Bölüm 629 : Ertesi Sabah (1)

Yaklaşık bir saat sonra, takım otelin lobisinde toplandı. Yeterli sandalye olmadığı için birçok oyuncu yere oturmak zorunda kaldı. Ken'in U18 Dünya Kupası için Los Angeles'a gittiği zamanki gibi, onlar için hazırlanan lüks bir toplantı salonu yoktu. "Şimdilik bu dar alana katlanın çocuklar, çok uzun sürmeyecek." Koç Wyatt, oyunculara seslendi. Katılanların çoğu az önce doyurucu bir yemek yemişti, bu yüzden orada olmalarına rağmen çoğu oldukça uykulu görünüyordu. Ancak konunun ne olacağını bildikleri için heyecan da vardı. Oyuncuların dikkatini çeken koç Wyatt, birkaç sayı kağıt dağıttı. Projektör olmadığı için, herkesin görebilmesi için akıllıca fotokopi çekmişti. "Bu, yarın başlayacak olan tek eleme turu tablosu. Daha önce de söylediğim gibi, 13 gruptan her grubun birincisi bu tura katılmaya hak kazanacak." "Biz birinci olduğumuz için otomatik olarak bir üst tura çıktık. Hatta 2 numaralı seri başı olduk." Diye ekledi ve sırıtarak gülümsedi. "2 numara mı?" Ken, turnuvanın ilk 4 maçında sadece 1 sayı verdikleri için biraz şaşırmıştı. Hangi takım onları geçebilirdi ki? Koç Wyatt, Ken'in sorusunu duydu ve acı bir gülümsemeyle cevap verdi. "İlk 4 maçta en iyi savunmayı yaptığımız kesin, ama yine de puan farkında yetersiz kaldık." "Yani bizden çok daha fazla sayı alan bir takım mı var?" diye sordu Nico. "Mmm. Dulins Dodger Performance takımı toplam 8 sayı vermesine rağmen bizi sadece 2 sayı farkla yendi. Elite Squad gibi, o takımda da çok sayıda D1 oyuncusu var." Koç ekledi. Bu sözler oyuncuların üzerine bir kasvet çökmesine neden oldu ve koç ellerini kaldırarak, "H-Hey, henüz paniğe kapılmayın. Turnuva eşleşmeleri belli olduğu için, ikimiz de finale kalırsak, onlarla finalde karşılaşmayacağız." dedi. Bu, sıralı grubun avantajıydı. En iyi takımların turnuvanın sonuna kadar kalmasını sağlamak için kullanılıyordu. Tabii ki, her zaman böyle sonuçlanmıyordu, özellikle tek eleme formatında birçok sürpriz sonuç çıkabilirdi. Ken, güçlü vurucularla karşılaşma düşüncesinden rahatsız değildi, aksine tam tersi. Ne kadar iyi oyuncularla oynarsa, kendini o kadar çok test edebilecekti. "Her neyse, yarın en fazla 3 maç oynayacağız. Bu maçları kazanırsak, son gün yarı final ve final maçları olacak." Koç Wyatt, sanki bir sırrı açığa çıkaracakmış gibi, şüpheyle etrafına bakındıktan sonra oyunculara yaklaştı. "Bunu aranızda saklayın, ama final gününde bazı Major League scoutlarının olacağını duydum." "N-Ne!?" Bu sözler oyuncuları bir anda çılgına çevirdi. Heyecanları yüzlerinden okunuyordu. Ken bile içinden bir heyecan dalgası hissetti. Hala üniversiteye gitmeye karar vermemişti. Eğer doğrudan Major Lig'e katılabilseydi, NCAA yarışmalarında 3 yıl boyunca oynamak zorunda kalmayacak, dersler ve çalışmak için endişelenmek zorunda kalmayacaktı. Ama asıl soru şuydu... Major League'e girmeye hazır mıydı? En sevdiği sporun en üst düzeyindeki rekabet. Ken başını salladı. Bu aşamada, cevabın hayır olduğunu kesin olarak söyleyebilirdi. Lise öğrencilerini kolayca alt edebilmesine rağmen, şimdi veya hatta gelecek yıl katılırsa, kendini rezil etme ihtimali yüksekti. Tabii ki lige seçilirse, muhtemelen başlangıçta minor liglere yerleştirilip, onu yakından takip ederken becerilerini geliştirecekti. Ancak, liseden yeni mezun olmuş birini hangi takım seçerdi? Sözleşme şartları nasıl olurdu? Berbat bir sözleşmeyle, vasat bir takımda, üç kuruşa oynatılır mıydı? "Ken? Her şey yolunda mı?" Ken, Steve'in dürtüğünü hissetti ve bu onu gerçeğe geri getirdi. Herkes hâlâ fısıltıyla konuşuyor, bu turnuvada Major League scoutları tarafından görülme fırsatını kutluyordu. "Mmm, sadece biraz yorgunum." Yalan söyledi ve dikkatini tekrar koça verdi. "Kendinizi fazla kaptırmayın çocuklar. Turnuvanın final gününe çıkabilmek için önümüzdeki 3 maçı da kazanmamız gerekiyor. Yarın hepinizin formda olmanız gerekiyor, bu yüzden bu gece erken yatın." Koç, bıyığını parmaklarıyla çevirerek söyledi. Adam, çizgi filmlerdeki üçüncü sınıf kötü adamlara benziyordu. Daha önce attığı bomba etkisiyle yeterince heyecanlanmış olan kimse şikayet etmedi. Ken, Max'in yüzündeki ciddi ifadeyi görmek için bakışlarını ona çevirdi ve asansörde söylediği sözleri hatırladı. Max gibi oyuncular için bu turnuva son şanstı. Böyle bir fırsatı kaçırmaları mümkün değildi. Ken de bunu mahvetmek istemiyordu. Yılın ilerleyen aylarında bazı gösteriler yapmanın dışında, bu onun Amerika'da adını duyurmak için en iyi fırsatıydı. Tabii ki yılın ilerleyen aylarında Japonya U18 Milli Takımı'na tekrar katılma şansı olabilirdi, ama yurtdışında olduğu için ne olacağını tam olarak bilmiyordu. "Elimden gelenin en iyisini yapacağım." Diye yemin etti ve yumruğunu sıktı. "Tamam, çabuk yatın. Yarın önemli bir günümüz var." Koç Wyatt, herkesi lobiden kovarak asansörlere yönlendirdi.