Bölüm 643 : Taktikler (1)

PAH "Strike." Ken, slider'ın catcher'ın eldivenine girmesini izleyerek kaşlarını çattı. Hakeme kısa bir bakış attıktan sonra dilini tuttu. Ken için atışın bir ball olduğu açıktı, ama itiraz edecek durumda değildi. Sinirini bastırarak, plakaya ve kramponlarına bir kez daha vurdu ve pozisyonunu aldı. "Slider'lar strike olarak değerlendiriliyorsa, oyun planımı değiştirmem gerekebilir." diye düşündü ve sopasını sıkıca kavradı. Sabırla atıcıyı izleyerek bir sonraki topu bekledi. Adam bacağını kaldırdı ve ileri atılarak ona doğru bir roket gönderdi. "Hızlı top!" VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." "Hehehe, kanca, misina ve olta." Yakalayıcı kulaklarından kulaklarına kadar sırıtarak dedi. Ken, utançtan yüzünün hafifçe kızardığını hissederek kaşlarını çattı. Normal bir dört dikişli hızlı top beklediği için çok erken sallamış ve değişken topa kanmıştı. "Rakibim benim changeup'ımı gördüğünde böyle mi hissediyor?" diye düşündü Ken, utandırmış olabileceği herkese içinden dua etti. Ancak, kısa süre sonra derin düşüncelere daldı. "Yakalayıcının, hızlı topu hedeflediğim oyun planımı bildiği açık. Aksi takdirde, slider ile başlamadan önce changeup atmazdı." Ken, biraz boğulmuş hissederek başını salladı. Uzun zamandır ilk kez, kendisiyle bir yakalayıcı arasında bu tür bir zihinsel savaşa girmek zorunda kalmıştı. "Sakin ol, içgüdülerine güven." Derin bir nefes alarak içinden söyledi. Plaka ve kramponlarına bir kez daha vurduktan sonra Ken, kararlı bir ifadeyle yerine geri döndü. Bir sonraki topun hangisi olduğu önemli değildi, sadece vurmaya çalışacaktı. 0-2'lik skorla şu anda köşeye sıkışmıştı. Atıcı atış pozisyonunu aldı ve topu ona doğru fırlattı. Ken'in gözleri büyüdü, "Slider! Vurabilirim." Ön ayağını yere sabitleyip topuğu toprağa gömdü ve muazzam gücüyle sopayı savurdu. Dış tarafa doğru giden topun peşinden koştu. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH Slider, sopayı kaçırdı ve uçarken ucunu birkaç santim farkla ıskaladı. "Strikeout!" "3 out, değişiklik." "Lanet olsun." Ken içinden küfretti, ama hayal kırıklığını belli etmedi. Tek kelime etmeden vuruş alanından ayrıldı ve yedek kulübesine doğru yürüdü. "Şimdi gülümsemiyorsun, değil mi dostum?" Yakalayıcı alay etti. Ken donakaldı ve hafifçe arkasını döndü. Yüzü ifadesizdi, ama gözleri yakalayıcının yüzünü zihnine kazıyordu. "Tamam, seni hatırladım." Dedi ve yoluna devam etti. "Evet, beni hatırlayacaksın... Rüyalarında." Adam sırıtarak dedi. Hakem, yakalayıcıya tuhaf bir şekilde baktı, "Bu ne anlama geliyor?" "Ah, bilirsin... Maçı kaybettikten sonra falan..." Yakalayıcı kekeleyerek cevap verdi. Aptalca açıklamayı duyan hakem, bu saçma sözlerden hiç etkilenmemiş bir şekilde başını salladı. Böyle bir davranıştan sonra adama uyarı bile vermek istemedi. "Haaah, bu nesil gerçekten umutsuz." diye mırıldandı. Garip sözleri duymazdan gelen Ken, sessizce bankına dönerek sopasını ve kaskını bıraktı. Aklında, vuruşunu tekrar tekrar canlandırıyor, neyi yanlış yaptığını analiz ediyordu. Başından beri, sanki yakalayıcı onun düşüncelerini tamamen kontrol ediyor gibiydi. Daha önce sadece Daichi ile karşılaştığında böyle hissetmişti, ama o kadar belirgin değildi. Daha çok, kardeşi Maestro'nun basit bir versiyonu gibiydi. İlk atışta, yakalayıcı slider'ı mükemmel bir şekilde çerçeveleyerek erken bir strike aldı. İkincisi, kolayca fastball ile karıştırılabilecek bir changeup'tı. Sayıda geriye düştükten sonra, son darbe geniş bir slider oldu. Zihni ilk slider'ın strike olarak değerlendirilmesine odaklanmışken, onu catcher'a ulaşmasına izin veremezdi. Ne yazık ki, uzun bacaklarına rağmen o topu vurması imkansızdı. "Müthiş..." diye düşündü, vücudunda bir titreme hissederek. Farkında olmadan, dudaklarının köşesinde bir gülümseme belirdi. Dominant bir şekilde vuruşunu kaçırmış olmasına rağmen, mutlu görünüyordu. "Kötü... Şans mı?" Steve, arkadaşının yüzündeki gülümsemeyi görünce vücudunun titrediğini hissetti. Dodgers'ın yedek kulübesinde, yakalayıcı Brady Sandford, atıcı Cade Ball'a yüksek beşlik çaktı. "Dostum, o herif şimdiden bizim yüzümüzden sarsıldı. Bu maçta pek direnç gösteremeyeceğini sanmıyorum." Sözleri kendinden emindi, ancak atıcı o kadar da ikna olmuş görünmüyordu. "Daha ilk inning, o adamı henüz yazma." Cade cevapladı. Brady cevap veremeden, takımlarının koçu konuştu. "Tamam, iyi başlangıç millet. Gladiator'un atıcısı hakkında daha önce konuştuğumuz şeyi unutmayın." Cade alaycı bir şekilde, "Sadece 3 atış yapabildiğini mi söylüyorsun?" dedi ve takımın geri kalanı da buna gülerek karşılık verdi. Koç Roberts kaşlarını çattı ve herkes hemen çenelerini kapattı. "O 3 atışla finale kadar geldiler. Karşılaştığı tüm takımlar, ona karşı tek bir sayı bile yapamadı... Şimdi komik mi geliyor?" Koçun sözleri, kafalarına soğuk su dökülmüş gibi oldu. Tuhaf gelebilir, ama gerçek şu ki, bu adam bu turnuvada mükemmel bir sicile sahipti. Takımının önceki kibirinin kaybolduğunu gören Roberts, memnuniyetle başını salladı. "Buraya kadar gelip finalde kaybetmeyeceğiz. İlk vuruşta onun hızlı topunu zamanlamaya çalışın, ikinci vuruşunuzda topa vurmanızı istiyorum." "Evet koç!" Takım hep bir ağızdan cevap verdi. Bunun üzerine, ilk iki vurucu Gladiators'ın atışlarına hazırlanmaya başladı.