Bölüm 724 : Tatil (2)

O anda, öğrenci sporcular üniversitede yarışırken herhangi bir para kazanmaları yasaktı. Hatta, bir öğrencinin markalardan veya başka bir şekilde herhangi bir mal veya gelir elde ettiği tespit edilirse, NCAA tarafından ağır cezaya çarptırılırdı. 1 Temmuz 2021'de yürürlüğe giren NIL anlaşması devrim niteliğindeydi. Artık oyuncular, isimlerini, resimlerini ve benzerliklerini kullanarak kişisel markalarından kar elde edebiliyorlardı. Bu anlaşmanın yürürlüğe girmesinden sonra, reklam anlaşmaları, ürün tanıtımı ve hatta sosyal medyadan para kazanmak bile yasaklanmıştı. "Bu yüzden mi sistem bana sosyal medya hesabı açmamı istedi?" diye merakla düşündü Ken. "Ken, dünyaya dön..." Steve, sinir bozucu bir sinek gibi Ken'in etrafında vızıldayarak mırıldandı. Arkadaşının kafasına dokunarak, hala orada olup olmadığını kontrol eder gibi yaptı. Ken, sanki bir böceği kovuyormuş gibi elini salladı. "Hiç kimse sana ne kadar sinir bozucu olduğunu söyledi mi?" "Günde bir kez." Steve sırıtarak cevap verdi. Ken içini çekerek kafeteryaya doğru yoluna devam etti. Tüm bu kargaşadan sonra hiç olmadığı kadar acıkmıştı. "Tara'ya sosyal medya hesaplarını yönetip yönetemeyeceğini sorayım. Ama muhtemelen kullanıcı adını değiştirmek zorunda kalacaksın..." Ken, masaya otururken söyledi. "Yok dostum, o tür şeyleri umursamadığımı fark ettim." Steve kayıtsızca cevapladı. "Yani, ondan para kazanabileceğim falan da yok ki." " Ken, NIL anlaşmasını hatırlamasaydı, onun sözlerine katılırdı. Aslında, üniversitenin ilk yılında bir adım önde başlamak ve kişisel markasını oluşturmak idealdi. "Nedenini söyleyemem, ama sosyal medyada uygun bir varlık oluşturmalısın." Ken ciddi bir şekilde söyledi. Yüzündeki ifade, sanki bu bir ölüm kalım meselesiymiş gibi görünüyordu. "Ne? O kadar ciddi olamaz, değil mi?" Ama daha yakından baktığında Steve, Ken'in gerçekten ciddi olduğunu anladı. Karşısındaki adamın böyle konuşması pek sık olmuyordu, bu yüzden onu dinlemeye karar verdi. Birkaç dakika sonra, sonunda kabul etti ve içini çekerek, "Nedenini anlamıyorum... Ama bu sefer sana güvenmenin bir zararı olmaz herhalde." "İyi. Gelecekte bana teşekkür edeceksin." Ken esprili bir şekilde, "Hadi yiyelim, açlıktan ölüyorum." dedi. Ken sözünü tuttu ve Tara'dan Steve'in sosyal medya hesaplarını da yönetmesini istedi. Biraz ikna etmesi gerekti, ama sonunda kadını teselli ederek kabul ettirdi. Tara kurnaz bir kadındı ve iyiliklerin karşılığını almayı iyi bilirdi. Ken, bu kadının gelecekte kendisinden ne kadar para koparacağını düşününce başı ağrımaya başladı. Böylece Ken ve Steve'in günleri monoton bir şekilde geçiyordu. Yemek, uyku, ders, antrenman ve çalışma, geceleri ise yurt odalarında ders çalışmak. Ken ders çalışmaya o kadar takıntılıydı ki Steve de ona katılmak zorunda kalıyordu, yoksa geride kalacaktı. Onun ısrarı sayesinde, Aralık ayında final sınavları geldiğinde, her şeyi zamanında ve güvenle tamamlamıştı. Kış tatili geldiğinde Ai, Steve ve Ken Teksas'a döndüler. Yuki, Noel'i