Bölüm 579 : İzciler (1)

Ken ana plakaya ulaştı ve gözleri bir kez daha yakalayıcıya takıldı. Hiçbir şey söylemeden plakaya adım attı ve kendi takımının bankına doğru döndü. Eylemleri her şeyi anlatıyordu, sözlere gerek yoktu. Öte yandan, rakip yakalayıcı utançtan yüzünün kızardığını hissetti. Daha önceki kibirli tavırları, aldığı dersin ardından tamamen ortadan kalkmıştı. O adamın bakışlarında, kendisini zayıf ve önemsiz hissettiren bir şey vardı, sanki kendisinden çok üstün biri tarafından izleniyormuş gibi. Daha önceki davranışları, o adamın gözünde çocuk oyuncağı gibi görünüyordu. Ken'in uzaklaşan siluetine birkaç saniye baktıktan sonra, dikkatini limon yemiş gibi görünen Alex'e çevirdi. İlk vuruşta bu kadar kolay vurulacağını beklemediği belliydi. Atıcısını iyi tanıyan biri olarak, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Alex'in egosu büyük bir darbe almıştı ve bundan sonra ateş püskürerek oynayacaktı. "Umarım kendini kontrol edebilir." dedi catcher içinden. "Vay canına dostum, bu muhteşemdi." Ken'i home plate yakınında bekleyen Nico, heyecanla bağırdı. Neredeyse bir köpek yavrusu gibi zıplıyordu. "Teşekkürler. Üsse iyi geldin." Ken, ona küçük bir gülümseme göndererek cevap verdi. Ken, kenara dönerken Max çoktan ısınmaya başlamıştı, sopası havada keskin bir ses çıkararak sallanıyordu. "Güzel homer." Dedi ve elini yüksekte tutarak high five yapmak için uzattı. "Devam et." Ken, gülümseyerek arkadaşının elini tokatladı. Seyirciler arasında bulunan birkaç scout, bilgi toplamaya çalışırken çılgına dönmüştü. İçlerinden biri dizüstü bilgisayarını bile çıkarmış, Ken hakkında araştırma yapmak için deli gibi yazıyordu. Bu scoutlar aslında Alex için buradaydı, ama Ken'in vuruş yeteneğini sergilemesi ile Alex çabucak unutuldu. Araştırmaya o kadar odaklanmışlardı ki, sonraki iki vuruşta hiç isabet olmamasına rağmen onları tamamen görmezden geldiler. "Değişim!" Hakemin sözleriyle Gladiators sahaya çıktı ve Panthers'ın vuruş sırasıyla yüzleşmeye hazırdı. Steve çoktan ekipmanlarını giymişti, ama biraz temkinli yürüyordu. Ken gülerek onu dirseğiyle dürttü. "İyi misin?" Steve sinirli bir nefes vererek, "Evet, dün bütün gün çömelmiş ve bu sabah da o saçma koşuyu yaptıktan sonra bacaklarım biraz titriyor" dedi. "İyi olursun. Üç ay sonra alışırsın." Ken basitçe cevap verip, atış tepesine doğru yöneldi. "Ne? Ne demek istiyorsun?" Steve, olduğu yerde donakaldı. Ancak Ken yoluna devam etti ve ona eliyle veda etti. Steve'i korku ve endişe kapladı, kendini savunmasız hissetti. Sabah onu uyandıran gülümseyen iblisi hatırlayarak, içinden küçük bir dua daha etti. "Eh!? Atıyor mu?" Scoutlardan biri tesadüfen başını kaldırıp, araştırdıkları adamın tepenin üzerinde durup elindeki rosin torbasını jonglörlük yaptığını gördü. Haykırış o kadar yüksek sesle oldu ki, seyirciler de duydu ve diğer iki scout da dikkatlerini oraya çevirdi. İlk scout kadar şaşkındılar ve neler olduğunu anlamıyorlardı. Şişkin göbekli bir adam yaklaşarak, sesiyle scoutlardan birinin dikkatini çekti. "Onun kim olduğunu bilmiyorsunuz, değil mi?" diye sordu, sesinde öfke vardı. Scout arkasını döndü ve figürü tanıdı. "Tex?" Yüzü birkaç kez değişti, "Onun kim olduğunu biliyorsun galiba, bana da söyler misin?" Tex içini çekerek, kafası karışık duygularla doldu. Dün gece yaptığı araştırmada, Ken'in bu kadar yetenekliyken fark edilmeden kalmasının imkansız olduğunu biliyordu. Bilgisini ifşa etmek istese de istemese de, Ken'in adı tüm üniversite scoutlarının ağzında dolaşması an meselesi olacaktı. Bu adamın Ryan Smith'ten bile daha çok aranacağını düşünüyordu. "İki yıl önceki U18 Dünya Kupası'nı hatırlıyor musun?" diye sordu yumuşak bir sesle. Adam hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Ancak bu ipucu, zihninde bir şeyler yerine oturmaya başladığı için tek ihtiyacı olan şey gibi görünüyordu. "Bekle... O adam mı? Ken... bir şey." "Takagi. Finalde bize karşı atış yapan ve tüm oyuncularımızı alt eden adam." Tex, titrek bir sesle cevap verdi. Ken'in sahadaki siluetine bakarak bir kayıp hissi duydu. "Bekle, o PG Turnuvasında ne arıyor? Japonya'dan gelmemiş miydi?" Scout inanamadan sordu. Onun Amerika'da, üstelik küçük bir Teksas turnuvasında olması inanılması zor bir durumdu. "Senin tahminlerin de benimki kadar iyi." Tex omuz silkti, "Onu sadece dün vuruş yaparken gördüm ve beni çok etkiledi. İnternette okuduğuma göre, Dünya Kupası'ndan beri atışlarında sorun yaşıyormuş." Bu bilgiyi duyan scout kaşlarını çattı. Aklına ilk gelen şey, genç yaşta atıcılık yapanlar için çok yaygın olan bir sakatlıktı. "Eh, elinde sopa varken tam bir silah gibi. Atışları berbat olsa bile, vurucu olarak birçok teklif alacaktır." Scout, olayı olduğu gibi aktardı. "Mmm. Buraya oturabilir miyim?" Tex, yanındaki boş sandalyeyi işaret ederek sordu. "Tabii." Tex'in iri vücudu koltuğa oturduğunda, metal koltuk protesto edercesine gıcırdadı, ancak sağlam kaldı. Koltuğu yapan kişinin işini çok iyi yaptığı belliydi. Bunun üzerine Tex, çantasından hız ölçerini çıkardı ve Ken'in atışlarını ölçmek için hizaladı. Adamın atışlarına pek güvenmiyordu, ancak bir göz atmanın zararı olmazdı.