Bölüm 28 : Takım Seçmeleri (2)

"Ken artık Seiko'nun ası olmayacak. Kouichi, bundan böyle başlangıç atıcımız sen olacaksın. Anlaşıldı mı?" Tüm oyuncular şok içinde nefeslerini tuttular, Ken ve koç arasında başlarını çevirerek kulaklarına inanamıyorlardı. Ancak, duyurudan sonra Ken'in sakin bir şekilde ayakta durduğunu görünce, onun haberi olduğunu anladılar. Kouichi Yamada, ortaokul kariyeri boyunca her zaman yedek atıcı olarak görev yapmış bir üçüncü sınıf öğrencisiydi. Yaşına göre iyi bir kontrol ve tutarlılığa sahip, sağlam bir sağ kol atıcıydı. Ken onaylayarak başını salladı. Koç doğru kararı vermişti. Kouichi de bu karara şaşırmıştı, ancak Koç Yoshida'nın bakışlarının üzerinde yakıcı olduğunu hissettiği için hemen eğilip anladığını onayladı. "Güzel. Şimdi, bahar turnuvası başlamadan önce bu hafta sonu Kanagawa ile dostluk maçı var. Bu hafta antrenmanların dışında, başlangıç oyuncusu olmak istiyorsanız kendinizi kanıtlamak için tek şansınız bu olacak. Elinizden geleni yapın!" "Ah, koç... Fark ettiniz mi bilmiyorum ama takıma yeni bir üye katıldı." Ken, koç konuşmasını bitirince yanına yaklaşarak konuştu. "Oh. Öne çık ve kendini tanıt, hangi pozisyonda oynadığını söyle." Koç, kalabalığın içinde tanıdık olmayan yüzü bulmaya çalışarak dedi. Daichi utangaç bir şekilde öne çıktı, ancak koçun gözleri fal taşı gibi açıldı. "Bu gerçekten bir ortaokul öğrencisi mi?" diye içinden haykırdı, şok içinde çocuğun geniş omuzlarına ve güçlü göğsüne bakarak. "Ben Daichi Suzuki, 3. sınıf transfer öğrencisiyim. Daha önce hiç beyzbol oynamadım ama bir süredir Ken ve babasıyla antrenman yapıyorum. Size emanetim." Diye bitirip selam verdi. Beyzbolcular yeni takım arkadaşlarını süzdüler, daha önce hiç beyzbol oynamadığını duyduktan sonra bakışları tuhaflaştı. Çoğu ilkokulda, hatta genç takımlarda başlamıştı. "Tamam, bu kadar yeter, herkes ısınma için sahada 10 tur koşsun." Koç Yoshida, ellerini yüksek sesle çırparak söyledi. Bu talimat, oyuncuların homurtularıyla karşılandı, ancak hepsi hızla dizilişe girip turlarına başladı. Ken ve Daichi, grubun ortasına yerleşip hafifçe koşmaya başladılar. Saha sadece 400 metre çapındaydı, yani 10 tur sadece 4 km mesafeydi. Son 4 haftadır her sabah 10 km'den fazla koştukları için bu mesafe onlar için kolaydı. Yoshida koç, elinde bir klipsli tahta tutarak tüm takımın sahada koşmasını izledi. Daha önce de söylediği gibi, bahar turnuvası yakında başlayacaktı ve başlangıç kadrosunu seçmesi gerekiyordu. Başlangıç atıcısı Ken'in kaybı, takım için büyük bir darbe olmuştu. Geçen yıl Kanto Turnuvası'na tek başına taşıdığını söylemek yanlış olmazdı. Bu nedenle, son 4 hafta boyunca atıcıları denemiş ve nihayet bugün kararını vermişti. Ancak diğer pozisyonlar biraz daha zordu. Geçen yılın sonunda 3. sınıflar mezun olduğu için kadroda önemli boşluklar oluşmuştu. Savunma konusunda idare edebileceklerdi, ancak vuruş kadrosu şu anda darmadağın durumdaydı. Temelde, 2. ila 6. vuruşcuların hepsi 3. sınıftı ve şimdi yerlerine yenileri gerekiyordu. Son iki hafta içinde 2 hazırlık maçı oynamışlardı ve 9 inning boyunca 2'den fazla sayı yapamamışlardı. Savunmaları sayesinde ilk maçta gol yemediler, ikinci maçta ise 3 sayı yiyerek kaybettiler. Bu bariz eksiklikle, takımın Tokyo'nun en iyi takımlarının katılacağı Kanto Turnuvası'na katılma şansı yoktu. Üst gövdesi iri olan yeni oyuncuyu şöyle bir süzdü ve umutları yeniden yeşerdi. "Umarım o çocuk beyzbol topuna vurabilir..." diye düşündü içinden. Sonra gözleri yeni oyuncunun yanında koşan Ken'e kaydı ve kaşlarını çattı. "Ken'in vurucu olarak pek umudum yok, ama belki beni şaşırtabilir." Takım sonunda sahada 10 turunu tamamladı ve koçun durduğu yere doğru yürüdü. Çocukların çoğu yere yığıldı ya da kambur durup ağır ağır nefes alıyordu. Sadece 3 kişi bu kadar etkilenmemiş görünüyordu. Ken, Daichi ve Keisuke gayet iyi görünüyorlardı, hatta koçun bir sonraki talimatını beklerken birbirleriyle sohbet edecek kadar enerjileri vardı. Koç Yoshida kaşlarını kaldırdı, sonra bakışlarını klip tahtasına çevirip kalemle bazı notlar aldı. Tembel Ken'in bir ayda bu kadar değişeceğini beklemiyordu. "Tamam, toplanın. Atıcılar, yakalayıcılarla omuzlarınızı ısıtın, geri kalanlar hazır olana kadar yerden top çalışması yapın." "Peki efendim!" Herkes aynı anda talimatları yerine getirirken cevap verdi. Saha oyuncuları sıraya girerken, koç bir beyzbol sopası ve birkaç top aldı ve en yakın oyuncunun yönüne doğru vurmaya başladı. Top zeminde hızla sekerek ilerlerken, oyuncu ritim tutarak topu yakalamaya ve birinci kaleye atmaya çalışıyordu. Daichi, topun oyuncuya doğru vurulduğunu görünce Ken'in yanındaki dizilişte biraz gergin görünüyordu. Ancak sırası yaklaşırken, gerginliği kararlılığa dönüştü ve azmini pekiştirdi. "Ne olursa olsun topu yakalayacağım ve Ken ile birlikte beyzbol takımına gireceğim." Diye içinden tekrar tekrar söyleyerek mücadele ruhunu uyandırdı. Kısa süre sonra, sıradan çıktı ve koça karşı durdu. Diğer oyuncuların duruşunu taklit ederek dizlerini büküp başını dik tuttu ve topun kendisine gelmesini bekledi. DING "Ah, lanet olsun." Koç Yoshida, topun merkezden isabet etmediğini hissederek yüksek sesle söyledi. Top yerden hızla fırladı ve Daichi'nin soluna doğru hedefinden çok uzağa gitti. Koç eğilip başka bir top almaya hazırlanırken, yeni oyuncunun neredeyse anında vücut ağırlığını değiştirdiğini gördü. Birkaç hızlı adım attı ve sol eliyle uzanarak neredeyse bir metre boyunca toprakta kaydı. Topun eldivene çarptığı net ses sahada yankılandı ve herkes hayretle sesler çıkardı. Koç Yoshida da bu çaresiz oyuna hayran kaldı. Bu manzarayı görünce yüzüne bir gülümseme yayılmasını engelleyemedi. "Aferin! Bir tane daha yap."