Bölüm 175 : Değişimin Katalizörü (1)

Carlos sanki tüm saha sessizliğe bürünmüş gibi hissetti, tüm dikkatini büyük bir hızla kendisine doğru gelen topa verdi. Vücudu akış halindeydi ve uzun zamandır hissetmediği bir heyecan duygusu yaşıyordu. "Bu his... İşte bu!" Gözleri büyüdü ve yüzünde kötücül bir gülümseme belirdi. Beyzbol sopasını eline aldığından beri Carlos, takımının en iyi oyuncusuydu. Başlangıçta, muazzam yeteneği sayesinde elde ettiği zaferlerin tadını çıkararak takım arkadaşlarıyla eğleniyordu. Diğerlerinden farklı görünmesine rağmen her zaman popülerdi. Ancak yaşlandıkça işler değişmeye başladı. Ona atılan toplar çok kolay ve tahmin edilebilirdi. Ne atılırsa atılsın, sanki sopası ve topu mıknatıslanmış gibi, her seferinde topa vurmayı başarırdı. Rakiplerini geride bırakmıştı ve bu durum yavaş yavaş içinde kin biriktirmesine neden oldu. Daha da kötüsü, her vuruşunda home run yapsa bile takımı yenilgiye uğruyordu. Ülkenin en iyi vurucusu olmasına rağmen, takımı geçen yıl Koshien'in ilk turunda elenmiş ve utanç verici bir yenilgi almıştı. Diğer takım arkadaşları tehdit oluşturmadığından, hedef tahtasına oturdu. İlk vuruşunda home run yaptıktan sonra, sonraki vuruşlarda yürüyerek oyundan çıkarıldı. Takımı fırsatları heba ederken, o birinci bazdan izlemek zorunda kaldı. Bu, uzun süredir içten içe büyüyen acı bir kin doğurdu ve onu diğerlerinden uzaklaştırarak bugünkü duruma getirdi. Carlos takımı bir kenara attı. Eğer işe yaramıyorlarsa, ne anlamı vardı ki? Artık sadece en iyi atıcılarla karşılaşmak ve eğlenmek istiyordu, takımın ne istediği kimin umurunda? Öncelikleri bu şekilde olan Carlos, bugünkü maçta tek bir şey istiyordu: Yokohama'nın ası Ken Takagi'nin atışlarıyla yüzleşmek... "Yemek için teşekkürler" VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU Sopanın havada sallanma sesi kulakları sağır edecek kadar gürültülüydü. Ancak bir an sonra başka bir ses onu gölgede bıraktı... PAH "Strikeout!" Carlos, vuruşunu tamamladı ve zihninde bir karışıklık hissetti. Vuruşunu mükemmel bir şekilde zamanlamış, topun yoluna tam olarak yerleştirmişti, peki neden isabet etmemişti? Aklı karışmışken, Ken haklı bir ifadeyle gülümsüyordu. "Bu kadar kendini beğenme." "VAAAH!" "ORYAAAH!" Saha ve tribünlerdeki seyirciler, az önce kendilerini utandırmaya çalışan vurucuya atılan ustaca atışı görünce bir anda çılgına döndü. "O çocuk kim? Birinci sınıf mı?" "Emin değilim ama çok uzun ve yakışıklı görünüyor." Ken son maçlarda oynamamıştı ve seyirciler genellikle turnuvanın ilerleyen saatlerinde gelirdi, bu yüzden kimse onu tanımıyordur. Akira ilk başta sahadan çıkarıldığında şaşırmışlardı, ama bu çocuğun çok daha iyi olduğunu görebiliyorlardı. Hakem, Carlos'un strike out dediği halde vurucu kutusunda durduğunu gördü. Dikkatini çekmek için omzuna dokundu. "Lütfen sahadan çık, sıradaki vurucu çıkacak." Ancak Carlos, sanki onu duymamış gibi, yerinden kıpırdamadı. Bakışları, Ken'in sinsi bir gülümsemeyle ona baktığı atış yerine odaklanmıştı. Hakem sinirlenmek üzereyken, kıvırcık saçlı genç yüksek sesle güldü. "HAHAHA, çok iyi, çok iyi. Atışların böyle olmasaydı, bu kadar beklememize değmezdi." Sonra dönüp gülümseyerek kulübeye doğru yürüdü. Dugout'a vardığında kimseyle konuşmadı, koçunu bile selamlamadan tek başına oturdu. Normalde bir oyuncu vuruşunu kaçırdıktan sonra morali bozulur, ancak Carlos tam tersi görünüyordu. Sıradaki oyuncu, sahaya çıkmadan önce koçtan özel bir talimat aldı. Koç Goto endişeli bir ifadeyle izliyordu. Gerçek asın mound'a gelmesiyle birlikte, şu anki güçlü durumdan yararlanmaları gerekiyordu. Birkaç sayı önde oldukları sürece Kazuhiro'nun vuruş sırasını savunabileceğine inanıyordu. Ken, Yuta'dan topu aldı ve başını salladı. Gözleri hafifçe sola kaydıktan sonra harekete geçerek birinci kaleye bir pick off atışı yaptı. Hiroki havadan topu yakaladı ve dalmaya çalışan koşucuyu etiketleyerek elini birinci kaleye uzattı. "Dışarı!" "Lanet olsun!" Birinci kaledeki koşucu hayal kırıklığıyla bağırdı. Yokohama'nın önceki atıcısı dostluk maçında bile hiç pick off atmamıştı, bu da onu rehavete kapılmıştı. Ancak bu atıcı, onu hazırlıksız yakalayıp out'u garantilemeden önce sadece 1 strike atmıştı. Bir anda, Shuei harika bir skor pozisyonundan birdenbire 2 out ve üçüncü bazda bir koşucuya düştü. Goto koç, stratejisini değiştirmek zorunda kaldı ve bir sonraki vurucuya farklı sinyaller gönderdi. Başlangıçta, üçüncü bazdaki koşucuya serbest koşu hakkı vermek için sıkıştırma oyunu yapmayı planlamıştı. Ne yazık ki artık aynı pozisyonda değillerdi. Rakip takımın koçu kaşlarını çattı. Ken şu ana kadar sadece bir atış yapmıştı, ama Yokohama için maçı tersine çevirmişti. Etrafındaki takım arkadaşları üzerinde de büyük bir etkisi vardı. Moralleri tavan yapmıştı. Yüzünde acı bir gülümseme belirdi ve dikkatini, tek başına bankta oturan kendi yıldız oyuncusuna çevirdi. "İkisi de yıldız, ama farklı şekilde parlıyorlar." PAH "Strike" Vuruş sırasındaki oyuncu vücudunun soğuduğunu hissetti. "Bu atış da neyin nesi?"