Bölüm 443 : Oyuna Başla! (1)

"Oyun başlasın!" Hakem, Ryan'ın başlamaya hazır olduğunu onayladıktan sonra kararı verdi. Bu sözler üzerine kalabalık çılgına döndü ve ev sahibi takımı için yüksek sesle tezahürat yapmaya başladı. Grup aşamalarını ve süper turu kolayca geçerek ilerleyen, durdurulamaz gibi görünen Japon takımı karşısında, ulusal gururları söz konusuydu. "1. vuruş, sol dış saha, Riku." Riku, ev sahibi taraftarların aralıksız tezahüratlarından etkilenmemiş gibi görünüyordu. Aklında tek bir şey vardı: üsse ulaşmak. Leo, işaret vermeden önce birkaç saniye onu izledi. Seyircilerin beklentisiyle dolu atmosferde, sahadaki diğer tüm oyuncular gergin hissediyordu. ABD takımı için intikam maçı şimdi başlayacaktı. WHOOOOOSH "Strike." Roket gibi hızlı bir top, topçu ateşi gibi vuruş bölgesine uçtu. Riku, Ryan'ın kolundan çıkan ilk atışta bir kartalın çığlığını duyduğuna yemin edebilirdi. Sam Amca, ABD takımına gülümsüyor ve onlara bereket diliyormuş gibi görünüyordu. Riku'nun gözleri fal taşı gibi açıldı, bakışları stadyumun arkasındaki dev ekrana kaydı. '99 mil/saat' Bir an durakladı, sonra kolları hafifçe titremeye başladı. "Hehe, heyecanlanmaya başlıyorum." diye mırıldandı. Riku, bir sonraki topa vurmaya kararlı bir şekilde sopasını daha da sıkı kavradı. Ryan, bir general gibi tepenin üzerinde durmuş, savaş alanına bakarken yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ken, büyük ekranda Ryan'ın yüzünü görünce kalbinin hızla attığını hissetti. Bu yüzü, olağanüstü atıcı Major League'i kasıp kavurduğu zamanlardan çok net hatırlıyordu. O anda, işlerin düşündüğünden çok daha zor olacağını anladı. WHOOOOSH PAH "Strike." Riku bu saldırı karşısında hiç şansı yok gibi görünüyordu. Toplar sadece hızlı değil, aynı zamanda yakalanması da zordu. Artık hiçbir atışın bir düzeni yoktu, hiçbir hareket önceden belli olmuyordu. Son maçta aynı takımla karşılaşmış olmasına rağmen, sanki şimdi tamamen farklı iki oyuncuya karşı oynuyormuş gibi hissediyordu. Sonunda, üçüncü top onu terk eden kötü bir kesiciydi. Kolları 10 cm daha uzasa bile, sopa yine de topa temas edemezdi. WHOOOOSH PAH "Strikeout!" Riku, küçük bir iç çekişle vuruş alanından çıktı. Kariyeri boyunca birçok kez strikeout olmuştu, ancak her seferinde bu mücadeleden bir şeyler öğrenmişti. Ancak bu sefer kafası karışmıştı. Aynı tür atışlar olduğundan emindi, ancak yönleri tahmin edilemez gibiydi. "Ne değişti?" diye düşündü kendi kendine. Sessiz Riku'yu gören Masayuki tek kelime etmedi. Onu çok iyi tanıyordu, endişelenmesine gerek yoktu. Kaptan'ın ABD takımının saldırısına maruz kalma sırası gelmeden önce, sessizce yumruklarını tokuşturdular. Maalesef, o da benzer bir saldırıyla karşılaştı ve 3 atışta da topu vuramadı. PAH "Strikeout!" Ken, kulübeye döndüğünde, hem onu hem de Riku'yu yanına çağırdı. "Şu ana kadar atışları nasıl?" Riku biraz utanmış hissetti, ama cevap verdi. "Açıklaması zor. Kesinlikle geçen maçtaki topların aynısını atıyor, ama rotası biraz farklı gibi." Masayuki de aynı şeyi hissettiği için başını salladı. "Evet, sanki daha öngörülemezler." Ken bir süre sessiz kaldı, gözlerini kısa bir an kapattı. Dışarıdan derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, ama aslında hafızasını kullanıyordu. Sakatlandıktan sonra bile, genellikle telefonunda mobil oyun oynarken birçok Major League maçı izlemişti. İşten sonra içki içmediği zamanlarda zamanını böyle geçirirdi. Hafızasını taradı, etrafındaki tüm sesleri bastırdı. Bir an sonra gözleri aniden açıldı, ancak yüzü ciddileşti. "Lanet olsun... Benim müdahale etmem onun ilerlemesini hızlandırdı mı?" diye düşündü Ken. Önceki hayatında, Ryan'ın etkinliğinde çılgın bir artış, çaylak sezonunun ortasına kadar olmamıştı. Bir dizi kötü maçın ardından, neredeyse başarısız bir aday olarak yazılmıştı. Anıları, adamın birkaç hafta ara verdikten sonra tahmin edilemez bir hızlı top ile geri döndüğünü söylüyordu. Bu, Ken'in sahip olduğu canlı hızlı top becerisine benziyordu, ancak biraz farklıydı. Ryan, topu tutuşunu hafifçe değiştirerek hızlı topunun ve kırık toplarının yönünü değiştirebiliyordu. Yaptığı değişiklikler çok küçük olsa da, topun yönünü tamamen değiştirebiliyor ve vurucuları şaşırtıyordu. Bu tekniği dinamik bir şekilde kullanması, onu tekrar gündeme taşıdı ve sezonun kötü başlangıcına rağmen yılın çaylağı ödülünü kazanmasını sağladı. Bu atışlar, onun Major League potansiyelinin standardına uygun görünmese de, o henüz 17 yaşındaydı. Bir noktada Ken, gelecekteki olaylar üzerindeki etkisini tamamen göz ardı etmişti. Önceki hayatından bu yana çok fazla şey değişmişti ve gelecekte ne olacağını tahmin edemiyordu. Ryan'ın son maçta yaşadığı büyük utanç, onun ilerlemesini hızlandıran bir katalizör görevi görmüş gibi görünüyordu. Ken, vardığı sonucu sindirmeye çalışarak şakaklarını kısa bir süre ovuşturdu. "Bir canavar yarattım..." diye düşündü içinden. "Ken, ne oldu?" Masayuki, Ken'in tepkisini görünce yüzü sertleşti. Sadece birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, onun görüşlerine son derece güveniyordu. "Bu maç zor olacak, ama bir şansımız olabilir. Maç boyunca onun atışlarına dikkat edin, mümkün olduğunca çok atış yapmasını sağlayın." Ken, zihni hızla çalışırken söyledi. "Tamam, elimizden geleni yapacağız." Riku cevapladı. "Koça söylemeli miyiz?" Masayuki biraz endişeli bir şekilde sordu. Ken başını salladı. Akademik yeteneğine güvenebilirdi, ama bu, koçun 30 yıllık profesyonel beyzbol tecrübesini telafi edemezdi.