Bölüm 618 : Sonraki Maç (2)

Ama hemen başını salladı. Bu kadar iyi bir atıcı, daha önce gördüğü kişi olamazdı. Eğer öyleyse, bu çok haksızlık olurdu ve o zaman beyzbolu bırakması gerekirdi. Bu sonuca varmış olmasına rağmen, sahadaki atıcıya karşı hala oldukça temkinliydi. Rakip takımın krizinden habersiz olan Ken, omuzlarını silkti ve Steve'in geri attığı topu yakaladı. "Mmm, bugün kendimi çok zinde hissediyorum." diye düşündü içinden ve hedefine doğru geri döndü. Bir sonraki top da bir önceki kadar hızlıydı, bu sefer iç tarafa doğru geliyordu. Vurucu zamanında tepki verebildi ve topun üstünden geçen hatalı bir vuruş yaptı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." Vurucu, çaresizlik hissine kapılarak küfretti. Ancak bir sonraki atışta ne kadar çaresiz olduğunu gerçekten anladı. Önceki hızlı topun saçma sapan hızını bekleyerek, erken vurdu. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU ... PAH Sopayı salladığı an ile topun eldivene ulaşması arasında önemli bir gecikme oldu. "Strikeout!" "Ne... Ne oldu öyle?" Hayalet görmüş gibi Ken'e bakarak haykırdı. Hala ne olduğunu anlamamıştı. "Changeup diye bir şey duydun mu hiç?" Steve, maskesini çıkarıp kendine özgü muzip gülümsemesini göstererek cevap verdi. Onun için, bir vurucunun zamanlamayı bu kadar kaçırması kadar tatmin edici bir şey yoktu. Bunu duyan vurucu cevap bile veremedi. "Tamam, devam edin lütfen." Plaka hakemi, vurucuya kovma hareketi yaparak söyledi. Steve, durumu çok komik bulduğu için kıkırdadı. Bu ulusal bir turnuva olmasaydı biraz kötü hissederdi, ama ilerlemeleri gerekiyordu, böylece üniversite seçmeleri için ona birçok kişinin dikkatini çekebilirdi. Morali bozuk bir şekilde, Elite Squad'ın ilk vurucusu hala şaşkın bir ifadeyle bankaya geri döndü. "Brad'i takma kafana." Bir sonraki vurucu geçerken omzuna hafifçe vurdu, ama cevap alamadı. Ne yazık ki bir sonraki vurucu da Ken'in saçma sapan hızlı topunun kurbanı oldu. Sadece 3 atışta hızlıca elendi ve bir sonraki vurucu sahaya çıktı. "Güzel atış!" Steve, topu Ken'e geri atarak dedi. Ken kendini harika hissediyordu ve memnuniyetle içini çekti. "Moundda olmaktan daha güzel bir şey yok." diye düşündü ve rosin torbasını alıp sağ elinde çevirdi. Gözleri bir sonraki vurucuya kaydı ve vuruşunu çalışmakta olan Trent'e takıldı. Ken, bir bakışta bu adamın vurmayı bildiğini anlayabilirdi, ama ne kadar iyi olduğunu anlamak zordu. "Benim atışlarıma vurabilecek mi?" Ken'in bir kısmı bunun olmasını istiyordu. Bu turnuvaya bu kadar önem vermesinin ana nedeni, Teksas turnuvasının çok hayal kırıklığı yaratması ve daha iyi rakipler bulmak istemesi idi. Japonya'da kardeşi ve diğer güçlü okullarla yılda birkaç kez maç yapabilirdi. Amerika'ya kıyasla memleketindeki rekabet seviyesi çok daha ulaşılabilir görünüyordu, bu da onu şaşırtmıştı. Başını sallayarak dikkatini mevcut maça verdi. Teorik olarak, bu turnuvada ne kadar ilerlerse, rakipleri de o kadar iyi olacaktı. "O zaman kazanmaya devam etmem gerek." diye düşündü basitçe. WHOOOOSH PAH "Strike." "Strike." "Strikeout!" "3 çıkış, değişiklik." Sadece 9 atışla Ken, ilk 3 vuruşçuyu nispeten kolay bir şekilde strikeout yaparak ilk inningi tamamladı. Bunun bir kısmı onun hakimiyet kuran hızlı toplarından kaynaklanıyordu, ancak bir kısmı da Steve'in harika liderliğinden kaynaklanıyordu. Ken sadece ortadan hızlı toplar atsaydı, hızları 100 milin üzerinde olsa bile, eninde sonunda biri onları vururdu. Bu yüzden Ken, arkadaşının doğru kararları vereceğine güveniyordu. Tabii ki Daichi'ye daha çok güveniyordu. Ancak ikisinin oyun tarzları farklı olduğu için onları karşılaştırmanın bir anlamı yoktu. Daichi'nin başından beri olağanüstü bir yetenek olduğunu söylemeye gerek bile yok. Steve ise... Ken, arkadaşına bakarak yedek kulübesine geri döndü ve onun rakip takıma kışkırtıcı bakışlar attığını gördü. Ken'den çok daha fazla başarılarının tadını çıkarıyor gibiydi. Başı ağrımaya başlayan Ken, ağrıyı dindirmek için burnunun köprüsünü ovuşturdu. Japonya'da bazı tartışmalar olsa da, bu sporun temeli saygıya dayanıyordu. Maçların başında ve sonunda yapılan selamlama töreni, ülkenin beyzbola nasıl yaklaştığının küçük bir örneğiydi. Amerika'da durumun çok farklı olduğunu gören Ken, bunu biraz kaba buldu. Özellikle de bu sporun doğduğu yerde, bunu söylemeye hakkı yoktu. Ancak yine de beyzbolda rakibe saygı duymanın çok önemli olduğuna inanıyordu. Bu yüzden, bir şekilde kışkırtılmadıkça, Ken en azından görünüşte diğer takıma saygı göstermeye devam edecekti. "Hehe, ilk vurucu senin değişken atışına bu kadar erken vurdu, gördün mü?" Steve, Ken'e dirsek atarak yedek kulübesine dönerken sordu. "Oradaydım dostum, gördüm." Ken sinirli bir şekilde başını sallayarak cevap verdi. "Hmm? Neyin var senin?" "Sadece evimi özledim galiba." dedi Ken, önemsizmiş gibi. "Yaz tatili var. Turnuva bittikten sonra birkaç haftalığına eve dönsen nasıl olur?" Steve omuzlarını silkiyordu. "Ha?" Ken, böyle bir öneri beklemediği için donakaldı. Bunu hiç düşünmemişti. Büyükbabasından aldığı parayla bunu kolayca karşılayabilirdi ve ailesi de ödeme yapmayacağı için muhtemelen izin verirdi. Teknik olarak artık yetişkindi. Ai'yi çok yakında göreceğini düşününce yüzünde bir gülümseme belirdi. Sadece iki aydan biraz fazla zaman geçmesine rağmen, onu deli gibi özlemişti. Ken, Steve'in omzuna kolunu attı ve güldü, "Biliyor musun, senin hakkında yanılmışım. İstediğinde aslında oldukça akıllısın." "O—Oi, bu çok kaba."