Bölüm 1: Yabancılar

Kaderin bahşettiği her şeyin bir bedeli vardır — Zweig'ın Mary Queen of Scots adlı eserinden uyarlanmıştır.

"Ben hiç kimseyim, güneşin parlaklığını fark edecek vaktim yok.

“Ailem bana yardım edemedi ve ben de iyi bir eğitim almadım. Şehirde kendi başıma ayakta kalmaktan başka seçeneğim yoktu.

“Birçok işe başvurdum, ama kimse beni işe almadı. Belki de kendimi ifade etmekte iyi olmadığım ve iletişim kurmakta pek başarılı olmadığım içindir. Sanırım yeterince yetenekli olduğumu gösteremedim.

“Bir keresinde, üç gün boyunca iki somun ekmek yedim. Açlık geceleri uykumu kaçırıyordu. En azından bir aylık kirayı peşin ödemiştim, böylece dışarıdaki soğuk kış rüzgarıyla yüzleşmek zorunda kalmadım.

Sonunda hastanenin morgunda ölüleri bekleyen bir iş buldum.

“Hastanede geceler hayal edebileceğimden çok daha soğuktu. Koridorun duvar lambaları sönmüştü, her şey karanlıkta kalmıştı. Ayaklarımı zar zor görebiliyordum ve tek ışık odalardan sızan ışıktı.

“Mon Dieu, çok kötü bir koku vardı. Ölüm kokusu havada asılı kalmıştı. Ve zaman zaman cesetleri morga taşımaya yardım etmek zorundaydık.

“Bu, en çekici iş değildi, ama karnımızı doyuruyordu. Ayrıca, geceleri boş zamanım olduğu için ders çalışabiliyordum. Morga çok az kişi girerdi, ama girdiklerinde cesetleri getirir ya da yakılmak üzere götürürlerdi. Kitap almaya param yetmediği ve yeterince para biriktirebileceğimi de ummadığım için, kitaplar olmadan idare etmek zorundaydım.

“Ama bu işi almamı sağlayan, aniden ayrılan öncülümün kendisine teşekkür etmem gerekiyordu.

“Gündüz vardiyasında çalışmayı hayal ediyordum. Gündüz uyuyup gece uyanık kalmak vücudumu zayıflatıyor ve başımı ağrıtıyordu.”

“Bir gün, yeni bir ceset getirildi.

“Duyduğuma göre, bu ceset aniden ayrılan öncülümün cesediymiş.

“Önceki meslektaşımın gizemli ortadan kayboluşu ilgimi çekti ve diğerleri odadan çıkar çıkmaz dolabı çekip ceset torbasını sessizce açtım.

“Yaşlı bir adamdı, yüzü mavimsi beyaz bir deri ve kırışıklıklarla kaplıydı. Zayıf aydınlatma onu daha da korkutucu gösteriyordu.

“Saçları çok azdı. Çoğu beyazdı. Giysileri çıkarılmıştı, üzerinde tek bir parça kumaş bile kalmamıştı.

“Ailesi olmayan bir ölü adam olarak, nakliyeciler bu adamdan para kazanma fırsatını kaçıramazlardı.

“Göğsünde garip bir iz gördüm. Mavimsi siyahtı. Tam olarak açıklayamıyorum. O sırada ışık çok loştu.

“Elimi uzattım ve izi dokundum, ama özel bir şey olmadığını fark ettim.

“Selefime bakarken, yaşlandığımda onun gibi mi olacağım diye merak etmeden edemedim...

"Onun bedenine, son yolculuğunda onunla birlikte olacağıma, onu krematoryuma ve ardından en yakın ücretsiz mezarlığa götüreceğime söz verdim. Bürokratların onu nehre veya terk edilmiş bir araziye çöp gibi atmasına izin veremezdim.

“Biraz uykumdan fedakarlık etmem gerekeceğini biliyordum, ama Tanrıya şükür ertesi gün Pazar günüydü. O zaman kaybettiğim uykumu telafi edebilirdim.

“Bunu söyledikten sonra çantayı kapattım ve dolaba geri koydum.

Oda karardı ve gölgeler uzadı...

“O günden beri, her gözümü kapattığımda, kalın bir sis beni yutuyor.

“Bir şey bana yalnız olmadığımı söylüyor. İnsan olmayan bir şey bana doğru geliyor. Ama kimse dinlemiyor. Bu işte aklımı kaçırdığımı düşünüyorlar; doktora gitmem gerektiğini söylüyorlar…”

Barda oturan bir erkek müşteri, aniden duran anlatıcıya bakarak "Ve?" diye sordu.

Anlatıcı aniden hikayesini kesince, barda oturan bir erkek müşteri dikkatini ona verdi. Otuzlu yaşlarının ortalarında olan bu adam, sıkıcı bir palto ve soluk sarı pantolon giymişti. Saçları geriye taranmıştı ve yanında sert, koyu renkli bir melon şapka vardı.

