Bölüm 53 : Görüntü Eğitimi Tamamlandı (1)

Kouichi'nin maçın sonlarına doğru attığı çılgın atışlara rağmen, Seiko Yamate Gakuin'i 10-3'lük skorla mağlup etti. Imai son 2 vuruşta oyuna girdi ve rakibe hiç sayı vermeden maçı bitirdi. Merhamet kuralının uygulanması sayesinde önceki 2 maçta çok belirgin olmasa da, Kouichi maçın sonuna doğru yorgun düşmüştü. Koç Yoshida'nın dikkatini bu konuya çekmesiyle Ken, son inninglerde Kouichi'nin performansının düştüğünü fark etti. Takım eve dönmek için otobüse binerken Ken, Kouichi'yi kenara çekip onunla konuştu. "Hey dostum, bugün iyi iş çıkardın." dedi gülümseyerek. Kouichi biraz dalgın görünüyordu, ama yine de teşekkür ederek cevap verdi. Sağ omzunda, maçtan sonra iyileşmesine yardımcı olan bir buz torbası vardı. "Atış yaparken omzunda ağrı veya yorgunluk hissediyor musun?" diye sordu Ken, kimse konuşmalarını duymaması için alçak sesle. Kouichi şokla gözlerini genişleterek, sanki Ken'in iki kafası varmış gibi ona baktı. "B-Nasıl bildin?" Ken'in yüzü yumuşadı. "Böyle şeyleri saklamak konusunda sandığından daha fazla şey biliyorum." diye cevap verdi hüzünle. Kouichi çok gergin görünüyordu ve Ken'e olanları koça söylememesi için yalvardı. Sonunda yeteneklerini gösterme fırsatı bulmuştu, hatta as pozisyonuna bile yükselmişti. Koç öğrenirse, hiç şüphesiz bir saniye bile düşünmeden onu yedek kulübesine gönderirdi. "Merak etme, koç sana yardım etmemi istedi, bu da olan bitenin farkında olduğu anlamına gelir." "Gerçekten mi?" Bu Kouichi için en büyük şoktu. İlk maçın sonlarına doğru rahatsızlık hissetmeye başlamıştı, ama koç çoktan fark etmişti. "Evet, çok stres yapma." Ken gülümseyerek cevap verdi ve genci biraz rahatlattı. "Yarın Cumartesi, boş musun? Eğer öyleyse, sabah 8 civarında okulun sahasında buluşalım. Ne dersin?" Kouichi bir süre düşündükten sonra sonunda başını salladı. Koçun ona yardım etmek için takımın eski ası olan Ken'i göndermesi çok şey ifade ediyordu. Bu, koçun Ken'e olan güvenini değil, Kouichi'ye olan güvenini de gösteriyordu. "Harika, Daichi ile birlikte orada buluşuruz." Ken başparmağını kaldırarak otobüse bindi ve kardeşinin yanındaki koltuğa oturdu. Grup, galibiyeti garantiledikten ve Kanto eyalet turnuvasına yükselduktan sonra keyifle eve döndü. Bu, 3. sınıflar için son turnuvaydı, çünkü sonbahar turnuvasına katılmak için lise giriş sınavlarına hazırlanmakla meşgul olacaklardı. Ken ve Daichi eve vardıklarında babalarını yemek odasında beklerken buldular. Babaları sabah Amerika'dan dönmüştü ama jet lag nedeniyle doğrudan uykuya dalmıştı. "Baba! Hoş geldin." Ken ve Daichi birlikte seslendi ve babaları gülümsedi. "Ee? Maç nasıl gitti?" Chris, çocuklarından çok beyzbol sonuçlarıyla ilgileniyor gibiydi. "Hehe, takımımızda ülkenin en iyi yakalayıcısı var. Sence nasıl gitti?" Ken gururla, kolunu Daichi'nin omuzlarına atarak dedi. Kolları ne kadar uzun olsa da, kardeşinin omuzlarının genişliğine ulaşmakta zorlanıyordu. "10'a 3 kazandık." Daichi, Ken'in yorumlarından içten içe memnun olmasına rağmen, basitçe cevap verdi. "Duydun mu tatlım? Oğullarımız Kanto turnuvasına katılacak! Hahaha." Chris başını geriye eğip güldü ve birkaç metre ötedeki mutfakta bulunan karısına bağırdı. "Evet, duydum. Tebrikler ikinize de." Kadın gülerek cevap verdi. "İkinizden biri home run yaptı mı?" diye sordu Chris heyecanla. "Ah, şey... Aslında ben oynamadım." Ken biraz utanarak söyledi, ama bir saniye sonra sesi değişti. "Daichi de home run yapamadı, ama 2 triple ve 3 double yaptı!" Chris kaşlarını kaldırdı, ama yaraya tuz basmamak için ilk kısmı yorumlamadı. "Aferin Daichi!" dedi ve başparmağını kaldırdı. "Ah, neredeyse unutuyordum. Yarın boş musun baba?" diye sordu Ken. "Evet! Önümüzdeki 5 gün izinliyim. Neden, ne oldu?" "Atıcımız Kouichi ile ilgili. Formunu ve iyileşme programını düzeltmesine yardım eder misin?" "Oh? Son birkaç yıldır yapmayı reddettiğin şey mi?" dedi Chris, Ken'i saldırıya uğramış hissettirerek. Ancak Ken sadece acı bir gülümsemeyle cevap verebildi. Babasının sözünü dinleseydi, önceki hayatında yaptığı hataları tamamen önleyebilirdi. "Evet, o..." dedi utanmadan. "Bu sezon atıcı olmayı reddettiğim için koç Kouichi'ye mentorluk yapmamı istedi. Ama bence senden eğitim alması çok daha iyi olur." Sözlerinin sonunda söylediği küçük bir iltifat mucizevi bir etki yarattı. Ona küçümseyici bir bakış atan Chris aniden neşelendi ve içtenlikle gülmeye başladı. "Hahaha, evet, sanırım haklısın. Ne de olsa eskiden profesyonel antrenördüm." dedi aptalca bir gülümsemeyle. Yuki, yemek pişirmekle meşgulken, Ken'in kocasını ustaca manipüle ederek arkadaşını antrenmana sokmasını izleyip sadece başını sallayabildi. Chris'in sorunu buydu, basit iltifatlara karşı çok savunmasızdı. Daichi tüm olanlardan şaşkın görünüyordu. Takımın yakalayıcısı olarak, Kouichi'nin attığı vahşi atışların en çok farkında olan kişi oydu, ama koçun Ken'den ona mentorluk yapmasını istediğini hiç bilmiyordu. Bu durum karşısında özverili bir şekilde kabul eden Ken'e olan saygısı daha da arttı.