Bölüm 464 : Seni rakibim yapacağım (2)

Atışı beklerken gözleri Ken'den hiç ayrılmadı. "Hızlı top, değişken top, ne atarsan at, vururum..." Sam, sopasını sıkıca kavrayarak düşündü. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU DING İlk atış, dış tarafa atılan bir hızlı top oldu ve Sam'in güçlü vuruşuyla hemen faul bölgesine gönderildi. Sopadan gelen basınç, Daichi'yi gerginleştirmek için yeterliydi. "Faul." Tüm iyi vuruşçular gibi, Sam de 3. vuruşunda Ken'in atışlarını anlamaya başlamıştı. Leo ile birlikte, bu iri adam ABD takımının en tehlikeli vuruşçularından biriydi. Daichi, bir vuruş yapmasını umarak, bir sonraki topu strike bölgesinin üzerine attı. Bir strike daha alırlarsa, slider topu bu iri adamı oyundan çıkaracaktı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU DONG! "Ah!" Ken, topun Daichi'nin uzattığı eldivenine ulaşamadan vurulduğunu görünce paniğe kapıldı. Hızla gökyüzündeki topa döndü ve kafasında bazı hesaplamalar yaptı. "Kahretsin, çok yakın, kestiremiyorum..." Top, Masayuki'nin tüm gücüyle arka duvara doğru koşarken, onun başının üzerinden uçarak orta saha dışına doğru yükseldi. Topun havada kalma süresi o kadar uzundu ki, Masayuki arka duvara ulaşmış ve topun düşmesini bekleyerek gökyüzüne bakıyordu. Ken, topun içeride kalıp kalmayacağını veya home run olup olmayacağını görmek için beklerken rahatsız bir şekilde kıpırdanıyordu. Olay gerçekleşene kadar gergin birkaç dakika geçti. Pah~ "Dışarı!" "3 out, değişiklik!" "Aferin kaptan!" Ken rahat bir nefes alıp alnındaki teri koluyla sildi. Sonuç tam anlamıyla havada asılı kaldığı için gergin birkaç dakika geçmişti. Birinci kaleye doğru koşan Sam, home run yapamadığı için hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Çok yakındı..." 8. inningin başlangıcında Aki vuruş kutusuna girdi. Dugout'ta övündüğü becerilerine rağmen, kolayca arka arkaya üç vuruşunu kaçırdı. Ryan'ın hareketli hızlı toplarına karşı geniş vuruşları neredeyse komikti. Aki'nin bu kadar zorlandığını gören Ichiro, biraz rahatladı. Kuro da benzer bir kaderi paylaştı, ancak en azından ikinci vuruşunda faul topu vurmayı başardı. Yine de sonuç aynı oldu ve 3 atışta üst üste vuruş yapamayınca sahadan çıkarıldı. Ryan, Atsushi'yi de eleyerek 8. inning'i Japonya'nın 2-0 üstünlüğüyle bitirdi. Bir önceki inning'de baş antrenör tarafından yerine gönderildikten sonra sakinleşmişti. "Artık önceliklerini doğru belirlemiş gibi görünüyor," diye düşündü Ken, Ryan'ın sahadan ayrılışını izlerken. Önceki hayatında Ryan, Ken'in hayran olduğu biriydi. Onu kıskanmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu. Artık Amerikan yeteneği ile aynı sahada durabilen Ken'in gururu, üstünlüğünü göstermek için can atıyordu. Elbette, bu haldeki Ryan'ın hayran olduğu oyuncu olmadığını ve onunla aynı seviyede olmadığını biliyordu. Ken'in bu maçta kazanıyor olması, genel olarak Ryan'dan daha iyi olduğu anlamına gelmezdi. Ken'in sistemi vardı ve en azından şu anda Ryan'dan çok daha kurnaz ve olgundu. Ayrıca, Ryan'ı rakip olarak gören bir yanı da vardı. Ken'in Japonya'daki başarıları ve şimdi de Dünya Kupası'ndaki başarıları nedeniyle, profesyonel bir oyuncu olma yolunda kendini daha da ileriye taşımak için bir rakibe ihtiyacı vardı. Aslında, Ryan'ı sinirlendirme eylemi, onu ileriye itmek için bir yoldu. Ken, bu maçtan sonra Ryan'ın kalbinde inkar edilemez bir iz bırakacağını biliyordu, ancak bu iz olumlu bir iz olmayabilirdi. "Kendini daha iyiye zorlamaya devam ettiği sürece sorun yok." diye düşündü Ken içinden. "Hazır mısın Ken?" diye sordu Chris, sesi biraz endişeli geliyordu. Ken, yanındaki babasının sesi ile dalgınlığından çıktı. Derin düşüncelere dalmış, babasının yaklaştığını fark etmemişti. "Ben doğuştan hazırım." Ken gülümseyerek cevap verdi. "Pfft." Chris alaycı bir şekilde güldü ve oğluna eldivenini uzattıktan sonra yanından geçerken sırtına bir şaplak attı. Ken, beklenmedik şaplak yüzünden neredeyse çığlık atacakken, yanaklarını sıkarak tepki verdi. "HAHAHA!" Chris kahkahalara boğuldu. Tıpkı Ken'in profesyonel beyzbolla ilk tanıştığı gün Yokohama Warriors stadyumunda bullpen'de atış yaptığı zamanki gibiydi. Babasının kahkahasını duyan Ken, vücudunun hızla gevşediğini hissetti. Bunun üzerine takım arkadaşlarının yanına sahaya çıktı. Bu inningde, ABD takımının en tehlikeli vurucusu Leo'yu geçmesi gerekiyordu. "Sana güveniyorum kardeşim." Ken, Daichi'nin yanına gelerek kolunu onun omzuna attı. Daichi gülümseyerek cevap verdi: "O zaman benim paslarımı bir daha reddetme." "Ah..." Ken, kardeşinin sözlerine cevap veremedi. Leo dışında kimseye changeup atmak istemediğini ona söyleyemezdi. Açıklayabilse bile, Daichi ona inanır mıydı? "Tamam, anlaştık. Hadi bu Dünya Kupası'nı bitirelim." Ken, yumruklarını uzatarak dedi. Daichi de aynı hareketi yaptıktan sonra Ken'i mound'a gönderdi ve kendisi home plate'in arkasında durdu. Japonya takımı nihayet pozisyonlarını aldığında, spiker hoparlörlerden seslendi. "4. vuruş, yakalayıcı, Leo." Adı anılan Leo, tüm vücudundan baskı yayarak vuruş kutusuna yaklaştı. Yüzünde hala soğuk bir ifade vardı, ama yine de oldukça korkutucu görünüyordu. "6 out kaldı." Ken mırıldandı.