Bölüm 179 : Metamorfoz (1)

Son atışla kendine güveni biraz geri gelen Kazuhiro, omuzlarını bir kez daha dikleştirdi ve atış pozisyonunu aldı. Bir sonraki top, içten başlayıp hafifçe dışa doğru hareket eden önceki atışın tam bir kopyası gibiydi. Ken içinden neredeyse başını salladı. Bunun iyi bir atış olduğunu kabul etse de, aynı şeyin kendisine karşı da işe yarayacağını mı düşünüyordu? DOOONG! Ken, mutlak bir güvenle tüm gücünü vuruşuna verdi, topu vuruş bölgesinin hemen dışında karşıladı ve dış sahaya gönderdi. Topun çiti aşıp uçacağını anlamak için tek bir bakış yeterliydi. Sopasını bırakıp zafer turuna çıkan Ken, Kazuhiro'ya baktı. Yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi, ardından kabullenme ifadesi ortaya çıktı. Bu, Ken için sürpriz oldu, çünkü çocuğun bir home run daha kaçırdıktan sonra telaşlanacağını veya moralinin bozulacağını düşünmüştü. "O sadece bir istisna..." diye düşündü Kazuhiro içinden. Home run'a izin vermesine rağmen üzülmemişti. Ken'in aurası altında büyük bir baskı altında olduğu için, sanki bir dönüm noktasına ulaşmış gibi hissediyordu. Aynı atışı iki kez yapmasının nedeni, bu çığır açan hissi kaybetmek istememesiydi. Bu, rakibin home run yapmasına neden olmuş olsa da, çok üzülmemişti. "Atmaya devam etmeliyim..." Ken 3. kaleyi dolaştı ve ayağını home plate'e koyarak onu bekleyen Yuta'nın high five'ını kabul etti. Onun vuruşuyla 2. inning'de 5-1 öne geçtiler ve üstünlüğü ele geçirdiler. Tatsuya Ken'in yanından geçerek küçük bir kahkaha attı. "Görünüşe göre atıcı şimdi kolay toplar atıyor." Aslında, ilk inningde sadece 3 topta strike out olduğu için biraz utanıyordu. Ancak, Yusuke ve Ken adlı iki junioru aynı atıcıdan büyük vuruşlar yapmıştı. O da geri kalmamaya kararlıydı. Ken ise Tatsuya'ya acıyarak baktı. "Bundan sonra o kadar kolay olmayacak." diye düşündü ve Tatsuya'ya küçük bir dua gönderdi. "Beni küçük düşürmek istemedin, ha?" Hiroki gülümseyerek yumruğunu uzattı. "Önemli olan tek şey kazanmak, istatistikleri karşılaştırmak umurumda bile değil." dedi, ancak içinden o adama küfrediyordu. "Bu adam takımımda olduğu sürece asla MVP olamayacağım!" "Strike. Out!" Hakemlerin sesi, bankta konuşmakla meşgul olan birkaç kişiyi irkiltti. Hızla başlarını çevirdiklerinde, Tatsuya'nın boş bir ifadeyle, sopasını yere sürükleyerek geri geldiğini gördüler. "Ne? Bu kadar çabuk mu?" "Nasıl oldu bu?" Kafalarda karışıklık yaratan birkaç kelime yayıldı ve Tatsuya'nın kulaklarına ulaştı. "Bana bakmayın. Atışlarını bile duyamadım, ilk vuruşlardan tamamen farklıydılar." dedi şaşkınlıkla. Makoto, Jun'dan sonra vuruş sırası olduğu için bankadan kalkıp kaslı vücudunu esnetmeye başladı. "Dinle Tatsuya." Sesi derindi ve tonu, genç arkadaşına derin bir bilgelik aktarmak üzere olduğunu gösteriyordu. Makoto'nun böyle konuşması pek sık görülmezdi, bu yüzden herkes dinledi. "Başarısız olmak sorun değil. Başarısızlıkların için mazeret uydurmana gerek yok, sadece kabul etmelisin. Buradaki herkes başarısızlık yaşamıştır, başarısızlıklarından nasıl ayağa kalktığın, ne tür bir insan olduğunu belirler." Tatsuya, kaslı genç adama boş boş baktı ve elindeki sopayla kafasına vurmak istedi. Ancak bunu yapamadan, sahadan bir ses duyuldu. "3 çıkış, değişiklik!" "Eh?" Kaptanlarının sorumluluk ve kendini geliştirmeyle ilgili ateşli konuşmasını dinleyen herkes, birdenbire kafalarını sahaya çevirdi. Daha önce olanların tam bir tekrarı gibi, Jun boş bir ifadeyle bankın yönüne doğru yürüdü, sopası yanında yere sürtünüyordu. "Atışları değişti..." Jun, biraz utanarak basitçe söyledi. Ancak yüzü kızaran sadece o değildi. Az önce havalı davranmaya çalışan Makoto, kısa sürede etrafındaki herkesin öfkesini üzerine çekti. "Onun saçmaladığını biliyordum." "Peh, aptal kaptan." Herkes kaslı adamı görmezden gelip eldivenlerini ve şapkalarını taktıktan sonra sahaya geri dönerek 2. inningin ikinci yarısına başladı. Hanada koç, sahadan ayrılırken bile Shuei'nin atıcısına dikkatle bakan tek kişi olmuştu. Derin düşüncelere dalmış, gözlerini kısmıştı. "O çocuk bir şeyin peşinde." Seiji sadece boş boş konuşmuyordu. Kazuhiro'nun Ken'e attığı ikinci topundan itibaren atışlarını çok hafifçe geliştirdiğini fark etmişti. Tatsuya ve Jun'un bu kadar muhteşem bir şekilde vuruş yapması tesadüf ya da şans değildi. Bilinçaltında skora baktı ve hafifçe rahat bir nefes aldı. "Bu maçta daha fazla sayı alamayız." diye düşündü içinden. Ken ise yavaşça atış yerine doğru ilerledi. Onun açısından, Kazuhiro'nun bundan sonra ne kadar iyi atacağı önemli değildi. Yeterince sayı almışlardı, şimdi onları korumak onun göreviydi. Bu, asın göreviydi. Soğuk ve duygusuz bir makine gibi, Ken sadece 9 atışla sonraki 3 vurucuyu kolaylıkla eledi. Topları keskin, tehlikeli ve tahmin edilmesi neredeyse imkansızdı. İkinci inning birkaç dakika içinde bitti, sahadaki oyuncular güneşin tadını çıkaramadan. "Değişim" "İyi atışlar As." "Burada her şeyi çok kolaymış gibi gösteriyorsun."