Bölüm 725 : Steve'in Geçmişi (1)

Akşam yemeği bittikten sonra Steve masadan kalktı, Yuki ve Chris'e yemek için teşekkür etti ve izin isteyerek ayrıldı. Ken ve diğerlerine aldırış bile etmeden anahtarlarını alıp kapıdan çıktı. Ken, olanları anlayamadan, sadece uzaklaşan siluetini izledi. Annesi ve Ai'nin her iki ayağına da sertçe bastığını hissedene kadar, sonunda kendine geldi. "AH!" "Peşinden git." Yuki, ona öfkeyle bakarak fısıldadı. "T-Tamam, hemen geliyorum." Ken, masadan kalkıp kapıya doğru yürüdü. Steve arabayı çalıştırıp uzaklaşmadan onu yakalamayı başardı. "Dostum, nereye gidiyorsun?" diye seslendi. Steve arabayı çalıştırmadan önce ona kısa bir bakış attı. "Yolculuğa." dedi basitçe. "Ben de geliyorum." Ama Ken kapıyı açmaya çalıştığında, kilitli olduğunu fark etti. Bunu gören Steve, zafer dolu bir gülümsemeyle arabayı vitese taktı ve yavaşça uzaklaşmaya başladı. Ken bir an için onu bırakmayı düşündü, ama bu fikri hemen reddetti. Bir sincap bile kıskanacak bir atletik beceriyle, Ken, kamyonet birinci viteste ilerlerken başını öne eğerek açık pencereden içeri atladı. Steve frenlere basmadan önce vücudunun çoğunu içeri sokmayı başardı, ancak kafası ön panele çarptı. Artık durmuş olan Ken, bacaklarını kabine soktu, koltuğuna oturdu ve sessizce emniyet kemerini bağladı. Steve, arkadaşının başının yan tarafına bakarken ikisi arasında kısa bir sessizlik oldu. "Ne? Arabayla gezmeye çıkmayacak mıyız?" "S-Sen salak! Böyle aptalca bir şey yaparken yaralanabilirdin!" Steve şokun etkisiyle bağırdı. Ken omuz silkti, "Kapıyı açmalıydın." "…Sen deli herif." Yenilgiyi kabul ederek cevap verdi ve kamyoneti tekrar vitese aldı. Bunun üzerine, bir hedef belirlemeden yola çıktı. Okulu geçip tanıdık yollarda ilerlerken, ikisi birbirlerine tek kelime bile etmediler. Ortam biraz gergindi, ama Ken bu tür konularda sabırlı bir adamdı. Sonuçta, Steve en azından onun önünde ilk kez gerçek duygularını göstermişti. Genelde böyle durumlarda gülüp geçip her zamanki yaramazlıklarına dönerdi, ama bu sefer farklıydı. Ken bakışlarını başka yere çevirdi ve sonunda maskenin düştüğünü gördü. Yaramaz gülümsemesi olmadan Steve olgun, hatta biraz soğuk görünüyordu. İlk başta biraz şok edici olsa da Ken kısa süre sonra takdirle başını salladı. Deneyimlerine göre, duygularını içe atmak gelecekte daha fazla kalp acısına yol açardı. Ken, pencereden atlamayı seçmemiş olsaydı, arkadaşının bu yönünü asla göremeyeceğini hissediyordu. İkili, Gladiators'ın antrenman sahasına varana kadar sessizce yoluna devam etti. Tatil olduğu için saha boştu ve soğuk rüzgar, kimsenin evinden çıkmaması için yeterli bir sebepti. Steve kamyoneti park etti ve dışarı çıkarak tepsiden ekipman çantasını aldı. Ken de onu takip ederek boş sahaya doğru yürüdü. Vardıklarında Steve bir eldiven çıkardı ve ona attı, sonra kendisi de bir tane alıp eline taktı. Ardından bir top aldı ve ona doğru kuvvetle attı. Ken topu kolayca yakaladı ve arkadaşına lob atışıyla geri gönderdi. Hiçbir zaman top oynayacağımıza karar vermemiştik, ama bir şekilde Noel'den hemen sonra kendimizi soğukta bulmuştuk. "Ee, neyin var, söyleyecek misin?" diye sordu Ken, topu arkadaşına geri atarak. Steve birkaç saniye sessiz kaldı, sadece topu tekrar attı. Soğuk ifadesi hala yüzündeydi, ama Ken onun sadece düşüncelerini toparladığını anlayabilirdi. "Neden seni Columbia'ya kadar takip etmeye karar verdiğimi biliyor musun?" diye sordu Steve. "Bana aşık olduğun için olamaz, değil mi?" Steve, Ken'in beklediği cevabı vermeden başını salladı. Ken ortamı yumuşatmaya çalışmıştı ama görünüşe göre şimdi bunun sırası değildi. "Bana inanan tek kişi sensin." Dedi basitçe. Bu sözler Ken'in ağzına acı bir tat bıraktı. Kendine basit bir soru sorarken suçluluk duygusu onu sardı: Sistem olmasaydı Steve'in profesyonel olma potansiyeli olduğunu söyler miydi? "Aslında ne ders çalışmak ne de beyzbol oynamak konusunda hiç iyi değildim. Hiçbir şey yolunda gitmiyordu ve motivasyonumu kaybetmeye başladım." Somurtkan bir şekilde devam etti. "Oynamaya ilk başladığımda, gerçekten Jeter gibi olmak istiyordum... Aileme majör liglere çıkmak istediğimi söyledim, ama onlar sadece gülüp bana derslerime çalışmamı söylediler." "Sonunda hayallerimi kaybetmeye başladım ve onlara ve diğerlerine inanmaya başladım. Beni defalarca reddetmeleri canımı yakıyordu, bu yüzden denemeyi bıraktım." Ken sessizce dinledi ve arkadaşı içini dökmeye başlayınca topu ona geri verdi. Steve'in bir zamanlar canlı olan yüzünde hüzünlü bir ifade vardı, üzgün bir portre çiziyordu. "Ama sonra sen geldin..." "Beni umutsuzluğun derinliklerinden kurtardın ve tekmeleyip bağırarak beni yukarı çektin." Bu kez, nostaljiye kapılmış gibi dudaklarının köşesine küçük bir gülümseme yayıldı. Sadece iki yıldır tanışmalarına rağmen, sanki bir ömür gibi gelmişti. Ken, bu sözleri duyunca ruhunun yükseldiğini hissetti ve yüzündeki gülümsemeyi saklayamadı. "Her şey yoluna girmeye başladı. Notlarım yükseldi, vücudum değişti, sanki benim değilmiş gibi."