yalnız geçirmek istemediği için, evinden uzakta olan Ai'yi tatil boyunca birkaç hafta kalması için davet etti. Takagi evi, birdenbire gelen misafirlerle yeniden canlandı. Noel'den hemen sonra, iki beklenmedik misafir daha geldi. "Selam Steph... Uzun zaman oldu." Steve kapıyı açarak selam verdi. Ancak, elinde başka bir kadının elini tuttuğunu görünce yüzü değişti. "Merhaba... Kız arkadaşımı getirdim, umarım sakıncası yoktur." dedi, oldukça kendini beğenmiş bir ifadeyle. Steve'in yüzü soldu, ama başını sallayarak içeri girmelerini işaret etti. "İçeri girmeden önce ayakkabılarınızı çıkarın." diye ekledi. "Oh, daha misafirimiz mi var? Harika." Yuki, Steph ve başka bir kadının eve girmesini görünce yüzü ışıl ışıl oldu. Steph'in geleceği söylenmişti ama gizemli kadından bahsedilmemişti. "Merhaba Yuki, bizi davet ettiğin için teşekkürler." Steph tatlı bir şekilde söyledi ve masaya oturdu. "Hiç sorun değil. Arkadaşını tanıştırmayacak mısın?" diye sordu. "Oh, pardon, birbirinizi tanıyorsunuz sanmıştım." Ken, Steph'in getirdiği kadını değerlendirirken gözlerini kısarak baktı. Kadının sarı kıvırcık saçları ve parlak beyaz dişleri vardı. İnce boynu açıkta duruyordu ve güzel yüzüne çok az makyaj yapılmıştı, bu da özelliklerini daha da öne çıkarıyordu. "Bu Sarah, Ken'in balo partneriydi." Steph gülümseyerek söyledi. "PSHHHHH" Sessizce çayını yudumlayan Chris, aniden yakınında duran talihsiz Steve'e bir fışkırtma göndererek onu sırılsıklam etti. Sadece Chris değil, Ken ve Yuki de tamamen şok olmuş görünüyordu. Ai ise pasif bir gülümseme takınmıştı, ama Ken onun kendisini yutmak isteyen ölümcül niyetini hissedebiliyordu. 'NE OLUYOR LAN? Sarah biraz utangaç görünüyordu, ama tatlı bir gülümsemeyle "Hepinizi görmek güzel" dedi. Son sınıfta kilo vermişti, ama bu kadar aşırı olmamıştı. "S-Sen de." Ken, duygularını kontrol etmeye çalışarak cevap verdi. Her şey bittikten sonra vereceği çok fazla cevap olacağını hissedebiliyordu. "Nasıl...?" Steve sorusunu bile tamamlayamadan sordu. Sarah ona bir bakış attı, ama yine de cevap vermeye karar verdi. "Üniversiteye gittikten sonra, beslenmemi daha iyi kontrol edebildim. Ailem, benim deyimimle 'besleyiciler'dir." diye cevapladı gülerek. "Anladım... Peki siz çıkıyor musunuz?" diye sordu Ken. Gözleri, morali bozuk görünen Steve'e kaydı. Steph ile ilişkisi hakkında ona daha önce hiç soru sormamıştı, ama durum sandığından çok daha kötü görünüyordu. "Mmm, sana teşekkürler." Sarah, Ken'e parlak bir gülümsemeyle cevap verdi. Ken donakaldı, başka bir çift gözün kendisine dikildiğini hissetti. Dönmesine gerek yoktu, Steve olduğunu anlamıştı. 'Kahretsin, neden öyle söyledi ki...' Steve ve Ai'nin gözleriyle onu parçalamak isterken, Ken bu durumdan en iyi şekilde çıkmaya çalıştı. "Ahem. Ben sana egzersiz planını vermekten başka bir şey yapmadım, gerisini sen yaptın." Ancak, açıklamaya çalışmasına rağmen, Steve Ken'in yüzüne yumruk atmak ister gibi görünüyordu. Böylece, hayatının en garip akşam yemeklerinden biri başladı.