Bölüm 1017 : Hayranlar (1)

Ken, maçtan sonra kafası biraz karışmıştı, özellikle de Tara'dan internetteki dedikoduları haber veren bir mesaj aldıktan sonra. Bir kez daha, özel hayatının bile halkın spekülasyonlarına maruz kaldığını hatırladı. Bu onu çok kötü bir ruh haline soktu. "Hey, biraz dışarıda kalacağım, beni bekleme." Ken telefonda söyledi. "Nereye gidiyorsun?" Ai'nin endişeli sesi telefonun diğer ucundan geldi. Ken bir süre sessiz kaldı. Doğrusu, nereye gitmek istediğini bilmiyordu, sadece şu anda eve dönmek için doğru ruh halinde olmadığını biliyordu. Hamile karısına destek olan bir koca olmak istiyordu, ama şu anda bunu yapamıyordu. "Bu gece oynamadığım için huzursuzum, muhtemelen şehirdeki beyzbol sahasına gideceğim." Ken cevapladı. "Tamam... Seni seviyorum." "Ben de seni seviyorum." Ken telefonu kapattı, çantasına koydu ve stadyumdan çıktı. Bir taksiye bindi ve şoföre beyzbol sahasına götürmesini söyledi. Profesyonel bir beyzbol oyuncusu olarak, antrenmanlarda yeterince pratik yapabildiği için Detroit'teki beyzbol sahalarına hiç gitmemişti. Ama başka nereye gideceğini bilmiyordu. Bu saatte açık olan sadece birkaç mekan vardı ve tek başına bir bara gitmek hiç içinden gelmiyordu. Tanınacağı kesin olduğu gibi, bu yüzden internette yeni bir skandal çıkabilirdi. Sadece bu düşünce bile Ken'i daha da depresif hale getirdi. "Hey, sen şu beyzbolcu değil misin? Kane mi ne?" Taksi şoförü sordu. "Evet... Öyle bir şey." Ken isteksizce cevapladı. Adamı düzeltmek için enerjisi yoktu. "Seni tanıdım!" Adam heyecanla bağırdı. "Oğlum sizi sürekli izliyor, en sevdiği oyuncu olduğunu söyledi. Tanrım, seni gördüğüme çok sevinecek." Ken'in kalbi adamın sözleriyle biraz yumuşadı. "Kalemin var mı? Ona imzalamak için bir topum var." dedi ve çantasını karıştırıp içinde duran toplardan birini çıkardı. "Gerçekten mi!? Sen harikasın Kane, çok teşekkür ederim." Adam orta konsoldan bir şey aradı. Siyah bir kalem çıkardı ve geri verdi. "Oğlunun adı ne?" "Nathan." Ken, önceki hayatında çok sık pratik yaptığı için, topun üzerine ustaca imzasını attı. Bitirdikten sonra, topu ve kalemi ön koltuktaki adama uzattı. "Tekrar teşekkürler, çok heyecanlanacak, şimdiden görebiliyorum." Adam kulaklarından kulaklarına gülümseyerek cevap verdi. Ken, arka aynadan adamın gülümsemesini görebiliyordu ve bu, ruh halini biraz iyileştirdi. "Kendi çocuklarımı düşündüğümde de böyle gülümser miyim acaba?" diye düşündü kısaca. Kısa süre sonra varış noktasına vardılar ve Ken ödeme yapmak için uzandığında taksi şoförü eliyle onu durdurdu. "Bu gece benim için fazlasını yaptınız, ödemeyi dert etmeyin lütfen." Ken sıcak bir gülümsemeyle, "Bunu söyleyeceksin diye tahmin etmiştim... Arka koltukta bir hediye daha bıraktım, hafta sonu oğlunu güzel bir yere götür. Bizi bıraktığın için teşekkürler," dedi, arkasını dönüp hızla oradan uzaklaştı. Taksi şoförünün kekelemesini duydu ve bu onun keyfini daha da artırdı. Ken, adamın onu bedavaya götürmeye çalışabileceğini düşünerek koltuğa 300 dolar bahşiş bırakmıştı. Parası yoktu, neden bedavaya bir şey alsın ki? Hele de ailesi için çalışmaya çalışan insanlardan. İyilik yapması onu ferahlattı, bu yüzden batting cage'e vardığında kendini özgür ve kısıtlanmamış hissediyordu. Tezgahın arkasında yaşlı bir adam gördü ve ona doğru yaklaştı. Ken giriş ücretini ödedi ve boş bir beyzbol kafesine geçerek çantasını yere koydu ve güvenilir tahta sopasını çıkardı. Bu oldukça yeniydi. "Yavaş başlayalım," diye mırıldandı Ken ve başlangıçta 90 mil hızındaki atışları vurmaya karar verdi. Birkaç ısınma vuruşundan sonra, vuruş kutusuna girdi ve hazırlandı. WHOOOOOOSH THWHACK! Ses duvarlardan yankılandı ve herkes onun yönüne döndü. Gecenin bu saatinde, mekanda sadece 15 kişi vardı, ama şimdi hepsi ona bakıyordu. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU THWHACK! Bir kez daha topu sopanın ortasına vurarak yine kulakları sağır eden bir ses çıkardı. "O adam kim?" "Çok uzun... Profesyonel mi?" Çevrede birkaç çocuk ve genç vardı. Hepsi onun kim olduğunu tahmin etmeye başladılar, ancak Ken elindeki işe odaklandı. 8 atış daha yaptıktan sonra memnuniyetle başını salladı. "Hızı artırma zamanı." Hızı artırmak üzereyken, sonunda biri onu tanıdı. "Ah! Bu Ligers'tan Ken Takagi!" "Aman Tanrım! Haklısın." "Burada ne işi var? Bu gece maçları bitmedi mi?" "Ken oynamadı aptal, muhtemelen stres atmak için buraya gelmiştir." "Sence bize imza verir mi?" Ken, üzerine dikilmiş birçok küçük gözün farkında ve bu durum onu hafifçe gülümsetmişti. Belki de daha önce o taksi şoförüyle karşılaşmasaydı, bu çocukları sinir bozucu bulabilirdi, ama neyse ki ruh hali iyiydi. Arkasını dönüp kafesin diğer tarafındaki çocuklara gülümseyerek baktı. "Sizler imza mı istiyorsunuz?" "Gerçekten mi?" Sözleri onları heyecanlandırdı, o kadar ki, beklentiyle zıplamaya başladılar. "Tabii ki. Ama üzerimde kalem yok, içinden biri gişedeki adama sorabilir mi?" "Evet!" Çocuklar aceleyle koştular ve kısa sürede imzalatmak istedikleri eşyalarla sabırla sıraya girdiler. Bu, onlar için hayatta bir kez karşılaşacakları bir fırsattı.