Bölüm 1048 : Başla! (2)

Bir süre sonra, Dünya Serisi'nin final maçının başlangıcı yaklaşmıştı. Her zamanki gibi, oyuncular pop yıldızı Kel Clarkson'ın söylediği milli marş için sahaya çıktılar. Ken'in dinlediği tüm performanslar arasında bu, açık ara en iyisiydi. "Sesi çok güzel..." diye düşündü Ken, marşı eşlik ederek. Performansın ardından stadyum coşkuyla doldu ve tezahüratlar patladı. Ev sahibi takım olarak Detroit, son vuruş hakkını kullanma lüksüne sahipti. Spiker hoparlörlerden konuşarak oyuncuları tanıttı. "Dış saha oyuncularımız için alkışlarınızı esirgemeyin... Sol sahada Adrian Baddoo, merkezde Ryan Greene ve sağ sahada Kris Carpenter!" "İç sahadan... Samson Torkelson birinci bazda, Jaime Schoop ikinci bazda, Nate Maton üçüncü bazda ve Jose Baez kısa stopta." Oyuncular sahaya koşarken tezahüratlar durmadı. Ancak kalabalığı çılgına çeviren, sonraki iki isim oldu. "Sırada... Güneşin doğduğu ülkeden gelen ikili!" "22 numara... Bebek yüzlü suikastçı Daichi Takagi!" "VE 13 NUMARA! TEK BOYNUZLU AT, KEN TAKAGIIIII!" Zaten mound'a doğru koşan Ken, o lanetli lakabı bir kez daha duyunca poker suratının ardında aniden kaşlarını çattı. Ne yazık ki onun için, bir tezahürat hızla başladı. "UNI CORN" "UNI CORN" Takma adlarının farkını duyunca Ken'in yüzü ekşidi. Neden ona bebek yüzlü suikastçı gibi havalı bir takma ad vermediler ki? Dönüp baktığında, Daichi gülümsemesini saklamaya çalışarak pozisyonuna doğru yürüyordu. Ken'in kendisine baktığını görünce, adam başını çevirdi ve boğazını temizledi. "Komik buluyor..." Ken'in şansına, stadyumdaki atmosfer sayesinde rahatsızlığı çabucak unutuldu. Artık herkes iğrenç lakabı söylemeyi bırakmıştı ve Ken, içinde bulunduğu durumun ciddiyetini anlamaya başlamıştı. Bu, Dünya Serisi'nin son maçı ve muhtemelen kariyerinin son maçıydı. Tabii ki Ken maçı kazanmak için her şeyi ortaya koyacaktı, ama bu gerçeği değiştirmiyordu. Mound'a geldi, yakınındaki rosin torbalarından birini aldı ve ısınma atışlarına hazırlanmak için elinde yuvarladı. Daichi ona işaret verdiğinde, torbayı bir kenara attı ve eldiveninden topu aldı. PAH PAH PAH 8 ısınma atışından sonra Ken, hazır olduğunu belirtmek için plaka hakemine başparmağını kaldırdı. İlk vurucunun sahaya çıkmasını beklerken Ken, bu fırsatı kalabalığın arasına bakmak için kullandı. Bu, normalde hiç yapmadığı bir şeydi, ama belki de biraz melankolik hissettiği için bu gece yapmaya karar verdi. Nedense, onları desteklemek için gelen tüm bu taraftarları görmek onu biraz duygulandırdı. Sefil geçmiş hayatını düşündü. Böyle bir anı ne kadar çok istemişti? Bunu kaç kez hayal etmişti? Ama işte buradaydı, hayallerini yaşıyordu. "Burada bitse bile... Her şeye değdi." Ken, dudaklarına küçük bir gülümseme yayılırken düşündü. Bu düşünce aklından geçerken, Ken kalbinin göğsünde yüksek sesle attığını hissetti. Acı verici değildi, ama düşüncelerini toparlamak için onu yeterince şaşırttı. "Miami için ilk vuruş... İkinci baz, John Berti." Spiker ilgisiz bir sesle duyurdu. İlk rakibinin sahaya çıkmasını gören Ken, derin bir nefes aldı ve konsantre oldu. Hayatında yaptığı tüm çalışmalar bu gece meyvesini verecekti. Uzun antrenman günleri, her fırsatta becerilerini geliştirmeye çalışması. yaptığı fedakarlıklar... "İşte bu..." diye mırıldandı ve nefesini verdi. Ken'in gözleri Daichi'ye kilitlendi, yenilmez iradesi dışarıya yansıyordu. İlk atış geldi, iki dikişli hızlı bir top. Ken başını salladı ve pozisyonunu aldı. Yavaşça bacağını kaldırdı ve atıcı plakasından ayrıldı. Her hareketi neredeyse içgüdüseldi, kas hafızası ve zihnindeki görüntüler birbiriyle örtüşerek garip bir fenomen yaratıyordu. Hareketin başlangıcından topu bıraktığı ana kadar Ken'in hareketleri birbirine karışmış gibiydi. Boş hareket yoktu, hareketinde güç kaybı da yoktu. WHOOOOOOOSH PAH! "Strike!" Top eldivene çarptı ve stadyumda yankılanan keskin bir ses çıkardı. Ses o kadar yüksekti ki, kalabalıktaki insanlar şaşkınlık içinde sessizliğe büründü. "İlk atışta 107 mil! Başından beri tüm gücüyle oynuyor." "Hadi Ken!" Atış hızının dev ekranda görünmesiyle kalabalık yüksek sesle tezahürat yapmaya başladı, takdir ve desteklerini gösterdi. Ancak bunun önemini anlayan sadece birkaç kişi vardı. "O... O iki dikişli hızlı top muydu?" Jake, tükürüğünü yutarak sordu. "Evet... İki dikişli bir topla nasıl hız rekorunu kırmaya yaklaştı?" Sıradan bir taraftar, iki dikişli ve dört dikişli hızlı top arasındaki farkı muhtemelen bilmiyordu. İki dikişli top, rüzgarın yönüne göre hareket edecek şekilde tutulur. Hızdan biraz ödün vererek, top dikişler boyunca rüzgar direnci sayesinde ya aşağıya doğru iner ya da yana doğru sapar. Bu, normal dört dikişli hızlı top ile birlikte kullanıldığında, vurucuları atlatmak için mükemmel bir atış haline getirir. Dört dikişli hızlı top ise, hareketin çok az olduğu veya hiç olmadığı düz bir hız için tasarlanmıştı. Genel bir kural olarak, dört dikişli hızlı toplar, atıcıya bağlı olarak 2 ila 6 mil/saat daha hızlı olmalıdır. Bu yüzden Ken 107 mil hızında iki dikişli hızlı top attığında, farkı bilenler tamamen şaşkına döndü. "Dört dikişli topu ne kadar hızlı atacak?" Jake, kulübeden, yüzünde tamamen inanamama ifadesi ile mırıldandı. Moundda, hayatının en iyi atışını yapmış olan Ken, şok içinde sağ eline bakıyordu. L-Grade Elixir ve yeni becerilerini aldıktan sonra ilk kez düzgün bir atış yapmıştı. Eli yumruk haline geldi ve dudaklarının köşesinde küçük bir gülümseme belirdi. "Artık bittiniz..." Ken içinden güldü.