Bölüm 559 : Gladyatörler (1)

İkisi sohbet ederken yolculuk oldukça hızlı geçti. Tanışalı sadece bir gün olmuşken biriyle bu kadar iyi anlaşmak oldukça garip bir duyguydu. Otobüs yolculuğu sona erdiğinde, Ken Steve'i yıllardır tanıyormuş gibi hissediyordu. Görünüşe göre Steve küçük yaşlardan beri beyzbol oynuyormuş, ancak yakın zamana kadar evde eğitim gördüğü için sadece okul dışında oynuyormuş. Ken, evde eğitim gören çocukların genellikle sosyal becerilerinden yoksun olduğunu düşündüğü için biraz şaşırmıştı. Kendi genellemelerini bir kenara bırakarak, yeni arkadaşının hikâyesini sabırla dinledi. Otobüsten inmek için ayağa kalktıklarında Stephanie de ayağa kalktı. Onun da durağı orasıydı. Stephanie, Steve'i bir kez daha tamamen görmezden geldi, ona bir bakış bile atmadı. "Eyvah, bu düşündüğümden daha kötü olabilir." Ken içinden böyle düşünerek, hiçbir şeyden habersiz Steve'e acınası bir bakış attı. Onun durumunun farkında olmayan adam, Ken'e gelmesini işaret ederek ilerledi. "Gladyatörler kulübü bu tarafta, ama genellikle yakındaki sahalarda antrenman yapıyoruz." diyerek hızını artırdı. Sonunda vardıklarında Ken ter bile dökmemişti. Steve'e baktı, o da iyi görünüyordu ve içinden başını salladı. Adamın formda olduğu belliydi. Bakışları, çok iyi durumda görünen sahaya kaydı. Saha sentetik çim ile kaplıydı ve yaklaşık 100 seyirci kapasiteli bir tribün vardı. "Koç! Denemesi için birini getirdim." Steve bağırdı, sesi sadece koçun değil, çoktan toplanmış olan birçok oyuncunun da dikkatini çekti. Ken, birdenbire bir sürü kişinin bakışlarını üzerinde hissedince biraz tedirgin oldu, ama geri adım atmadı. Şimdi çekingen ve ürkek görünmenin sırası değildi. "Steve... Bu hafta sonu turnuvamız var, takım kadrosunu çoktan belirledik." Kırklı yaşlarında, etkileyici bir bıyığı olan bir adam ona dönerek sinirli bir şekilde konuştu. Ancak gözleri Ken'e takıldığında, onu süzmeye başladı. Bakışlarında, ona bir şans vermeye değer mi diye karar vermeye çalışır gibi bir tereddüt vardı. "Ona bir şans verin koç, pişman olmayacaksınız." dedi ve adama gülümsedi. Koç bir kez daha reddetmek üzereyken, Steve ona biraz daha yaklaştı ve kulağına bir şey fısıldadı. Yüzünde birkaç saniye bir kaş çatma belirdi, sonra gözleri birden parladı. Ken'e inanamayan bir ifadeyle baktı, sonra onu bir kez daha süzdü. Ken'e yaklaştıkça, bakışlarındaki tereddüt tamamen kayboldu. Hatta gözlerinde bir ışıltı vardı. "Ken miydin? Dünya Kupası'nda U18 takımımızı yenen adam sen misin?" Koç alçak sesle sordu. Henüz diğer oyuncuların dikkatini çekmek istemiyor gibiydi. "Tam olarak öyle demezdim, ama evet, Japonya U18 milli takımında oynadım." Ken, biraz alçakgönüllü davranmaya çalışarak cevap verdi. "Hehe... Ben Koç Wyatt, tanıştığımıza memnun oldum." Bıyıklı adam dudaklarını gülümsemeye çevirerek söyledi. "Ken Takagi, ben de." El sıkışıp tanışmayı tamamladı. "Dediğim gibi, bu hafta sonu bir turnuva var, takım kadrosunu da neredeyse belirledik. Ama seni eli boş gönderemem, değil mi?" Böyle söylese de, ağzı kulaklarına kadar gülümsüyordu. Ken onun ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı, ama oyuna devam etmeye karar verdi. "Ne yapmam gerektiğini söyle" dedi kararlı bir şekilde. "Harika!" dedi Koç Wyatt, Ken'in sol omzuna neşeyle vurarak. "Genelde takımda yer almak için açık seçmeler yaparız, ama geçen hafta kapattık. Eğer yer almak istiyorsan, tüm takımın önünde seçmelere katılmalısın." diye ekledi. "Hmm? Bu biraz garip." diye düşündü Ken. Ancak, akademik özelliği hızlı bir sonuca vardı. Koç onu takıma alırsa, bu tartışmalara yol açabilir ve moralini olumsuz etkileyebilirdi. Koç, takımın yeteneklerini görmesini ve kendini kanıtlamasını istiyordu. "Tamam, yapalım." Sesinde tereddüt yoktu. Koç Wyatt ve Steve, onun tavrından oldukça memnun görünüyorlardı, sevinçten havaya zıplıyorlardı. "Git ekipmanlarını al." Koç Wyatt, gözleri hala parıldayarak Steve'e söyledi. "Ken, kendi ekipmanların var mı?" "Mmm. Sadece sopam yok." Ken cevapladı. Ancak Koç Wyatt şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Sen de vurabilir misin?" diye sordu, sesi biraz şüpheliydi. Ken ona tuhaf bir şekilde baktı. Adamın Dünya Kupası'ndaki performansını bilmesi ama vuruş yeteneklerini bilmemesi garipti. "Fena değilim." diye cevapladı. "Hmm, tamam. O zaman sen de vurursun." Koç, "Steve'i takip et ve birkaç dakika sonra sahada buluşalım." dedi. Ken başını salladı ve Steve'in az önce kaybolduğu soyunma odasına doğru yöneldi. Koç sahaya çıktı ve tüm oyuncularının ısındığını gördü. Normal bir antrenman yapacaklardı, ama çok daha ilginç bir şey olmak üzereydi. "Tamam millet, toplanın." diye yüksek sesle bağırdı. Oyuncular neredeyse anında yaptıkları şeyi bırakıp koçun yanına gittiler. "Bu hafta sonu yapılacak turnuva için ilk on birin kararını verdiğimizi söylemiştim, ama planlarda bir değişiklik oldu." Bu sözler üzerine bazı oyuncular biraz rahatsız oldu ama kimse sesini çıkarmadı. Koçlarına çok saygı duydukları için karşılık veremediler. "Bugün takıma yeni bir oyuncu deneme antrenmanı yapacak. Hepiniz izleyebilirsiniz." Oyuncular aralarında fısıldaşmaya başladı.