Bölüm 457 : Atılım (1)

"3 çıkış, değişiklik!" Plaka hakemi, Ken'in bir kez daha ABD'li vuruşçuları yerlerine koymasıyla 6. inning'in sonunu ilan etti. Eğer temiz vuruşçular bile ona karşı şansları yoksa, vuruş sırasının sonundaki oyuncuların da şansı yoktu. ABD takımı 7. inningin başlangıcı için sahaya çıktı. Hiç vuruş ya da baz alınmadığı için, bir kez daha Japon vuruş sırasının başına karşı karşıya geldiler. Riku sahaya çıktı, her zamanki neşeli tavırlarından eser yoktu. Vuruş kutusuna doğru ilerlerken ciddi bir ifadeyle, şimdiye kadarki performansından memnun değildi. "Bu sefer vuracağım..." diye içinden söyledi. "1. vuruş, sol dış saha, Riku." Ryan, Japonya'nın ilk vurucusuna baktığında yüzünde gizli bir somurtkanlık vardı. Ancak bu, Riku'yu daha da heyecanlandırmaktan başka işe yaramadı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU "Strike" Bu da önceki iki vuruşunda onu oyundan çıkaran aynı hızlı top oldu. Bir vurucunun gururunu inciten bir şey varsa, o da aynı top tarafından sürekli olarak vurulmaktı. Riku sahada Ryan'la karşı karşıya dururken, Ken Hiroki ve Daichi'yi bir araya topladı. Maç bu şekilde devam ederse, uzatmaya gitme riski vardı. Kimse uzatma oynamak istemiyordu, özellikle de 10 günde 10 maç oynadıktan sonra. "Bu, skor tabelasına birkaç sayı yazdırmak için bir fırsat." dedi Ken, zeki kahverengi gözleri öğleden sonra güneşinde parıldıyor gibiydi. Saat 18:00 civarıydı, ama yazın son günleri olduğu için güneşin batmasına bir saat kadar vardı. "Ne yapmamızı istiyorsun?" Hiroki ve Daichi de başlarını salladılar. Ken'in bir planı olduğunda, genellikle işe yarardı. "Bu maçta köftelerle şansımız yoktu, çünkü genellikle vuruş alanının çok dışına atılıyorlar. O yakalayıcı bu zayıflığı çok iyi kapatıyor ve bizim bundan etkili bir şekilde yararlanmamızı engelliyor." dedi Ken. İkisi sessizce onun devam etmesini bekledi. Sonuçta, bu bilgiyi zaten biliyorlardı. "Slider veya iki dikişli hızlı topu hedeflemeliyiz, tercihen ilki." "Neden öyle diyorsun?" diye sordu Hiroki. Belirli bir atışa odaklanmak bir şeydi, ama nedenini bilmek istiyordu. Ken, sorusuna alınmadı ve nedenini açıklamaya karar verdi. "Slider için farklı tutuşlar kullanamadığı için mi bilmiyorum, ama bu atışın tek düzgün bir rotası var. Tek sorun, onu bu atışı yapmaya zorlamak." Daichi ve Hiroki bir süre düşünerek sessiz kaldılar. "Peki ya iki dikişli top? O atışta bir şey fark ettin mi?" Daichi hemen ardından sordu. Ken biraz tereddüt etti, ama yine de fikrini söyledi. "İki dikişli topu normalden çok daha geç kırılıyor, yani vuruşla kaçabiliriz..." Daichi'nin yüzü soldu. Yakalayıcı olarak 90-100 mil hızındaki birçok hızlı topu yakalamıştı, kendini kasten ateş hattına atmak istemezdi. "Ben yaparım." Hiroki basitçe söyledi, sıkı üniformasının altındaki kasları gerildi. "Dur, çok ileri gitmeyelim." Ken, arkadaşlarının coşkusunu sevse de araya girdi. "Yeterince inandırıcı olmalısın, sanki kaçmak için elinden geleni yapıyormuş gibi. Hakem, topu kasten vurduğunu ve topun vuruş bölgesinde olduğunu söylerse, vuruş sayılır." Ken, herhangi bir yanlış anlaşılma nedeniyle fırsatı kaçırmak istemediği için açıklamalarını ayrıntılı yaptı. "Strikeout!" Bu sırada sahada Riku hemen strikeout oldu ve üçlünün konuşmasını kesintiye uğrattı. "Tamam, bana şans dileyin." Hiroki, sopasını almaya gitmeden önce böyle dedi. Masayuki'nin hemen ardından sırası gelecekti. "İyi şanslar, söylediklerimizi unutma." "Mmm." Hiroki ayrıldıktan sonra Ken ve Daichi slider hakkında birkaç şey daha tartıştılar. "Atış yapılmadan önce bölgeden olabildiğince uzak durmalı mıyız?" diye sordu Daichi. Ken başını salladı, "Deneyebilirsin, ama atış hareketini yaparken duruşunu ayarla. İşe yaramayabilir, ama elinden geleni yap." "Bekle, neden öyle söylüyorsun? Sen de slider'ı denemeyeceksin mi?" Daichi, Ken'in sözlerinden biraz kafası karışmıştı. Ken başını sallayarak cevap verdi ve yüzünde bir gülümseme belirdi. "Benim için endişelenme. Sen ya da Hiroki üsse ulaşamazsan, planım suya düşer." dedi eğlenerek. Sanki onun sözlerini yansıtarcasına, hakem yüksek sesle bağırdı. "Strikeout!" Bu kez sahadan çekilen kaptan oldu, egosu Riku'nunki gibi incinmişti. Merdivenlerden aşağı inerken homurdanıp sızlandı. "Tamam, ben gidiyorum." "Sahada görüşürüz." Ken göz kırparak dedi. "3. vuruş, 1. baz, Hiroki." Hiroki kararlı bir ifadeyle vuruş kutusuna girdi. Yüzünü görenler, onun kaderindeki düşmanla savaşa girmeye hazır olduğunu düşünebilirdi. Belki de bu, gerçeklerden çok da uzak değildi. Ryan, atış tepesinde durmuş, şimdiye kadarki performansının tadını çıkarıyordu. Bu maçta kimseye vuruş yapma şansı vermemiş, birinci kaleye ulaşmasına da izin vermemişti. Neredeyse hiç kimse onun atışlarını vuramadığı için, şu ana kadar sadece 70 civarında atış yapmıştı. "70 tane daha kolayca atabilirim." diye düşündü içinden. Onun içinden geçenlerden habersiz, Hiroki sopasını sıkıca kavradı ve pozisyonunu aldı, vücudunu hafifçe öne eğdi. Bunu belli etmemek istiyordu, ama arkasındaki yakalayıcının keskin gözlerinden kaçmadı. Leo'nun gözleri bir an parladıktan sonra bir sonraki atışı söyledi. Ryan kulaklarından kulaklarına kadar sırıttı ve topu parmak uçlarından fırlattı. "Geliyor..."