip gizli kapıyı ardına kadar açtı. Grup, yeni ortaya çıkan odaya yavaşça girdi... Ve durdu. Her yer boştu. Tek bir yaratık bile yoktu. Hiçbir ekipman yoktu. Tek bir şey hariç. Odanın ortasında tek başına, devasa bir cam tüp duruyordu. Ve içinde yüzen... "...Kai?" Vesperine dehşetle mırıldandı. Kai tüpü izledi. İçinde bir şey... çatladı.