Bölüm 1047 : Başla! (1)

Binlerce seyirci ve dünya çapında milyonlarca izleyici önünde, Dünya Serisi'nin final maçı başlamak üzereydi. Ken'in bu hayatta birlikte oynadığı herkes onu izliyor, en büyük sahneye çıkmasını bekliyordu. Eski takım arkadaşları, koçları, hatta geçmişte onu takıma almayı kaçırmış olan scoutlar bile. Ken'in yılmaz iradesi, sistemin ona attığı her şeyi göğüsleyerek onu bu noktaya getirmişti. Mükemmelliğe ulaşamamış olsa da, en azından elinden gelenin en iyisini yaptığını söyleyebilirdi. Ken, saha kenarından çıkarken içini huzur dolu bir sükûnet kapladı. Bu gece ne olursa olsun, bu maçtan sonra sistemi artık onunla olmayacaktı. Ya maçı kazanıp son görevi tamamlayacak ve sistemin ona verdiği yetenekleri koruyacaktı. Ya da maçı kaybedip, gerilemeden önceki yeteneklerine geri dönecekti. Ken'in gözleri rakip takımın yedek kulübesini taradı ve aradığı kişiyi buldu. Ellerini ceplerine sokan uzun boylu Ken, yedek kulübesinin sonuna doğru belirli bir oyuncuya doğru yavaşça yürüdü. Bu oyuncu, Ken yedek kulübesinden ayrıldığından beri onun geldiğini görmüştü, ama yine de ziyaretine şaşırmış gibiydi. O anda Ken, Ryan ile hiç doğrudan konuşmadığını fark etti. Bu farkındalık onu olduğu yerde dondu ve sakinliği tamamen kayboldu. "Gerçekten Ryan'la hiç konuşmadım mı?" diye düşündü, inanamadan. Maç sonrası röportajlarda birbirleriyle konuşmuşlardı, ama doğrudan değildi. Karşı karşıya geldiklerinde bakışmışlardı, ama hiç konuşmamışlardı. Aniden, zihni çılgına döndü. Rakibiyle olan rekabeti tamamen tek taraflı mıydı? Ryan onun hakkında ne düşünüyordu? Şüpheyle dolu olan Ken'in, daha önce topladığı tüm özgüveni toz duman olmuştu. Ancak şanslı ya da şanssız bir şekilde, Ken poker suratını takınmıştı ve gözleri hala Ryan'a dikilmişti. "Bu adamın nesi var?" Miami oyuncularından biri mırıldandı. Ken zihinsel bir kriz yaşarken, Ryan rahatsız görünmeye başladı. "Yardımcı olabilir miyim, genç Ken?" Miami'nin yardımcı koçlarından biri olduğu anlaşılan yaşlı bir adam kibarca yaklaştı. "Hmm? Sadece onunla konuşmak istedim." Ken, bankın ucundaki Ryan'ı işaret ederek dedi. Parmağı işaret edildiğinde atmosfer değişmiş gibiydi. Dışarıdan bakan birinin gözünde, bu iki rakip kavga etmek üzereydi, belki de maçtan önce birbirlerine hakaretler yağdırıyorlardı. Bunun üzerine, yaşlı yardımcı koç kaşlarını çattı ve aralarına girdi. "Konuşacak ne var ki? Beyzbol becerilerinizi sahada konuşursunuz." diyerek tavrını belli etti. Ken, yaşlı adamın neden bu kadar gergin olduğunu anlamayarak kaşlarını kaldırdı. "Sadece bu topu imzalamasını istiyorum..." dedi ve cebinden bir beyzbol topu çıkardı. "Ne?" Etrafındaki tüm Miami oyuncuları ve personeli, onu doğru duyup duymadıklarından emin olamadan tamamen sessizleşti. Ryan bile tamamen şaşkın görünüyordu. Herkesin kendisine bakmasını gören Ken, daha da garip hissetti. Neden bu kadar büyütüldüğünü anlamıyordu. Ama bu kadar yol gelmişken, vazgeçmemeye karar verdi. "Bunu imzalar mısınız lütfen?" Ken yaşlı adamın arkasından Ryan'a doğrudan sordu. "Tabii..." Ryan ayağa kalktı ve Ken'den topu ve siyah kalemi aldı. "Lütfen Derek'e yazın." Bu sözler üzerine, Miami oyuncularının hepsi durumu anlamış gibiydi. Başta Ken'in kendileri için imza istediğini sanmışlardı, ama ek isteği duyunca her şey netleşti. Ryan da bunu duyunca biraz rahatlamış görünüyordu. Birkaç saniye sonra Ryan topu ve kalemi Ken'e geri attı. İstediğini aldığı için rahatlayan Ken, garip bir durum oluşmadan hızlıca oradan ayrılmak istedi. Ancak bir şey istedikten sonra hemen ayrılmak çok kabalık olurdu. "Bugün iyi şanslar... En iyi takım kazansın." Ken, hızla arkasını dönüp kulübesine doğru yürürken böyle dedi. "Bu da neydi böyle...?" Ken, muhtemelen kendini aptal durumuna düşürdüğünü fark ederek, içinden kendi kendine şikayet etti. "Çocuklar birinin aurası kayboldu derken bunu mu kastediyorlar?" "Oh, imzayı aldın mı?" Daichi, elinde topu sıkıca tutan ve yüzü kızarmış olan kardeşine sordu. "E-Evet... Çocuk oyuncağı." Ken gergin bir kahkaha atarak cevap verdi. "Bunu Charles'a vereceğim." diyerek kardeşinin yanından geçip gitti. Soyunma odasına güvenle girince Ken oturdu ve derin bir nefes aldı. Sistem onu ne kadar değiştirirse değiştirsin, içten içe hala beceriksizdi. Durumun absürtlüğü onu kuru bir kahkaha atmaya itti. "Charles'a bunu götürsem iyi olur, ısınabilirim." Ken kendi kendine mırıldandı. Tünellerden geri yürüdükten sonra, sonunda aradığı güvenlik görevlisiyle karşılaştı. "Al." diye bağırarak imzalı beyzbol topunu fırlattı. Charles tek eliyle yakaladı ve gözleri parladı. "Oh, teşekkürler Ken. Yapmana gerek yoktu..." "Önemli değil, merak etme." Ken yalan söyleyerek elini salladı. "Hey, ona da bir tane imzalar mısın?" Charles, sanki hiçbir yerden çıkarmış gibi yeni bir beyzbol topu çıkararak sordu. "Ah, tabii. Ama Ryan onun en sevdiği atıcı değil miydi?" Ken biraz şaşkın bir şekilde sordu. "Evet, ama o daha 5 yaşında, fikrini kolayca değiştirir. Bir gün onun en sevdiği oyuncu olursan, senin imzan olmayan bir topu olması çok üzücü olur." Charles, biraz acı çekmiş gibi bir ifadeyle açıkladı. Ken iyi niyetle güldü. Derek sadece Ryan'ın imzalı topunu alırsa ve Ken onun en sevdiği oyuncu olursa, top kaçırdığı şeyi hatırlatan ironik bir hatıra olurdu.