Bölüm 111 : Kararlar (1)

"Güzel atış!" Bir çocuğun sesi, topun deriye çarpma seslerinin arasında zar zor duyulacak şekilde bullpen'de yankılandı. Toplamda 8 genç vardı, 4'ü yakalayıcı, 4'ü atıcıydı ve ikili gruplar halinde ciddiyetle çalışıyorlardı. Daha önce bağıran çocuk yerinden kalkıp atıcının yanına gitti. Kısa siyah saçlı, geniş omuzlu ve geniş göğüslüydü, üzerine sıkıca bağlanmış göğüs koruyucusu sayesinde göğüsleri daha da abartılı görünüyordu. "Mükemmeldi Kouichi. Başından beri böyle atarsan, ulusal turnuvada oynama şansın olur." Kouichi adındaki çocuk minnettar bir gülümsemeyle, "Teşekkürler Daichi. Ama sen Yatsuo'nun yakalayıcısı olmamalı mısın? Yakında baş yakalayıcı olacaksın." Daichi'nin 3. sınıfın ası yerine kendisiyle antrenman yaparak eleştirilere maruz kalabileceğinden endişeleniyordu. Elbette yardımından memnundu, ama arkadaşının zorlanmasını istemiyordu. Geçen yıl Ken'den as pozisyonunu aldığından beri Kouichi, kendine güveni ve hırsının arttığını hissetmişti. Ken'in babasından mentorluk aldıktan ve Kanto turnuvasını kazandıktan sonra bu his daha da güçlenmişti. Aslında, Osaka Toin'den burs teklifi almasının sebebi de buydu. Ancak, oraya vardığında küçük bir kültür şoku yaşadı. Oyuncular okuldan önce ve sonra, tatillerde de antrenman yapmak zorundaydı. Sanki profesyonel bir kulüpteymiş gibi, son derece yetenekli oyuncularla çevriliydi. Geçen yıl bir miktar özgüven kazanmış olsa da, Osaka'nın sahip olduğu yetenek seviyesini görmek onu sert bir şekilde uyandırdı. Daichi gülerek cevap verdi: "Yatsuo hala beni bir sonraki başlangıç yakalayıcısı olarak kabul etmiyor." "A-Ah, bu iyi değil..." Kouichi nasıl tepki vereceğini bilemeden endişeli görünüyordu. Takım olarak anlaşamazlarsa, sahaya çıkmadan önce başarısız olacakları anlamına gelmez miydi? Ancak Daichi çok endişeli görünmüyordu. Yatsuo'nun, arkadaşı ve şu anki yakalayıcısının yerine geçeceği için üzüldüğünü biliyordu. Mesele şu ki, o adamın profesyonel olduğunu anlayabiliyordu. Yani, yetenekleriyle onun takdirini kazanabildiği sürece, birinci takımda herkes tarafından kabul edilecekti. "Yatsuo için endişelenme. Her gün kendini geliştirmeye odaklan." Daichi, arkadaşının omzuna elini koydu ve hafifçe okşadı. "Aklıma geldi, Ken hangi okula başladı? Ayrıldığından beri onunla konuştun mu?" Kardeşinin adı geçince Daichi'nin yüzü karardı. Ani bir "hayır" cevabı verdikten sonra topu doğrudan Kouichi'nin eldivenine koydu ve bullpenin diğer tarafına geri döndü. "Ah, lanet olsun, unuttum." Kouichi içinden kendini azarlayarak içinden geçirdi. Birkaç hafta önce, Daichi antrenmandan sonra talimat aldığı gibi koçun odasına gitmişti. Dakik kişiliği sayesinde, planlanandan yaklaşık 5 dakika erken gelmişti. Kapıya sırtını dönmüş, koçun masasına eğilmiş, iyi giyimli bir adam gördü. Koçla bir tartışma içinde gibi göründükleri için Daichi arkasını dönüp gitmek üzereydi ki bir şey duydu. "Ah, bu yıl yine birinci bazda zayıf kalacağız. Yamada'yı birinci bazda oynatabiliriz, ama onun vuruşları çok zayıf." Koç derin bir nefes aldı. "Naoki, mükemmel bir aday bulduğunu söylemiştin. Ken'di, değil mi?" Şık giyimli adam küçük bir iç çekişle, gelecek sezonun kadrosundaki boşlukları gözden geçirmek her zaman en zor kısmıydı. "Evet, ama teklifimi reddetti. Çok yazık, kardeşi zaten takımda olduğu için katılacağını düşünmüştüm." Naoki bir kez daha iç geçirdi. Daichi donakaldı, etrafındaki her şeyin sessizleştiğini hissetti. Zihni uyuşmuştu ve farkına varmadan çoktan arkasını dönüp gitmek için yola çıkmıştı. "Kardeşiyle geçinemiyor mu?" "Ah, belki de diğer söylediğim şey yüzündendir..." Naoki biraz utanarak itiraf etti. "Ne dedin tam olarak?" Koç şüpheci bir sesle sordu. "Aslında o da atıcı olarak denedi, ama ben onun başarılı olamayacağını hemen anladım. Ona atıcılığı bırakmasını söyledim." "Atıcı olarak o kadar mı kötüydü ki vazgeçmesini söyledin?" Biraz pişmanlık duyuyordu, ama hepsi o kadardı. "Şey, aslında..." Naoki, Yokohama stadyumunda Kanto eyalet finallerini izlerken olanları anlattı. Orada Chris ile tanışmış ve Ken, Daichi ve Kouichi'nin ustaca oynayarak Seigakuin'i yenerek galibiyeti elde ettiklerini görmüştü. Ken'in aslında sağlak olduğunu, ancak sağ omzunu sakatladığının açıkça belli olduğunu da ekledi. "Ah, yaralanması atışını etkileyecek kadar ciddiymiş. Çok yazık." Koç, Ken'in atış yapmayı bırakmasının gerçekten en iyisi olabileceğini düşünerek yorumladı. Naoki, koçun varsayımından rahatsız olarak biraz kıpırdanmaya başladı. "Aslında... Seçmelere geldiğinde sol koluyla atıyordu." "Ne? Solak mı?" "E-Evet." Koç, şok ve inanamama karışık bir ifadeyle Naoki'ye bakarken, odada garip bir sessizlik hakim oldu. "Yani bana, Kanto turnuvasının finalleri ile seçmelerimiz arasındaki altı ayda bu çocuk solak atmaya geçtiğini mi söylüyorsun? Sadece bu da değil, aynı zamanda atıcı olarak da mı oynuyordu?" Koçun sözleri sakindi, ancak tehlikeli bir alt ton vardı. "Evet efendim." Naoki endişeyle cevap verdi. "Ve tüm bunlara rağmen, ona tam burs verecek kadar iyi bir oyuncu olduğunu mu söylüyorsun?" "E-Evet..." Bir süre sessizlik oldu, ardından uzun bir iç çekiş geldi. Bu iç çekiş hayal kırıklığı ve pes etme duygusuyla doluydu.