Koyu renk saçları ve delici mavi gözleriyle, birahanedeki diğer müşteriler gibi sıradan birine benziyordu. Özellikle yakışıklı değildi, ama iğrenç de değildi. Onunla ilgili dikkat çeken hiçbir şey yoktu.

Anlatıcı, uzun uzuvları ve herhangi bir kızın dizlerini titretmeye yetecek keskin hatları olan, onlu yaşlarının sonlarında iri yarı bir delikanlıydı. Kısa, simsiyah saçları ve parlak mavi gözleri çekiciliğini daha da artırıyordu.

Delikanlı, önündeki boş şarap kadehine özlemle baktı ve derin bir nefes aldı.

"Sonra ne oldu?

"Sonra işimi bıraktım ve sana bu saçmalıkları anlatabilmek için kırsal bölgeye döndüm," dedi delikanlı, yüzünde sinsi bir gülümsemeyle.

Erkek misafir şaşırmıştı.

"Bizi kandırıyor muydun?"

"Haha!" Barın etrafında kahkahalar patladı.

Ancak, orta yaşlı bir adam biraz utanmış görünen müşteriye sert bir bakış atıp, "Sen buralı değilsin, değil mi? Lumian her gün farklı bir hikaye uyduruyor. Dün, nişanlısı tarafından terk edilmiş meteliksiz bir adamdı, bugün ise ölülerin bekçisi!" dediğinde, kahkahalar kısa sürdü.

"Evet, Serenzo Nehri'nin doğusunda otuz yıl, sonra da sağında otuz yıl geçirdiğini anlatıyor. O adam tam bir palavracı!" diye ekledi tavernanın başka bir müdavimi.

Tüm adamlar Cordu köyünden çiftçilerdi ve donuk renkli tunikler giyiyorlardı.

Siyah saçlı delikanlı Lumian, bar tezgahına doğru eğildi ve ayağa kalktı. Yüzünde küstah bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: "Hepinizin bildiği gibi, bunları ben uydurmuyorum. Bu hikayeleri kız kardeşim yazıyor. Novel Weekly ya da başka bir dergide yazarlık yapıyor."

Bunun üzerine Lumian arkasını döndü, kollarını genişçe açtı ve yabancı müşteriye gülümsedi.

"Görünüşe göre oldukça güzel bir hikaye yazmış. Yanlış anladığınız için üzgünüm."

Kahverengi tüvit gömlekli sıradan adam gülümsedi ve ayağa kalktı.

"Ne ilginç bir hikaye. Size nasıl hitap edebilirim?"

"Başkalarına soru sormadan önce kendini tanıtmak genel bir nezaket kuralı değil mi?" Lumian, adamın gülümsemesine karşılık vererek cevapladı.

Yabancı adam başını salladı.

"Adım Ryan Koss.

Bunlar da arkadaşlarım, Valentine ve Leah."

Son cümle, yanındaki adam ve kadını kastetmişti.

Valentine, yirmili yaşlarının sonlarında, pudra sarısı saçlı ve keskin mavi gözlü bir adamdı. Beyaz bir yelek, mavi tüvit ceket ve siyah pantolon giyiyordu. Sanki özel bir randevuya hazırlanıyormuş gibi, kıyafetine oldukça özen gösterdiği belliydi.

Yüzünde oldukça soğuk bir ifade vardı ve etrafındaki çiftçilere ve çobanlara bakmaya bile tenezzül etmiyordu.

Leah ise, uzun, açık gri saçlarını özenle topuz yapmış ve başına beyaz bir duvak takmış, dikkat çekici bir genç kadındı.

Gözleri saçlarıyla uyumluydu ve Lumian'a açık bir gülümsemeyle bakıyordu, aralarındaki konuşmadan açıkça keyif alıyordu.

Tavernanın içindeki gaz lambalarının ışığında, Leah adındaki kadın keskin burnunu ve çarpıcı kıvrımlı dudaklarını sergiliyordu. Cordu gibi bir kırsal bölgede kesinlikle göz alıcı bir kadındı.

Dar beyaz pileli kaşmir bir elbise, küçük bir kırık beyaz ceket ve bir çift Marseillan bot giyiyordu. Peçesine ve botlarına iki küçük gümüş çan takılıydı. Tavernaya girerken çanlar çınladı ve birçok kişinin, özellikle de erkeklerin dikkatini çekti.

Onların gözünde, bu tür şık kıyafetler sadece Bigorre eyalet başkenti veya hatta Trier başkenti gibi büyük şehirlerde görülebilirdi.

Lumian üç yabancıya selam verdi.

"Adım Lumian Lee. Bana Lumian diyebilirsiniz."

"Lee mi?" diye çıkıştı Leah.

"Ne oldu? Soyadımla bir sorununuz mu var?" Lumian merakla sordu.

Ryan Koss, Leah adına açıklamayı üstlendi: "Soyadınız gerçekten korkutucu. Az önce sesimin kontrolünü neredeyse kaybediyordum."

