Bölüm 444 : Oyun Başlasın! (2)

Baş koça doğru ilerlerken, Hiroki vuruş alanında hayat mücadelesi veriyordu. Karşılaştığı ilk top, son anda yön değiştiren 95 mil hızında iki dikişli bir hızlı top oldu. Eldivenine sadece birkaç milimetre uzaklıktaydı, bu da onun rahat bir nefes almasına neden oldu. Parmaklarına hızlı bir top çarpmış olsaydı, çok kötü olurdu. "Bu adama ne oldu böyle?" diye düşündü Hiroki, sopasını sıkıca kavrayarak. Hızlı topunu önceden belli etmese bile, Hiroki topu vurabileceğine inanıyordu. Ancak bir şey tamamen değişmiş gibi görünüyordu ve Ryan bambaşka bir atıcıya dönüşmüştü. Bir sonraki top yaklaşırken gözleri fal taşı gibi açıldı. "Hızlı top!" VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike!" Hiroki biraz sinirlenmeye başladı. Top sanki sopasına mıknatıslanmış gibiydi. Nereye vurursa vursun, top ters yönde gidiyordu. Aniden skor 0-2 oldu ve işler onun için hiç iyi gitmiyordu. "Bir şeyler yapmalıyım..." diye düşündü. Ryan, soğuk ifadesiyle hala sakin görünüyordu. Ama içten içe sevinçle doluydu. "İşe yarıyor! İnanamıyorum." Leo'dan topu geri aldı ve eldivenine koydu. Topa hızlıca bir bakış attıktan sonra, tutuşunu hafifçe ayarladı ve Japon vurucuya geri baktı. "Bu maçı shutout yapmam ve o performansı hafızamdan silmem lazım." Ryan, yakalayıcısının işaretine bakıp başını salladı ve sol dizini göğsüne yaklaştırdı. Bir adım öne çıktı ve kolunu bir kırbaç gibi savurdu. "Kahretsin!" Topun hızı yüksekti, ancak dönüşü yetersizdi. Leo, yavaşça strike bölgesinin dışına doğru süzülen hızlı topu görünce şok içinde gözlerini genişletti. Top bir meatball değildi, ama şimdiye kadar attığı diğer toplar kadar keskin de değildi. Hiroki ayağını yere sabitleyip vücudunu çevirdi ve topun hemen altındaki noktayı hedefledi. "Geçen seferki gibi kırılacak..." diye düşündü. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU DING Top, çılgınca dönerek home plate'in üzerine fırladı. Hiroki, topun önceki gibi hareket etmediğini ve sadece düz bir hızlı top olduğunu fark edince olduğu yerde donakaldı. "Lanet olsun!" Yanlış tahmin ettiği için büyük bir vuruş yapma fırsatını kaçırmıştı. Leo yüz maskesini fırlattı ve hızla topun altına girdi. Dönen hareketi dışında, top havada düz bir şekilde yükseldi ve kolayca yakalanabilirdi. Hiçbir sürpriz olmadan, Leo topu eldivenine güvenle yakaladı ve hemen hakeme gösterdi. "Dışarı! 3 dışarı, değişiklik!" Hiroki sahadan çıkarken yüzünde hayal kırıklığı belirdi. Leo ve Ryan'ın yüzlerindeki rahatlama ifadesini fark edemeyecek kadar dikkatleri dağılmıştı. İkisi de içgüdüsel olarak bunun kolay bir atış olduğunu biliyorlardı. Ancak, iki çift keskin göz her şeyi gördü. "Eğer söylediklerin doğruysa, o zaman oyuna geri dönmenin bir yolunu bulduk demektir." Takashi koç, sakalını okşayarak dedi. Ken de bunu fark etmiş gibi görünüyordu ve yüzüne bir gülümseme yayıldı. "Her atış türü için belirli tutuşlar olmasının bir nedeni var... Deneyim olmadan, zamanla bu tür topak toplar ortaya çıkması kaçınılmazdır." Koç devam etti. Ken başını salladı. Ryan, Ken sayesinde ondan daha erken gelişmiş gibi görünse de, bu belki de çok erken bir yargıydı. Koçun daha önce de ima ettiği gibi, Ryan bu tekniği doğru bir şekilde kullanmak için yeterli beyzbol deneyimine sahip değildi. "Eğer 9 atışta sadece 1 topu ıskalarsa, her inningde sadece 1 vuruş şansı olur..." diye düşündü Ken içinden. Tabii ki, bazı topları faul yapıp atışları boşa harcarsalar şansları artardı. Ken derin düşüncelere dalmışken, Takashi koç elini omzuna koyarak onu hayallerinden uyandırdı. "Şimdilik, dikkatini mound'a ver. Güçlü vurucuları uzak tutamazsan, hiç şansımız olmaz." dedi gülümseyerek. Ken, baş koçun kendisine duyduğu güveni hissedebiliyordu ve aniden içini bir sıcaklık kapladı. Bir yandan, kapanış atıcısı olarak konumundan memnun olmadığı için kendini biraz suçlu hissediyordu, ama bu duyguyu hemen aklının bir köşesine attı. Eldivenini aldı, babasına kısa bir gülümseme attı ve sahaya çıktı. Uzun zamandır ilk kez, tümseğe doğru ilerlerken karnında kelebekler uçuyordu. Koshien'deki kadar kalabalık olmasa da, daha önemli bir maç gibi geliyordu. Elbette öyleydi, bu U18 Dünya Kupası finaliydi. Ken, mound'a yaklaşırken hızını yavaşlattı ve atmosferi içine çekti. "YAY! HADİ KEN!! HADİ DAICHI!!" Annesinin sesinin yankılanmasını duyunca dudaklarının köşesi gülümsedi. Böylesine büyük bir stadyumda olmasına rağmen sesi hala duyulabiliyordu. "Görünüşe göre bu maçın başlangıç atıcısı Ken Takagi. Anlaşılan Japon U18 koçu sizin tavsiyenizi dinlemiş, Bay Tanaka." "Mmm, Dünya Kupası'ndaki performansından sonra en mantıklı seçim gibi görünüyor." Yu Tanaka basitçe cevap verdi. "Ah! İşte orada!" Rie televizyonu işaret ederek bağırdı. "Ne!? B-Bekle beni." Ai, FOMO'su tam olarak ortaya çıkarak banyodan bağırdı. Hızla salona girdi, yol boyunca şortunu düzeltti. Ai televizyonun önünde durdu ve şimdi tepenin üzerinde duran Ken'in yakın çekimini izledi. Yüzünde kaygısız bir gülümseme vardı ve bu, Ai'nin bilinçsizce gülümsemesine neden oldu. Onu dikkatle izlerken kalbi gururla doldu. "Seni özledim Ken..."