Bölüm 609 : 1. Maç (1)

Isınma atışlarını bitirdikten sonra Brett, atış tepesine çıktı ve derin bir nefes aldı. Koç Wyatt'ın turnuvanın ilk maçında onu ilk atıcı olarak seçmesine biraz şaşırmıştı, ama bu fırsatı kesinlikle geri çevirmeyecekti. Bilinçaltında sağ dış sahadaki Ken'e bir bakış attıktan sonra dikkatini tekrar vuruş kutusuna verdi. "Oynamak için fırsat bulursam, gerisi umurumda değil." diye düşündü. Sonuçta, kazanmaya devam ederlerse, takımlarına daha fazla gözler çevrilecekti. Doğaüstü yeteneklere sahip, saatte 100 milin üzerinde hızla atış yapıp aynı zamanda kamyon gibi vuran Ken'i saymazsak, o da göz ardı edilebilecek biri değildi. Bu düşünceyle Steve'e başını sallayarak liderliği kabul etti. "İlk atışta slider mı? Bu adam her zaman çok cesur..." diye düşündü. Brett, ustaca öne doğru adım atarak, mükemmel kontrollü bir slider atmak için hazırlandı. En iyi atışlarından biri olan bu atışı binlerce kez çalışmıştı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU "Strike." Topun muazzam dönüşü, topun dışa doğru sapmasına ve rakibin sopasının ulaşamayacağı bir yere gitmesine neden oldu. "Güzel atış!" diye bağırdı Steve ve topu geri gönderdi. Kendine güveni artan Brett, topu yakaladı ve bir kez daha atış pozisyonunu aldı. Kendini iyi hissediyordu ve kolu hafifti, bu da harika bir performans sergileyeceğinin iyi bir işaretiydi. Birkaç isabetli atıştan sonra, ENST (Exposure National Scout Team) takımının ilk vurucusu, üç vuruşunu da kaçırarak yedek kulübesine geri gönderildi. Brett, adrenalin patlaması hissederek yumruğunu sıktı. Özellikle bu seviyedeki maçlarda, ilk vurucuyu üç vuruşla çıkarmak her zaman güveni artırırdı. Yeni vurucuya karşı Steve, alçak bir hızlı top istedi. Brett başını sallayarak topu tam istediği yere attı ve biraz hız kattı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU CLICK Top, atışın konumu nedeniyle sopanın alt kısmına çarparak yanlış vuruldu. Top toprağa çarptı ve birinci ve ikinci bazların ortasına doğru yuvarlandı. Brett bir anda birinci kaleye doğru koştu. "Nicolas!" Birinci baz oyuncusu Nicolas topu kolaylıkla yakaladı, havada vücudunu döndürerek topu aldı. Atışı hızlı ve isabetliydi, koşucu birinci bazın önüne ayak basmadan Brett'in açık eldivenine ulaştı. "Dışarı!" Kolay bir karardı ve bu, inning'in ikinci out'una yol açtı. "Güzel!" Kolay çıkışlar Gladiators'a biraz güven verdi. Ken ise içini çekti. Dış sahada oynamayı sevmemesinin bir nedeni vardı ve bu tamamen... sıkıcı olmasıydı. Bir iç çekerek, sıkıntısını yüzünden saklamaya çalışarak pozisyonuna geri döndü. "Atmak istiyorum..." Ne yazık ki, burada sıkışıp kalmıştı. Brett iyi atmaya devam ederse, bu maçta hiç atış yapamayabilirdi. Üçüncü vurucu plakaya geldiğinde, Ken adamın büyüklüğüne hayran kaldı. Küba'da tanıştığı Lopez ikizlerini çocuk gibi gösteriyordu. "Bu adam doğru sporu mu yapıyor?" diye düşündü Ken. Adam futbol oynayıp hücum oyuncusu olsa daha uygun olurdu. Bir bakışta, adamın güçlü olduğu belliydi. Ken, bilinçaltında, adamın ona vuracağını hissederek birkaç metre geriye çekildi. Steve de iri adamdan çekiniyor gibiydi. Ken, dış sahadan bile adamın iri olduğunu düşünüyorsa, ona çok yakın olan Steve, onun ne kadar iri olduğunu gerçekten anlıyordu. "Vur Solly!" "Parkın dışına fırlat!" Birkaç seyircinin tezahüratları Steve'in kulaklarına ulaştı. Bakışlarını sesin geldiği yere çevirdi ve gözleri tabak gibi açıldı. "Çok büyük!" Önündeki gencin tıpkısına benzeyen iki iri adam vardı. Yüzlerindeki sakallardan, onların daha yaşlı olduğu belliydi. Steve yutkundu ve tekrar Brett'e döndü. Neyse ki, Brett hala kendinden emin görünüyordu, vuruş kutusundaki iri adamdan korkmamış gibiydi. "Slider ile başlayalım. Ona kolay bir şey vermemeliyiz." diye düşündü ve kararını verdi. Brett başını salladı ve hızla pozisyonunu aldı. Sadece bir out daha almaları gerekiyordu ve ilk inning bitecekti. Akıcı atış hareketine girdi ve kendine özgü slider'ını şeritten aşağıya doğru gönderdi. Steve, yanında bir tehlike hissederek irkildi. İlk başta, kulak zarlarına çarpan havanın sesi duyuldu. Ama hemen ardından, görüşünün en kısa anında siyah bir bulanıklık gördü. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU THWACK! Topun tahta sopaya çarpmasıyla birlikte sahada güçlü bir çatlama sesi yankılandı. Top sağ dış sahaya doğru uçarken seyircilerin sevinç çığlıkları çok geçmeden duyulmaya başladı. Ken'in gözleri topa kilitlendi, zihni çoktan hesaplamaya başlamıştı. Zaten çitin arkasına çekilmiş olduğu için, topun nereye düşeceğini hesaplamaya odaklanabilirdi. "Üstünden geçecek." Hızla karar verdi ve bakışlarını arka çite çevirdi. Top çok yükseğe vurulduğu için Ken, zihninde birkaç simülasyon yapmak için bolca zamanı vardı. U18 Dünya Kupası görevinde iki kez home run'u engellemişti. Bu deneyim, o anda karar vermesine yardımcı oldu. Hızla başını çevirip çitlere doğru koşmaya başladı, topu kısaca gözden geçirdi. "Ya şimdi ya da asla..." Zamanlamayı doğru ayarladığını hissetti, şimdi tek yapması gereken plana göre hareket etmekti.