Çevresindeki çiftçilerin ve çobanların şaşkın ifadelerini gözlemleyerek, şöyle devam etti: "Denizciler ve deniz tüccarlarıyla yolları kesişen insanlar, Beş Deniz'de dolaşan bir deyişi iyi bilirler:

"Frank Lee adında bir adamla karşılaşmaktansa, korsan amirallerle, hatta krallarla yüz yüze gelmeyi tercih ederim.

"O kişinin soyadı da Lee."

"O kadar korkutucu mu?" diye sordu Lumian.

Ryan başını sallayarak cevap verdi.

"Tam olarak emin değilim, ama böyle bir efsane varsa, gerçeklerden çok da uzak olamaz."

Konuyu değiştirerek Lumian'a, "Hikaye için teşekkürler. Bir içki içmeyi hak ediyorsun. Ne istersin?" dedi.

"Bir bardak La Fée Verte." Lumian lafı dolandırmadan koltuğuna geri oturdu.

Ryan Koss kaşlarını çattı.

"La Fée Verte... Absinthe mi?"

"Hatırlatmam gerek, absinthe insan vücuduna zararlıdır. Bu tür alkollü içkiler deliliğe ve halüsinasyonlara yol açabilir."

"Trier'deki trendlerin buraya kadar ulaşacağını beklemiyordum," diye gülümseyerek Leah da söze karıştı.

Lumian, onun yorumunu kısa ve öz bir şekilde onayladı.

"Demek Trier halkı da La Fée Verte'yi seviyor..."

"Bizim için hayat zaten yeterince zor. Biraz daha zarar görsek de endişelenmeye gerek yok. Bu içki zihnimizi sakinleştirebilir."

"Tamam." Ryan sandalyesine yaslandı ve barmene döndü. "Bir bardak La Fée Verte ve bir bardak C?ur épicé."

Cœur épicé, mükemmel bir şekilde damıtılmış, ünlü bir meyve bazlı içkiydi.

Lumian'ın yalanlarını ortaya çıkaran zayıf, orta yaşlı adam söz aldı. "Bana da bir bardak La Fée Verte verin. Sonuçta, az önce gerçeği söyleyen bendim. Bu çocuğun durumuyla ilgili gerçeği bile söyleyebilirim!" Lumian'a meydan okurcasına baktı. "Yabancı, o hikayenin gerçekliği konusunda hala şüphelerin olduğunu görebiliyorum."

"Pierre, bedava bir bardak alkol için her şeyi yaparsın," diye karşılık verdi Lumian, kaşlarını çatarak.

Ryan cevap veremeden Lumian ekledi, "Neden hikayemi anlatıp ekstra bir bardak La Fée Verte alamıyorum?"

"Çünkü kimse sana inanıp inanmayacağını bilmiyor," diye sırıttı Pierre. "Kız kardeşinin çocuklara en sevdiği hikaye 'Kurt Çobanı'dır. Sürekli yalan söyleyen insanlar sonunda güvenilirliklerini kaybederler."

Lumian omuz silkti ve barmen hafif yeşil renkli bir içkiyi önüne koyarken izledi. "?a va," dedi, hiç aldırmadan.

Ryan Lumian'a döndü.

"Sorun yok mu?"

"Tabii ki, cüzdanın kaldırabildiği sürece," diye cevapladı Lumian neşeyle.

"Öyleyse bir bardak daha La Fée Verte," dedi Ryan başını sallayarak.

Pierre'in yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı.

"Cömert yabancı, bu adamdan uzak durmalısın," dedi Lumian'ı işaret ederek. "O, köydeki en yaramaz adamdır."

"Beş yıl önce, kız kardeşi Aurore onu köye geri getirdi," diye devam etti Pierre. "O zamandan beri burada. Düşünebiliyor musun? O zamanlar sadece on üç yaşında bir çocuktu. Nasıl olup da hastaneye gidip ceset bekçisi olabildi? En yakın hastane, dağın eteklerindeki Dariège'de. Oraya yürüyerek gitmek bütün bir öğleden sonrayı alır."

"Köye geri getirildi mi?" diye sordu Leah, sesinde şüphe vardı.

Başını eğdi, bu hareketiyle çanları çınladı.

Pierre onaylayarak başını salladı.

“Aurore altı yıl önce buraya taşındı. Bir yıl sonra bir yolculuğa çıktı ve bu çocuğu yanında getirdi. Onu yolda bulduğunu, aç ve evsiz bir çocuk olduğunu söyledi. Onu evlat edinmeyi planlıyordu.”

"Sonra Aurore'un soyadını aldı, Lee. Lumian adını bile Aurore verdi."

"Aurore bana bu ismi vermeden önce benim adımın ne olduğunu bile hatırlamıyorum," Lumian, bu açıklamadan hiç etkilenmeden, gülümsedi ve absinthe'den bir yudum aldı.

Geçmişinin onu hiç rahatsız etmediği belliydi.