Bölüm 557 : Seyahat Takımı (1)

"Hazır!" Steve havaya atılan topun altına girdi ve sahanın diğer tarafındaki Ken'e bir bakış attı. Tek bir akıcı hareketle topu file üzerinde mükemmel bir konuma yerleştirdi ve Ken'in smaç yapması için hazırdı. Ken zıplamaya hazırlanırken gözleri topu takip etti. 193 cm'ye yakın boyu ve uzun uzuvları, voleybol gibi yüksekliğe bağlı sporlarda büyük bir avantajdı. Ancak, tam zıplamaya hazırlanırken, etrafındaki her şey yavaş çekimde hareket etmeye başladı. "NE!?" Ken, çevresindeki ani değişimi hissedince neredeyse dengesini kaybetti. Bu hissi daha önce de yaşamıştı, ama sadece beyzbol sahasında. "Kritik an yeteneğim mi aktif hale geldi? Ama ben beyzbol oynamıyorum ki." Bu yeteneğin etkinleşmesini kontrol edemediği doğruydu, ama böyle bir anda etkinleşeceğini beklemiyordu. Ken, her gücünü zıplamaya vererek akışına kendini bırakmak zorunda kaldı. SMACK! DOING "Yamete Kudasai!" Ken'in eli aşağıya doğru savruldu ve masum top yere çarparak muazzam bir güçle havaya sıçradı. Ses o kadar yüksekti ki spor salonundaki herkes onun yönüne döndü. "İyi atış." Ken, Steve'e başını sallayarak dedi. Steve ise ona boş boş baktı. "K-Ken... O da neydi öyle?" Bay Johnson tüm olayı görmüş ve yüzünde inanamama ifadesi ile yanlarına geldi. "Eh? Sanırım bir smaçtı." Ken, biraz utanarak cevap verdi. Acaba bir kuralı mı çiğnemişti? "Evet, tabii..." Öğretmen başını sallayarak, "Daha önce voleybol oynadın mı? Takımımıza katılmak ister misin?" Bay Johnson'ın gözleri, sanki eyalet şampiyonasına biletlerini görmüş gibi parlıyordu. Ken daha önce fark etmemiş olsa da, bu adamın okul voleybol takımının koçu olduğu artık açıktı. "Şey, ben voleybol oynamam efendim." Ken, olabildiğince saygılı bir şekilde cevap verdi. "Ben mi? Voleybol mu? Asla olmaz." Ken içinden alaycı bir şekilde güldü. O, kafasında sadece beyzbol olan tipik bir Japon Yakyu çocuğu idi. Fikrini değiştirebilecek başka bir spor ya da uğraş yoktu, özellikle de voleybol. "Hey Bay Johnson, Ken bey beyzbol takımına katılacağını söyledi." Steve, yeni arkadaşını korumak için harekete geçti. İçinden Steve öğretmene kaşlarını çattı, dişleri çoktan ortaya çıkmıştı. Spor salonunda ısınma koşusu sırasında Ken'e sorular sorarak onun kim olduğunu çoktan anlamıştı. Ken'i bir yıldan fazladır duymamıştı, ancak Japonya'yı ABD takımını yenerek U18 Dünya Kupası'nda zafere taşıdığında üzerinde büyük bir etki bırakmıştı. Ancak onu ilk kez yakından görüyordu. İlk başta Steve, Ken'in Ryan Smith'ten bahsettiğinde onun kibirli ve kendini beğenmiş olduğunu düşünmüştü. Ama işler tersine dönmüş ve bu adam onu böylesine büyük bir sahnede yenmişti. Ryan Smith gibi bir dahi oyuncunun atışlarını yakalamayı düşünmek bile ağzının suyunu akıtmaya yetiyordu, ondan daha iyi olduğu söylenebilecek birini düşünmek ise hiç söz konusu bile değildi. "Ne? Beyzbol mu?" Bay Johnson bir an tereddüt etti, sonra sinirli bir ifadeyle yüzünü buruşturdu. Birkaç hareket yaparak öğrencilere oyuna devam etmelerini söyledi. "Şey, efendim... Biz pes etmek istiyoruz." Öğretmen gitmeden önce, gözlüklü öğrencilerden biri korku dolu bir yüzle konuştu. Sadece o değildi, diğer tüm öğrenciler de Ken'in az önce yaptığı acımasız hareketi gördükten sonra altlarına işeyecekti. Bay Johnson yanıt olarak içini çekti. Birkaç saat sonra, Ken, okulda ona eşlik etmeyi görev edinmiş gibi görünen Steve ile birlikte kafeteryaya getirildi. Ken, adamın aşırı nazik davrandığını düşündü, ancak bu muameleye itiraz etmedi. Sonuçta, yalnız kalmaktansa bir arkadaşının olması daha iyiydi. "Buraya taşınmana ne sebep oldu?" diye sordu Steve, karşısına oturarak. Ken, adamın önündeki yemeğe bakmadan edemedi ve burnunu kıvırdı. Neyse ki annesi ona öğle yemeği hazırlamıştı, yoksa kafeterya yemeğini yemek zorunda kalacaktı. Ağzının suyu akmaya başlayınca, pirinç ve çeşitli yan yemeklerle dolu öğle yemeği kutusunu çıkardı. Ken bu sabah biraz acele etmişti, bu yüzden sadece bir parça tostla idare etmişti. "Babam Teksas Üniversitesi'nde iş buldu." Ken basitçe cevap verdi, çubuklarını çıkardı ve sessizce dua ettikten sonra yemeğine başladı. Pirinci tek tek ağzına tıkıştırarak ne kadar aç olduğunu gösterdi. "Oh, harika, profesör falan mı?" "Yardımcı koç." Ken çiğnerken cevap verdi. "Ne için? Beyzbol mu?" Steve'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Mmm." Steve'in ona bakışı bir kez daha değişti, bakışları saygıyla doldu. Ken'in geçmişinin beyzbolla dolu olduğu açıktı ve muhtemelen bu yüzden şu anda bulunduğu seviyedeydi. Steve bir süre sessiz kaldı, yemeğini yemeye devam etti. "Sezonun bittiğini biliyorsun, değil mi? Paskalya'dan önce Bi-District turunda elendik." Biraz özür diler gibi söyledi. "Eh?" Ken biraz kafası karışmıştı. Japonya'da yıl boyunca yaz, sonbahar ve ilkbaharda birçok turnuva vardı. "Bizim sezon Şubat'tan Nisan'a kadar, playofflara kalırsak uzar." Ken durakladı, etrafındaki dünyanın donduğunu hissetti. Sistemi yeni anlamışken, lise sezonunu kaçırmış mıydı? Öyleyse Amerika'ya gelmenin ne anlamı vardı? "Japonya'da kalsam daha iyi olmaz mıydı?" diye düşündü Ken acı bir şekilde. Ken'in yüzündeki üzüntüyü görmüş gibi, Steve gülümsedi: "Hala oynamak istiyorsan, bir seyahat takımına katılabilirsin. Ben Texas Gladiators'ta oynuyorum."