Bölüm 511 : Geri mi döndü? (1)

Ken, otobüsten inen son kişilerden biriydi ve yüzünde sert bir ifade vardı. Koçla kişisel antrenmanlarına başladığından beri bu günü iple çekiyordu. Yokohama takımında, giriş sınavlarına odaklanmak için 3. sınıflar çoktan emekliye ayrıldığından, epeyce yeni yüz vardı. Tatsuya, Jun, Hiroki, Akira, hiçbiri yoktu, bu da takımı tamamen farklı gösteriyordu. Bu, lise spor kulüplerinde sık görülen bir durumdu ve personelden esnek bir koçluk gerektiriyordu. İlk yıl öğrencilerinin ilk maçlarını oynamayı heyecanla beklerken yaptıkları sohbetleri duyabiliyordu. Sistemi çevrimiçi olmadığı için birinci sınıfların potansiyelini değerlendirmek zordu, ancak kimin en iyi olduğu oldukça açıktı. Mamoru Sugimoto, birinci sınıf öğrencisi ve yedek atıcı olarak görevi devralmıştı. Ken'e benzer bir vücut yapısına sahipti, ancak birkaç santim daha kısaydı ve Ken'i örnek aldığı biri olarak görüyordu. En azından takıma katılmadan önce öyleydi. "Koç, bugün başlangıç atıcısı kim?" diye sordu genç, gözlerinde heyecan belirmişti. "Tch." Mamoru hoşnutsuzlukla dilini şaklattı ve bakışları Ken'e kaydı. Gözlerinde açık bir küçümseme vardı, sanki Ken'in bu maça onun yerine başlamaya layık olmadığını düşünüyordu. Ken, birinci sınıf öğrencisinin bakışlarını elbette hissedebiliyordu, ama ona sadece gülümsemekle yetindi. Geçtiğimiz yıl beklentileri karşılayamadığının farkındaydı, bu yüzden gencin tavrını ona yüklemedi. Ancak şimdi, gölgelerden bir kez daha çıkıp lisenin en iyi atıcısı olarak konumunu geri kazanma zamanı gelmişti. "Hehe." Sadece bunu düşünmek bile Ken'i beklentiyle doldurdu. "Neden gülümsüyorsun..." Shiro, içgüdüsü onu uyandırdı. "Oh, hiçbir şey, sadece maç için biraz heyecanlıyım." Ken cevaplayarak ona göz kırptı. "Hey, uzun zamandır benim atışlarımı yakalamadın, değil mi?" diye ekledi. "Koshien'den beri... Neden?" Shiro'nun içinden kötü bir his geçti. Neden maçtan önce böyle bir şey söylüyordu? Ona bir şey mi söylemeye çalışıyordu? "Ah, sebebi yok. Sadece biraz dikkatli ol, son birkaç haftada bazı değişiklikler yaptım." Ken, Shiro'nun omzuna hafifçe vurdu ve yanından geçerek genç adamı hayatındaki kararlarını sorgulamaya bırakarak uzaklaştı. Takım sahaya doğru ilerledi ve ekipmanlarını kulübeye yerleştirdi. Sonbahar Turnuvası'nın ilk turları olduğu için, çoğu oyuncuların aile üyeleri olmak üzere sadece 50 kadar seyirci vardı. Ken'in oynadığı Koshien ve Rodgers stadyumlarıyla karşılaştırıldığında, bu sayı damlaya düşen su gibiydi. Ancak Ken, o zamanlara göre bugün daha gergin görünüyordu. Hatta, ilk Koshien ve U18 Dünya Kupası'nı düşündüğünde, o maçlarda oynayanın kendisi değilmiş gibi hissediyordu. Sanki o anları kendisi yaşamasına rağmen, sadece bir seyirciymiş gibi. Saha ısınmaya çıkmadan önce, Hanada koç takıma seslendi. "Pekala, bu yeni kadromuzla oynayacağımız ilk maç olacak. 3. sınıflar artık yok, bu da onların mirasını devam ettirmek bizim görevimiz demek." Oyuncular başlarıyla onayladı. İkinci sınıflar, üçüncü sınıflarla daha fazla oynamış oldukları için koçun sözlerine daha fazla kulak verdi. "Ken, Hiroki artık takımda olmadığı için seni yeni kaptan olarak atıyorum." Seiji, ona bakarak dedi. "Eh?" Ken, koçun böyle bir şey söyleyeceğini beklemiyordu, özellikle de maçtan hemen önce. Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda özellikle antrenmanlarda kendine çok odaklanmıştı. İlk başta reddetmek istedi, ama bu, takımın önünde koçu küçük düşürmek olurdu. Ona çok saygı duyduğu için böyle bir şey yapamadı ve en azından şimdilik kabul etmeye karar verdi. Ken'in itiraz etmediğini gören koç devam etti. "Yokosuka'yı daha önce birçok kez yendik, bu sefer de farklı olmayacak." dedi. Bunu söyledikten sonra, ilk on birin kadrosunu okudu. Oyuncular kendi yeteneklerinin farkında oldukları için kadroda gerçek bir sürpriz yoktu. Ancak bu, takımda hiç memnuniyetsizlik olmadığı anlamına gelmiyordu. "Mamoru... İyi misin?" Birinci sınıf öğrencisi Katsumi, yüzünde duygularını açıkça gösteren arkadaşına sordu. Mamoru, açıkça kötü bir ruh hali içinde, homurdandı. "Ken zaten düşüşe geçti, koç neden zamanını boşa harcıyor? Zaten 90 milin üzerinde hızlı toplar atabiliyorken beni başlatması daha mantıklı olmaz mı?" diye şikayet etti. Mamoru'nun bakış açısına göre, Ken'e kıyasla en büyük potansiyele sahip olan oydu. Daha da kötüsü, atışını ciddi şekilde geliştirmek için özellikle bu lise yeteneğinden öğrenmek amacıyla Yokohama'ya katılmıştı. Tesadüfen, Mamoru geldiğinde Ken sistemden çıkmış ve düşüşe geçmişti, bu da Mamoru'nun ona olan saygısını kaybetmesine neden olmuştu. "Mamoru, gel de takımın ısınmasına yardım et." Koç, onun takıma katılmadığını fark edince sahadan bağırdı. "E-Evet koç!" Neyse ki, baş koça hala saygı duyuyordu. Ken, alt sınıf öğrencisinin saygısızlığına katlanabilirdi, ancak Mamoru o çizgiyi aşıp koça karşı böyle davranırsa, buna izin vermezdi. Yaklaşık 20 dakika sonra, her iki takım da ısınmalarını bitirmiş ve sahada karşı karşıya gelmişti. "Selam." Kısa bir süre sonra Ken, hakemlerin yanına yürüdü ve rakip takımın kaptanının karşısına geçti. 1,90 boyu ve iri yapısıyla Ken, karşı karşıya gelmek için korkutucu bir figürdü. "Kafa. Yokohama kazandı." Hakem Ken'i işaret ederek söyledi.