Bölüm 1033 : Beklenmedik Kazanç (1)

5. maç, beyzbol dünyasında büyük bir heyecan ve coşku yarattı. 1. maçta sakatlanan Daichi, Ligers taraftarlarının sabırla beklediği şekilde kadroya geri dönüyordu. Daichi, hem normal sezonda hem de playofflarda Detroit'in en etkili oyuncularından biriydi. Hem hücumda hem de savunmada paha biçilmez bir oyuncu olarak tanımlanıyordu. Ancak maç başladığında işler beklendiği gibi gitmedi. PAH "Dördüncü top, bazını al." "Yine yürüyüş mü veriyorlar? Onu gerçekten böyle mi durduracaklar?" Taraftarlar olanları izlerken, tüm stadyumda mırıldanmalar duyuldu. Daichi maçta dördüncü kez yürümeye hak kazandığında, ortada bir tedirginlik vardı, bu neredeyse gerçek olamayacak kadar şok ediciydi. 9. inningin başında skor 5-2 Miami lehineydi. Ken, kardeşinin bir kez daha kasten yürüyüşe çıkmasını izlerken yüzünde derin bir kaş çatma vardı. O, tüm maç boyunca bastırılmıştı. 2. inning'de kendisi ve Daichi'yi home plate'e gönderen iki sayılık home run dışında, takımı boğulmuştu. Bir oyuncuyu kasıtlı olarak yürüyüşe çıkarmak kuralların bir parçası olsa da, bunu bu kadar açık bir şekilde yapmak birçok kişi tarafından rahatsız edici bulundu. Taktik olarak mantıklı olduğunda bir veya iki kasıtlı yürüyüş kabul edilebilirdi, ancak Miami bu maçta sadece Daichi'yi hedef almıştı. Daha da kötüsü, bu taktik son derece etkili olmuştu. Samson Torkelson ve Jose Baez, Miami savunması karşısında ne kadar zorlandıklarını gösteren 4 vuruşta 0 isabetle maçı tamamladılar. "6. vuruş, Ken Takagi." Spiker sıkılmış bir sesle duyurdu. Adının çağrıldığını duyan Ken, vuruş kutusuna girdi ve zihni meşgul bir şekilde ritüelini yerine getirdi. Burada bir home run vursa bile, skor tabelasında hala geride olacaktı. İki out ile maç bitmiş sayılabilirdi. Ancak Ken pes etmedi. Tek yapması gereken, kendinden sonraki vurucuya fırsat yaratmaktı. Jaime Schoop sadece 7. vurucu olsa da, Ken onun başarabileceğine inanıyordu. Takım arkadaşlarına güvenmeyen biri, yanlış sporu yapıyordu. "Home run yaparsam, Jaime bizi tekrar öne geçirecek..." diye düşündü Ken, sopasını daha sıkı kavrayarak. Son zamanlarda görüntü antrenmanında vuruşlarını öfkeyle çalışmış olan Ken, sopasını tutarken çok daha rahat hissediyordu. Hatta Ken, vuruş alanında hiç bu kadar kendinden emin hissetmemişti. Atıcının atış hareketine geçmesini sabırla bekledi. WHOOOOOOSH CLICK "Faul." İlk atışta sopasını salladı, slider'ı sopasının üst kısmıyla vurarak topu seyircilerin arasına gönderdi. Ken vuruş kutusundan çıktı, pozisyonunu düzeltti ve bir kez daha home plate'e vurdu. Sopasını kaldırdı ve bir sonraki atışı bekledi. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." "Skor 0-2." Ken acı bir gülümsemeyle gülümsedi. 'Bir slider, sonra bir changeup mu? Bu adamlar beni tahminde zorlamaya çalışıyor.' PAH "Top." PAH "Top." "2-2." Sonraki iki atış, vuruş bölgesinin oldukça dışındaydı, onu vuruşa çekmeye çalıştıkları belliydi. Ancak, bu büyük lig atıcılarıyla karşılaştıkça, vuruş disiplinini daha da geliştirmişti. "Hadi, bana strike bölgesine bir şey at..." Ken içinden söyledi. WHOOOOOOOSH CLICK "Faul." Atış geldi, içe doğru kıvrılan iki dikişli hızlı bir top. Ken vücudunu kaydırıp topu sol saha dışındaki tribünlere göndermek niyetindeydi, ancak zamanlamayı yanlış hesapladı ve top faul bölgesine gitti. Sinirlenerek dilini şaklattıktan sonra bunu aklından çıkarmaya çalıştı. Kaçırılan fırsatlar üzerinde durmak iyi değildi, özellikle de dikkatini dağıtabilecek bir durum söz konusu olduğunda. Ken derin bir nefes alıp sakinleşti ve tekrar vuruş yerine geçti. Tek yapması gereken bu home run'u vurmaktı, o zaman maçı kazanmaya çok yaklaşacaklardı. Bu yakıcı iradeyle Ken, bir sonraki belirleyici topa karşı koydu. WHOOOOOSH CRACKKK! Ken, sopasının elinde parçalandığını hissetti, yarattığı güç dağıldı. İçinden küfretti ve elinde kalan az miktardaki tahtayı bir kenara fırlattıktan sonra birinci kaleye doğru koştu. Topun nereye gittiğini bile bilmiyordu. Ama önemli değildi. "Dışarı." "Maç bitti, Miami." Top bir şekilde orta saha oyuncusunun eline gitmişti. Sopası kırılmış olmasına rağmen, saha oyuncusu topu yakalamak için arka duvara kadar koşmak zorunda kalmıştı, bu da Ken'in vuruşunun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Ken, vücudundaki gücün azaldığını hissederek hızını kesti. Maça çok güvenerek başlamışlardı, ancak Miami'nin taktik değişikliği, başından itibaren zorlanmalarına neden olmuştu. Dönüp sahadan çıkarak kulübeye doğru yürüdü ve kısa süre sonra Daichi de ona katıldı. "Şanssızlık büyük kardeş... Sopan kırılmasaydı kolayca home run olurdu." Daichi onu teselli etti. Ken sadece başını sallayarak cevap verdi, bunun için üzülmenin bir anlamı yoktu. Home run yapsa bile, skor tabelasındaki farkı kapatabilecekleri garanti yoktu. Kardeşinin ruh halini hissetmiş gibi, Daichi sessiz kaldı. Aslında, en çok sıkıntıyı çeken muhtemelen oydu. 3 önemli maçta oynamadıktan sonra nihayet geri dönmüş, ama bu maçta bir kez bile sopayı sallayamamıştı. Daichi şapkasını çıkarıp hayal kırıklığıyla kafasını kaşıdı. Sözlerini söylemeden, iki kardeş kulübeye döndü ve takım arkadaşlarından teselli aldı. 5. maçın sona ermesiyle Detroit, bir sonraki maç için Comerica Park'a dönecekti. Seri 3-2 Miami'nin lehineyken, evlerinde kaybederlerse World Series macerası sona erecekti. 7. maça çıkmak için bir sonraki maç çok önemliydi.