Bölüm 627 : Gelecek (1)

Otele vardıklarında, oyuncular odalarına çekilip duş aldılar. Bir günde iki maç oynamak ve tüm bu süre boyunca aynı formayı giymek oldukça rahatsız ediciydi. Bu durum, kız arkadaşı olduktan sonra aşırı duyarlı hale gelen Ken için özellikle geçerliydi. Ai dünyanın öbür ucunda olmasına rağmen, temizlik konusundaki titizliği değişmemişti. Kaldıkları otel, Ulusal Takımla birlikte kaldığı Los Angeles'taki otele kıyasla biraz eski modaydı, ancak yine de ihtiyaçları olan tüm olanaklara sahipti. Tabii ki Ken, sadece bir yatak ve duş olsa bile yeterince mutlu olurdu. Duştan çıkıp kendini havluyla kuruladı ve banyodan çıktı. Steve'in onu beklediğini görünce kaşlarını kaldırdı. "Neden aynı odada kalıyoruz, bir daha söyler misin?" diye sordu, sanki kararından pişman olmuş gibi. "Sus şunu, ayrı kalırsak beni çok özlersin." Steve alaycı bir şekilde cevap verdi ve banyoya giderken Ken'i dürttü. "Aşağıda görüşürüz." Ken, havluyla ona vurma isteğine direnerek dramatik bir nefes verdi. Bunun yerine, valizine doğru yürüdü ve rahat kıyafetler çıkardı. Giyindikten sonra aynanın önüne geçti ve kaşlarını çattı. Gömleği çok kısa gibiydi, kollarını her kaldırdığında belini ortaya çıkarıyordu. Önceki hayatında Ken, babası ile aynı boyda olan 1,90 metreye ulaştığında büyümeyi durdurmuştu. Ancak nedense bu hayatta boyu 1,93 metreye ulaşmıştı ve büyümeye devam ediyor gibi görünüyordu. Bunun tek açıklaması, sistem ve vücudunun sürekli kas gelişimi idi. Belki potansiyeli de devreye girmişti, ama Ken yeterince bilgisi olmadığı için doğru bir teori kuramıyordu. "Giysi alışverişine zamanım olacak mı acaba?" Bunun üzerine, biraz daha uzun bir tişört giydi. Önünde Japonca yazılar olan mavi bir tişört. Steve'i beklemeden restoranın bulunduğu kata indi ve asansörde Max'le karşılaştı. Adam duştan yeni çıkmış olmasına rağmen solgun görünüyordu. "İyi misin dostum?" diye sordu Ken, biraz endişeli bir şekilde. "Ah, evet, bir şeyler yiyince iyi olurum." diye utangaç bir şekilde cevapladı. Ken, bir şeylerin biraz tuhaf olduğunu hissetti. Kaptanları genellikle hem fiziksel olarak hem de kişilik olarak sarsılmaz birisi gibi görünürdü. Ama şimdi, zayıf ve neredeyse endişeli görünüyordu. Birkaç saniye düşündükten sonra Ken'in aklında bir şey çaktı. "Bekle, gergin misin?" diye bağırdı, kendi sözlerine neredeyse inanamadan. Max acı bir ifadeyle ona döndü ve bir nefes aldı. "Ben... Ben... Evet, gerginim." Ken, bu itirafla zihni karışmış gibi hissetti. Max hakkındaki önceki düşünceleri, bu bilgiyle birlikte birkaç kez değişti. "Önemli maçlardan önce hep mide ağrısı çekerim, özellikle de son sınıfa girdikten sonra." Diye itiraf etti, biraz açıldı. "Ama neden?" Bu kez Max'in yüzü ciddileşti ve Ken'i baştan aşağı süzdü. "Herkes senin kadar aranan biri değil Ken. Bu turnuva, iyi bir üniversiteden burs almak için son şansım. Bursu alamazsam, D2 okuluna gitmek zorunda kalacağım." Ken, bu iğnelemeyi görmezden gelerek, kısmen şok içinde gözlerini genişletti. Max iyi bir vurucuydular ve en azından oynadığı maçlarda genellikle iyi skorlar elde ederdi. Bu nedenle, Max'in sadece D2 okullarından teklif aldığını duymak oldukça şaşırtıcıydı. "Yani tüm geleceğin bu turnuvaya bağlı mı?" "Mmm... Sadece odaklanmam ve tüm antrenmanlarımın karşılığını almayı ummam gerekiyor." dedi. TOK Ken, asansörde yankılanan tokat sesini duyunca korkuyla neredeyse zıpladı. Max kendi yanaklarına tokat atmış ve yanakları anında parlak kırmızıya dönmüştü. "Üzgünüm, endişemi başkalarının önünde göstermeye çalışmıyorum." Max, Ken'e acı bir gülümsemeyle itiraf etti. "Önemli değil dostum. Yapman gerekeni yap." Ken önemsemiyormuş gibi cevap verdi. İkisi sonunda restoranın katına vardılar ve yemek salonuna doğru ilerlediler. Her zamanki gibi, oyuncuların bu otelde çok sevdiği açık büfe vardı. Ancak Max ile olan etkileşimi, Ken'in bazı şeyler hakkında derinlemesine düşünmesine neden olmuştu. Ken, bir gün Major League'e katılmak amacıyla beyzbol oynuyordu. Elbette bu hedefe ciddiyetle yaklaşıyordu ve her gün kendini geliştirmek ve becerilerini artırmak için çalışıyordu. Ancak, gerçekten elinden gelen her şeyi yapmış mıydı? Henüz hiçbir okul araştırmamış, izleyeceği yolu da seçmemişti. Belki de hedefine ulaşmak çok uzak olduğu için böyleydi, ama Max ile konuşmak, işleri gerektiği kadar ciddiye almadığını fark etmesini sağlamıştı. Şu anda bazı yetenek avcılarının ilgisini çekmişti, ama gelecek yıl lise son sınıfta olduğunda da durum aynı olacak mıydı? Max bu kadar endişeli iken o neden bu kadar sakin ve kendinden emindi? Bu, Max gibi birisi kadar geleceğini ciddiye almadığı anlamına mı geliyordu? Yoksa neredeyse kayıtsız tavrına neden olan sadece kibir miydi? Ken her zaman iyi bir üniversitede spor bursu almak istediğini söylüyordu, ama Amerika'ya gelene kadar, uygunluk ve Major Lig'e seçilme gibi konularda hiçbir fikri yoktu. Max'in bu tavırlarını görmek, Ken için bir uyanış oldu. Şu anda olduğu gibi antrenmanlara devam edip oynamaya devam ederse, Ken muhtemelen gelecekte başarısız olmaya mahkum olacaktı. "Bana açık olan tüm yolları araştırmam lazım. Üniversiteye mi gideyim, yoksa son sınıfın sonunda MLB draftında şansımı mı deneyeyim?" Ken, geleceği söz konusu olduğunda artık oyalanmamaya karar vererek ciddi bir şekilde düşündü.