Bölüm 1000 : Meydan Okuma (2)

PAH "Strikeout!" Ryan, nasıl tepki vereceğini bilemeden birkaç kez gözlerini kırptı. Üç atış yapıldı ve hepsi strike oldu. Koçun dediği gibi, başından beri dikkatle izlemişti ve hiçbiri strike bölgesinde kalacak gibi görünmüyordu. Yine de, bu atışların hepsi strike olarak değerlendirilmişti. "Lütfen kulübeye dön." Plaka hakemi, sonunda hayal aleminden çıkan Ryan'a hatırlattı. Yüzünde belirgin bir şaşkınlık ile kulübeye geri döndü. "Merak etme, uzun bir maç olacak." Mark, yanından geçerken sırtına hafifçe vurarak dedi. Tüm hazırlıklarına rağmen Ryan'la karşılaşmanın zor olacağı belliydi. Ligers için talihsiz bir şekilde, Adrian da Ryan Smith'in kurnaz atışlarının kurbanı oldu. Alışılmadık atışları gelişmekle kalmamış, hızlı topları artık sürekli 100 milin üzerindeydi ve diğer atışlarını daha da etkili hale getiriyordu. "2 çıkış! Aferin Ryan." Takım arkadaşlarından bazıları iç sahadan ona cesaret verici sözler bağırdı, o da elini kaldırarak teşekkür etti. Yüzündeki kararlı ifade, 3. vurucu Jose Baez'e karşı dururken de değişmedi. Ryan bacağını kaldırdı ve atış plakasından iterek kolunu yüzünün önünden hızla geçirdi. Topa sertçe vurdu ve topu yüksek hızda döndürdü. Alışılmadık tutuşu sayesinde top havada garip bir şekilde dönerek düzensiz bir şekilde hareket etti. Jose'nin gözleri toptan hiç ayrılmadı, ancak vuruşunu yaparken topun hangi noktadan geçeceğini tahmin edemedi. WHOOOOOOSH PAH "Strike." Jose küfürler mırıldandıktan sonra vuruş alanından çıktı ve pozisyonunu ayarladı. Top, slider ve curveball arasında bir şeydi, ancak slurve gibi davranmıyordu. Bu, sahada karşılaştığı en tuhaf şeydi. Ne yapması gerektiğini sormak için Koç Williams'a döndü. Ancak Mark da ne yapacağını bilmiyor gibiydi. Tek yaptığı, ısrar etmesini söylemek için başparmağını kaldırmak oldu. Başka talimat almadığını gören Jose, içini çekip vurucu kutusuna geri döndü ve fırtınayı atlatmaya çalışmaya karar verdi. WHOOOOOSH PAH "Strike." PAH "Strikeout!" "Vay canına, Ryan Smith'in kusursuz bir inning'i 102 mil hızındaki fastball ile tamamladı. 9 atışta 3 out, maçın başında rakibine meydan okudu Bill." "Oh dostum, kıvılcımlar uçuşuyor Bob. Bak, Ryan, Ken'e bakarak kenara doğru yürüyor." Saha geri döndüğümüzde, Ryan gerçekten de Ken'e bakıyordu, ama yorumcuların abarttığı kadar abartılı değildi. Sanki Ken'e daha iyisini yapmaya cesaret ediyor gibiydi. "Çok gelişmişsin, Ryan." Mark sahaya girmiş ve kulübeye dönerken Ryan'a seslenmişti. Ryan biraz şaşırmıştı, ama dudaklarında nadir görülen bir gülümseme belirdi. Bu adam, U18 Milli Takımı'nda oynadığı zamanlarda ona koçluk yapan kişiydi. Adam, hatırladığından çok farklı görünüyordu, daha nazik ve çok daha sağlıklıydı. Sanki tamamen farklı bir insan gibiydi. "Teşekkürler koç, iyi görünüyorsunuz." diye cevapladı basitçe. Ancak Mark konuyu değiştirdi. "Umarım bu seride hepimiz pişmanlık duymadan oynayabiliriz... Tüm gücünle at, bu fırsat bir daha gelmeyebilir." Ryan, bu sözlerin nereden çıktığını bilemeden kaşlarını kaldırdı. Bu Dünya Serisi'ydi, elbette tüm gücüyle atacaktı, eski koçu neyden bahsediyordu? Mark bir şey söylemek ister gibi göründü, ama sonunda vazgeçti. Ryan'ın kulübeye dönmesini izledi ve içini çekti. U18 Milli Takımı'nın koçu olduğu zamanlarda, o farklı bir insandı. Kansere yakalanmış olan Mark, vücudunun bu hastalıktan dolayı çok fazla zamanı kalmadığını biliyordu. Bu nedenle, oyuncularına soğuk davranıyordu, bu çocukları eğitmek için sert olması gerektiğine inanıyordu. Sonuçta, onlar ülkenin en iyi gençleriydi, profesyonel koçlukla tanışmaları sadece yararlarına olacaktı. Ama şimdi geriye dönüp baktığında, yanıldığını görebiliyordu. Ryan'ın o zamanlar ona bakışını hala hatırlıyordu, sanki hayatındaki tek erkek dayanağıymış gibi. Mark pişmanlık ve üzüntü karışımı bir duygu hissetti. Ryan'a Ken ve Daichi'ye davrandığı gibi davransaydı, Ryan farklı bir insan olur muydu? Ryan'ın soğuk halini görmek, Mark'ın kalbini biraz sızlattı. "İyi misin büyükbaba?" Daichi, Mark'ın omzuna elini koydu ve ona seslendi, yaşlı adam irkildi. "Ben iyiyim, merak etme." Mark gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle cevap verdi, "Kardeşine dikkat et, erken yaşta tükenmesini istemem," dedi ve kulübeye geri döndü. Geri dönerken gözlerini kapattı ve hissettiği pişmanlığı unutmaya çalıştı. Ryan şu anda iyi gidiyordu, en azından profesyonel olarak. Tüm bunlar bittiğinde, sonucu ne olursa olsun ona ulaşacaktı. 2. inning, Miami Blue Marlins'in 5. vuruşçusu ile başladı. "Miami'nin 5. vuruşçusu, sağ saha oyuncusu JJ Bleday." Spiker, monoton bir sesle konuştu. Ken çoktan atış yerine geçmişti, elinde rosin torbasını yuvarlayarak. Gözleri karşı takımın yedek kulübesindeki Ryan'a kaydı, ama adamın yüzünde okunamayan bir ifadeyle ona baktığını gördü. "Görünüşe göre bütün gece bunu yapacağız." Ken içinden düşünerek torbayı bir kenara attı. Eldiveninden topu aldı, sıkıca kavradı ve derin bir nefes verdi. "Kim galip gelecek göreceğiz." diye mırıldandı.