Bölüm 426 : Uzun dönüş yolu (2)

Koç Mark Williams, saha kenarındaki kulübeden merdivenleri çıkarak sahaya çıktı ve plaka hakeminin dikkatini çekti. Ryan'ı işaret ederek birkaç kelime söyledi ve geri döndü. Hakem kulaklığına birkaç kelime söyledi ve ardından stadyum, spikerin sesiyle doldu. "ABD takımı bir oyuncu değişikliği duyuruyor, Maxwell Gomez, Ryan Smith'in yerine atıcı olarak oyuna girecek." Ryan başını eğik bir şekilde moundda duruyordu. Spikerin sözlerini duydu ve umutsuzluk hissi onu sardı. İlk kez umutsuzluk hissetti. Sanki Japonya'ya karşı yaptığı hiçbir şey yeterli değildi. Başını kaldırdı ve bakışları rakip takımın yedek kulübesine kaydı. Bir süre aradıktan sonra en çok nefret ettiği kişiyi gördü. "Ken... Bu bitmedi." Ryan bu sözleri kalbinde söyledi. İlk kez birine karşı bu kadar tamamen yenilmişti. Elbette daha önce de maç kaybetmişti, ama bu daha da ağır gelmişti. Ryan başını kaldırdı ve Maxwell'in eldivenini uzattığını gördü. Birkaç saniye sonra, isteksizce eldivenin içinden topu aldı ve Maxwell'in eldivenine koydu. Bununla birlikte, uzun bir yürüyüşle atış yerinden saha kenarına doğru ilerledi. Belki de sadece hayal gücünün bir oyunuydu, ama 5000'den fazla seyircinin yakıcı bakışlarının onu yakıp kavurduğunu hissetti. Onların bakışlarında acıma ve hayal kırıklığı olduğunu hissetti, bu da onu daha da umutsuzluğa sürükledi. Bu, hayatının en uzun ve en utanç verici yürüyüşüydü. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, sonunda kulübenin girişine ulaştı. Merdivenlerden inmek üzereyken, omzuna ağır bir elin konduğunu hissetti. "Bir dahaki sefere daha iyi olacaksın." Ses tonu derindi, ama güven ve beklenti doluydu. Bu sözler, onun vasat performansını affetmiyordu, egosunu okşamıyordu da. Bu anda duymak istediği sözler olmayabilirlerdi, ama ihtiyacı olan sözlerdi. Ryan, hayal kırıklığıyla dolu gözyaşlarının gözlerinin köşelerinde birikmeye başladığını hissetti. Ancak, yanaklarından akmadan önce hızla sildi. "Evet, koç." Bunun üzerine merdivenlerden indi, bankta oturdu ve başını havluyla kapattı. Kimse ona yaklaşmadı, ona biraz zaman vermek istediler. Bu, Dünya Kupası'nın şimdiye kadarki en önemli maçıydı ve Ryan beklenen performansı gösterememişti. ABD takımının bakış açısından, suçlanacak tek kişi kendisiydi. Koç Williams derin bir nefes aldı ve dikkatini tekrar sahaya çevirdi. Ryan'a uyum sağlaması için yeterli zaman vermeye çalışmıştı, ancak Japonya ivme kazanmaya başladığında müdahale etmek zorunda kalmıştı. Eğer Ryan sayı almaya devam ederse, geri dönüşü bırakın, maç 5. inningin başında merhamet kuralı nedeniyle erken bitebilirdi. Bakışları, bu durumun bir parçası olduğunu hissettiği rakip takımın yedek kulübesindeki Ken'e kaydı. "Ne buldun ki..." diye düşündü. Otele döndüklerinde bu iki inning'i defalarca tekrar edecekleri kesindi. Mark, kendini biraz daha yaşlanmış hissederek bir kez daha içini çekti. Ancak bir saniye sonra, yüzü acıdan buruşarak vücudunun yan tarafını sıktı. Anlık bir kayma oldu, ama neyse ki kimse fark etmeden hemen ifadesini kontrol etmeyi başardı. Ancak karşı takımda bunu gören bir kişi vardı. Chris, babasını izlerken yüzü derin bir kaş çatışına dönüştü. Kısa süre sonra, sanki koçun durumunun nedenini biliyormuş gibi, yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi. Neyse ki Ken, oyuna o kadar dalmıştı ki bunu fark etmedi. Ryan'ın sahadan çıkarılmasına biraz üzülse de, bu onların şansının tükendiği anlamına gelmiyordu. Hatta, atıcı en iyi performansına ulaşmadan önce küçük bir fırsat penceresi vardı. Leo hala yakalayıcı olduğu için, erken bir avantaj elde edip, başka bir değişiklik olmadan maçı bitirebilirlerdi. Birkaç dakikalık ısınma atışlarından sonra Maxwell maça devam etmeye hazırdı. "1. vuruş, sol dış saha, Riku." Riku, vuruş kutusuna girdi ve sopasını sıkıca kavradı. Ryan artık atıcı değildi, bu yüzden hızlı bir topun atıldığını anlayamayacaktı. Ancak bu onun için sorun değildi. Dün ABD filmlerinde yeterince izlemişti ve bu atıcıyla başa çıkabileceğine inanıyordu. En azından öyle düşünüyordu. "Görünüşe göre asını ağlayarak yedek kulübesine gönderdik." Riku, yüzünde yavaşça bir gülümseme belirirken dedi. Leo onu görmezden geldi, zaten konuşulan yabancı dili anlamıyordu. Çömeldi ve ilk atışı istedi. Max yeni başlamıştı, o yüzden önce onu denemek istedi. Eğer doğru atış yapamazsa, bu adamın ona bir faydası olmazdı. Kontrolü başlangıçta iyi olmazsa, Leo kolay bir vuruş yapmasına izin vermemeliydi. Eldivenini, vuruş bölgesinin hemen dışına yerleştirdi. Max başını salladı ve topu doğru bir şekilde Leo'nun uzattığı eldivenine doğru fırlatmak için hazırlandı. Riku, topun dış tarafa doğru uçtuğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Hızı ve gidişatına bakılırsa, bu açıkça bir hızlı topdu, vuruş yapmaya hazır olduğu bir top. "Teşekkürler. Yemek için!" Riku bağırdı, ön ayağını yere saplayarak ve vücudunu büyük bir güçle döndürdü. "Yemek" kelimesini söylediği anda top sopanın ortasına çarptı ve dış sahaya fırladı. "EVET!" "Aferin Riku!"