Bölüm 590 : Hedef (2)

Okuldan sonra ikili, güvenilir Silverado'ya atlayıp Gladiators'a antrenmana gitti. Artık gelecek hakkında gerçekten konuşmuş oldukları için Steve, yaramaz halinden çok daha kararlı görünüyordu. Ken, havayı temizledikten sonra oldukça mutluydu. Japonya'da, onu nihai hedefine doğru iten kardeşi vardı, ama Amerika'da, en azından bugüne kadar, bu desteği bulamamıştı. Steve sadece çılgın bir potansiyele sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda çevresindeki insanların motivasyonunu ve çalışma ahlakını yansıtan biriydi. Esasen bir antrenman manyağı olan Ken'in yanında, Steve lise son sınıfa kadar tek bir gün bile dinlenmeyecekti. Bunu düşünmek bile Ken'in yüzüne bir gülümseme getirdi. "Yine o şeyi yapıyorsun..." Steve mırıldandı ve bakışlarını tekrar yola çevirdi. "Ne? Neyi?" Ken'in sesinde belirgin bir şaşkınlık vardı. "Şu lanet olası ürkütücü gülümsemen!" Ken şaşkın bir şekilde elini dudaklarına götürdü. Sonra bir nedenden dolayı gerçekten gülümsediğini fark etti. Biraz utangaç hissederek güneşliği indirdi ve aynaya baktı. Gördüğü şey, her zamanki gülümsemesiydi. Steve'e boş bir ifadeyle döndü, "Benimle dalga mı geçiyorsun?" "Eh? Hayır, değil. Yani, 1,93 metre boyunda ve 90 kilo olduğun için, Tanrı seni dengelemek için bir yol bulmak zorundaydı." Steve alaycı bir şekilde cevap verdi ve yaramaz gülümsemesi geri geldi. Ken birkaç kez gözlerini kırptı, bakışları adamın yüzünün yan tarafına sabitlendi. Onu baştan aşağı süzdükten sonra ciddi bir ifadeyle şöyle dedi: "Görünüşe göre Tanrı sana tüm zekasını vermiş, ama akıl vermemiş." Steve'in yüzü düştü, sanki atalarını aşağılamış gibi Ken'e döndü. İkisi birbirlerine baktıktan sonra kahkahalara boğuldu. Ani ve sert hakaret çok ani olmuştu, ama ikisi bunu çok komik buldu. Erkek arkadaşlıklarının iyi yanı, birbirlerine ağır hakaretler edebilmelerine rağmen yine de dost kalabilmeleri, hatta tüm bunların altında yatan mizahı bile görebilmeleriydi. Yolculuk devam ederken, ikisi bir süre sessizce oturdu. Ken, son bir haftadır içinde biriktirdiği birkaç endişesi vardı, bunları dile getirmekten pek rahat hissetmiyordu. Ancak, Steve ile arasındaki dinamiklerin bunu konuşacak kadar ilerlediğini hissetti. "Hey, Gladiators'la karşılaşacağımız en iyi yarışma bu mu?" diye sordu Ken. "Hmm? Geçen haftaki PG turnuvasını mı kastediyorsun?" "Evet." Steve, Ken'e inanamayan bir bakış attı, ancak onun Amerika'ya geleli sadece bir ay olduğunu hatırladı. Bilmiyor olması mantıklıydı. "Geçen hafta sonu San Antonio ve çevresinde bölgesel bir turnuva vardı. Orada çok fazla büyük isim olmamasına şaşırmamalısın." Steve basitçe cevap verdi. Ken başını salladı, ama soru sormadan Steve devam etti. "Ama Gladiators ile birkaç takımla ulusal turnuvalara da katılıyoruz. Oldukça büyük bir kulüp olduğu için düzenli olarak davet ediliyoruz." "Eh? Gerçekten mi?" Ken'in gözleri parladı. Gladiators ile ilgili en büyük endişesi, karşılaşacakları rekabetin seviyesi idi. Ancak bu yeni bilgiyle, endişelenmesine gerek olmadığı anlaşıldı. "Mmm. Aslında Teksas'ın en büyük kulüplerinden biriyiz. Adidas'ı duydun mu?" diye sordu. "Giyim markası mı?" "Evet, aslında bize sponsorlar." "Ne!? Kulübümüzün bu kadar büyük olduğunu nasıl bilmedim?" "Şey, takıma katılalı neredeyse iki hafta oldu. Aslında, sadece bizim yaş grubumuz için 200 kişinin katıldığı seçmeleri kaçırdın." Steve gerçekçi bir şekilde cevap verdi. Ken derin düşüncelere daldı. Seçmeleri kaçırdığı için biraz kötü hissetti, ama yine de seçileceğinden hiç şüphesi yoktu. Ancak Gladiators'ın aslında büyük bir kulüp olması onu çok sevindirdi. Ülkenin en iyi takımlarıyla karşılaşabilirse, üniversite scoutlarının dikkatini çekebileceği gibi, sıkıntıdan da ölmeyecekti. "Teşekkürler..." "Hmm?" Steve kısa bir süre Ken'e baktı ve onun heyecandan yumruklarını sıktığını gördü. "Beni seyahat takımına tanıtmasaydın, bu fırsatı kaçırırdım." Ken minnetle itiraf etti. Steve'in yüzü biraz kızardı. "Ahem. Arkadaşlar ne içindir ki?" "Mmm." Ken yolculuğun geri kalanında sessizce oturdu, zihni çalışıyordu. Liseyi bitirene kadar sabırla beklemek zorunda kalmayacağını bilmek büyük bir rahatlamaydı. "Ai, Daichi... İlk kez doğru kararı verdiğimi hissediyorum." Kardeşi ve kız arkadaşını düşünerek içinden söyledi. Onlardan bir aydan fazla uzak kaldıktan sonra, ancak şimdi bunun değdiğini hissediyordu. Geçtiğimiz hafta boyunca sürekli kendini sorgulamış, bu kararı vererek geri adım atmış olup olmadığını merak etmişti. Onun için çok değerli olan iki kişiyi görmekten vazgeçip, Amerika'da zamanını boşa harcamak için fedakarlık yapıyordu. Evini ve sevdiklerini özlemenin yanı sıra, eski takımını ve Koshien'de yarışma hedefini de özlüyordu. Amerika'da bunun gibisi yoktu. Ama şimdi işler değişmişti. Yeni seyahat takımıyla büyük turnuvalarda oynama fırsatı bulan Ken, heyecan ve kararlılık dolu hissediyordu. Beyzbolun anavatanı, Japonya kadar ona meydan okuyabilecek miydi? Emin değildi. Şu anda tek istediği, arkadaşıyla birlikte gelişmeye devam etmekti. "Mika'nın antrenman programını bitirdiğimde, SSS sınıfı fiziksel iksiri alabileceğim. O zamana kadar en iyi üniversite oyuncuları kadar fiziksel olarak formda olacağım." Ken, heyecanla yumruklarını sıkarak düşündü.