Bölüm 563 : Vuruş (1)

Ken ne kadar çok atış yaparsa, Koç Wyatt o kadar heyecanlanıyordu. Sadece bu da değil, Steve de Ken'in atışlarına iyi uyum sağlamış görünüyordu, onu etkili bir şekilde yönlendiriyor ve Ken'in sunduğu çılgın hızdan yararlanıyordu. Sadece 6 atıştı, ama koçun zihninde olasılıklar dolaşmaya başlamıştı. Kendisini ve takımını hem ilkbahar hem de sonbahar turnuvalarında tüm kupaları kaldırırken görebiliyordu. "Tamam, yeterince gördük." dedi, gülümsemesini saklamaya çalışarak. Ancak kalın bıyıkları yukarı doğru kıvrılmıştı ve onu ele veriyordu. Koç Wyatt diğer oyunculara dönüp, "Peki, ne dersiniz çocuklar? Almalı mıyız, almamalı mıyız?" diye sordu. Brett, kaderini bildiği için başını çoktan eğmişti. Atışları o kadar uzaktan görmesine rağmen, en azından bir lise öğrencisi için, daha önce hiç böyle bir şey görmediğini anlayabilmişti. Topun eldivene çarpma sesi gök gürültüsü gibiydi, sesi kulaklarında hala yankılanıyordu. Atışları ilk elden deneyimleyen Max, vurucu kutusundan çıkıp koçun yanına geldi. Yüzünde ilk başta karışık duygular vardı, ama kısa sürede ciddi bir ifadeye büründü. "Bence durum oldukça açık koç." dedi, lafı dolandırmadan. Bunun üzerine, hala sabırla bekleyen Ken'e döndü. Hala gülümserken onu işaret etti. "Görünüşe göre oybirliği var. Gladiators'a hoş geldin." dedi koç, elini sıkmak için uzattı. Ancak Ken'in yüzünde tuhaf bir ifade vardı. "Koç, ben henüz vuruş yapmadım." dedi, biraz garip hissederek. "Ah..." Ken'in performansı o kadar şok ediciydi ki, koç başka hiçbir şeyi hatırlamıyordu. Reddetmek üzereydi, ama Ken'in yüzündeki ifadeyi görünce hemen fikrini değiştirdi. "Brett, mound'a git ısın ve Ken'e karşı oyna." "Ha?" Hala başı ve omuzları eğik olan Brett, adını duyunca korkuyla neredeyse zıpladı. Diğer oyuncular bile şaşkın görünüyordu. Birlikte oynadıkları çoğu atıcı, özellikle yaşları ilerledikçe, atıcı yerine özel vurucu kullanırdı. "E-Evet koç." Takım arkadaşlarından birinin dürtmesiyle cevap verdi. Endişeyle doluydu, ama bir parçası en azından kendini kanıtlamak istiyordu. Sadece takım arkadaşlarına değil, kendine de. Kararlı bir ifadeyle mound'a doğru yürüdü. Ortamın farkında olmayan Ken, çantasından kaskını aldı. Etrafına bakındı ve yanında bir sürü beyzbol sopası gördü. "Koç, sopalarınızdan birini kullanabilir miyim?" diye sordu kibarca. "Mmm, al bakalım." Ancak, bu hareketleri oyuncular arasında bir şaşkınlık dalgası yarattı. Ne tür bir vurucu sopası olmaz ki? Bu sözlerle, beklentilerinin büyük bir kısmını yitirdiler. Orada bulunanlardan sadece Steve ve Koç Wyatt, Ken'in sopayla ne yapacağını merakla bekliyordu. Daha önce Dünya Kupası finalini izledikleri için onun atış yeteneklerini biliyorlardı. Ancak maçın skoru çok düşük olduğu ve Ken finalde pek vuruş yapmadığı için, onun becerilerinden haberdar değillerdi. Tabii ki grup aşamaları ve süper turdaki performansını izlemiş olsalardı, onun vurucu olarak ne kadar tehlikeli olduğunu çoktan bilirlerdi. Ken sopayı eline aldı ve ağırlığını hissetti. Sahaya birkaç adım attı ve sopayı sallamaya başladı. Sopanın havada uçarken çıkardığı keskin ses duyuldu. Birkaç deneme vuruşundan sonra Ken memnuniyetle başını salladı. Zihni berraktı, özellikle de az önce atış yaptıktan sonra. Ken artık sisteme uyum sağlaması gerekmediğini, sistemin ona uyum sağlayacağını biliyordu. Tek yapması gereken her zamanki gibi oynamaktı. Kendine güveni tavan yapmış olan Ken'in gözleri, tüm tepeye hakim olan Brett'e kaydı. Adam ısınma atışlarını bitirmek üzereydi, ama Ken hiç korkmamıştı. Amerika'nın en iyi lise atıcısına karşı oynamıştı, neden rastgele bir adamı umursasın ki? Bu kibirden çok, hem yeteneklerine hem de sisteme olan üstün güveninden kaynaklanıyordu. Aklı bu noktaya geldiğinde, Koç Wyatt Ken'i vuruş kutusuna çağırdı. Daha fazla oyalanmak istemeyen Ken, söyleneni yaptı. Sopayı home plate'e vurduktan sonra her bir ayak parmağına vurdu. Bunu ne zaman yapmaya başladığı bilinmiyordu, ama bu onun vuruş öncesi ritüelinin bir parçası haline gelmişti. Omuzlarını düzelttikten sonra, Brett'in bulunduğu atış noktasına döndü. Adam biraz sırık gibi, ama Ken'den kısaydı. En azından vücut yapısı, Ken'e biraz Akira'yı hatırlatıyordu. "Oyun başlasın," diye bağırdı Koç Wyatt, Ken'e pozisyonunu almasını işaret etti. Steve, Ken'e yan gözlerle bakmaya devam ediyordu, zihni hızla çalışıyordu. Adamın ne yapabileceğini görmek istiyordu, ama yakalayıcı gururu ona kolay toplar atmasını engelliyordu. Kendine özgü yaramaz gülümsemesiyle, Brett'in en iyi toplarından biri olan slider'ı istedi. "Eğer onu erken vuruşa zorlarsam, onu köşeye sıkıştırabiliriz." Steve heyecanla düşündü. Brett başını salladı, topu eldivenine aldı ve atış pozisyonunu aldı. Ken, adamın topu kendisine doğru fırlatmasını dikkatle izledi. Neredeyse anında, topun normalden çok daha fazla döndüğünü fark etti ve hangi atış olabileceğini daralttı. Bilgi zihnini doldurdu, yörüngeyi büyük bir hassasiyetle hesapladı. Bunun bir slider olduğunu anlaması sadece bir an sürdü.