Bölüm 577 : Turnuva 2. Gün (1)

Hızlı bir duş ve kahvaltının ardından takım motelden ayrıldı ve Akademi'ye geri döndü. Önceki günkü performanslarının etkisiyle ortam neşeliydi. Ken ve Steve kırmızı Silverado'dan inip oynayacakları sahaya doğru yürüdüler. İkinci gün olduğu için, en iyi dereceyi alan sadece 6 takım tek eleme turuna kalmıştı. "Herkes iyi mi?" diye sordu Ken, gözleri Steve'in yorgunluğunu belli eden vücuduna kaydı. Steve yanıt olarak inledi, dizleri ara sıra titriyordu. Bugün 3 maç oynama ihtimali olmasaydı Ken gülerdi. "Steve, neyin var?" Koç Wyatt'ın sesi duyuldu ve ikisi de onun yönüne baktı. Ancak sanki bir anahtar açılmıştı. Steve aniden dik durdu, göğsünü şişirip garip bir kahkaha attı. "Ha ha ha, yok koç! Sadece biraz yorgunum, hepsi o." diye çabucak cevap verdi. Koç Wyatt kaşlarını kaldırdı, yüzüne şüpheli bir ifade yayıldı. "Uyanık olsan iyi olur, ilk maçımız Panthers'la. Ken hariç, onların atıcısı bu turnuvanın en iyisi." Ken'in kulakları dikildi, merakı uyandı. Japonya'da oynadığı beyzbolda film izlemek rutin bir uygulamaydı, ancak bu takımda böyle bir uygulama yok gibi görünüyordu. "Nasıl biridir?" diye sordu Ken. "93 mil hızında atabiliyor ve çok iyi bir değişken atışı var. Bu bir atıcı düellosu olacak gibi hissediyorum." Koç Wyatt cevap verdi, ancak çok endişeli görünmüyordu. Aslında, ona umut dolu bir bakış atıyordu. "Önemli değil, bir sayı yapabilirsek maç bizimdir." Max birdenbire ortaya çıktı ve kendinden emin sesi Ken'i şaşırttı. Görünüşe göre Ken hakkında oldukça iyi bir fikri vardı. "O haklı. Sadece şimdiye kadar yaptığımız gibi oynamaya devam edersek turnuva bizimdir." Bu kez kaptanının kendinden emin sözlerine ek olarak Steve konuştu. Ken başını salladı ve küçük bir kahkaha attı. Kendisine gösterilen güveni umursamıyordu, ama beyzbolda kesin olan hiçbir şey yoktu. Sonunda ikinci sahaya vardılar ve eşyalarını bankın üzerine koydular. Maç saat 8'de başlayacaktı, bu da onlara ısınmak ve antrenmanlarına başlamak için yaklaşık 20 dakika zaman veriyordu. Maçın başlama saati geldiğinde Ken biraz tuhaf hissetti. Japonya'da alıştığı selamlaşma geleneğinden vazgeçmeye hâlâ alışamamıştı. "Gladyatörler ilk vuruşu yapacak." Hakem duyurdu. Ken oturdu ve Panthers'ın atıcısının mound'a çıkmasını izledi. Adamın kahverengi teni, geniş omuzları ve biraz göbeği vardı. Ken'e, U18 Dünya Kupası'nda tanıştığı Kübalı atıcı Gustavo'yu hatırlattı. Isınma atışları sırasında Steve, Ken'in yanına gelerek konuştu. "O adam Alex Vega. Duyduğuma göre birkaç üniversiteden teklif almış." Ken başını salladı ve adamın hareketlerine dikkatle baktı. Atış hareketi oldukça hızlıydı, sanki sadece ön bacağıyla ileri kayıyormuş gibi. Bazen böyle bir zamanlama, vurucuyu şaşırtabilir ve atışa tepki verme süresini kısaltabilir. "İyi görünüyor." diye cevapladı Ken. Sözleri biraz kibirli gelse de, dünyanın en iyi U18 oyuncularıyla oynamıştı. "İyi şanslar Nico." bölüm m,vle-mpyr'de barındırılıyor "Bizim için üsse ulaş!" Gladiators'ın ilk vurucusu Nico Daniels, vurucu kutusuna doğru yürüdü, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Gözleri atıcıyı taradı, ama bakışlarında tereddüt yoktu, sadece kararlılık vardı. Ken onaylayarak başını salladı. Bu atıcıdan korkmanın bir anlamı yoktu, endişe ve korku sadece oyuncuyu yükler ve performansını düşürür. "Oyun başlasın!" Hakemin bağırmasıyla seyircilerden birkaç tezahürat sesi yükseldi ve oyun başladı. Alex'in tavırları bir anda değişince ortam bir anda gerildi. Sanki rakibiyle ölüm kalım mücadelesine girmiş gibi yüzü sertleşmişti. Büyük vücudu ileri atıldı ve ilk top, yakalayıcının uzattığı eldivenine doğru hızla uçtu. PAH Hareket o kadar hızlıydı ki Nico zamanında tepki veremedi. Bu, kısa atışının avantajıydı, vurucunun zamanlamasını bozmuştu. "Strike." Böylece ilk strike hızlı bir şekilde geldi ve kalabalıkta birkaç mırıldanma duyuldu. Atışın hızını gösteren bir ekran yoktu, ancak seyirciler topun hızlı olduğunu kolayca görebiliyordu. "Güzel atış Alex!" Yakalayıcı seslendi ve topu ona geri gönderdi. Topu alan atıcının yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı. Ken yeterince yakın olsaydı, adamın yüzündeki küçümsemeyi hissedebilirdi. PAH Bir sonraki atış da bir önceki kadar hızlı geldi ve yine hiçbir engelle karşılaşmadan yakalayıcının açık eldivenine ulaştı. "Strike." Bu sefer Nico'nun yüzü hafifçe değişti. Topu sallamadan geçmesine izin verdiği ikinci seferdi ve kolay bir strike daha kaybetmişti. Onu bundan daha fazla sinirlendiren bir şey yoktu, sonuçta başlangıç vuruşçusu olarak görevi üsse ulaşmaktı. Sopayı sıkıca kavradı ve gözlerinde ateş dans ederken bir kez daha pozisyonunu aldı. Alex içinden alaycı bir şekilde güldü, kibri yüzeyin altında zar zor gizleniyordu. Onun zihninde, bölgesel bir turnuvada oynayan vasat bir oyuncunun onun atışlarını vurması imkansızdı, bunu düşünmek bile saçmalıktı. Bu turnuvada oynamanın tek nedeni, üniversite programlarından daha fazla teklif almak içindi, aksi takdirde katılmaya zahmet bile etmezdi. Kendine güveni tavan yapmış olan Alex, ileri atıldı ve strike bölgesinin dışına doğru bir hızlı top attı.