Bölüm 74 : Gerileme (1)

Chris sonunda tribünde karısını gördü ve yanına doğru yürüdü. Uzun zaman sonra onu görmek, az önce lise scoutlarıyla yaşadığı olaylara rağmen yüzüne bir gülümseme kondurdu. "Geciktiğim için üzgünüm tatlım." dedi, eğilip karısının yanağına bir öpücük kondurdu. "Önemli olan şu anda burada olman." Diye gülümseyerek cevap verdi. Yuki, kocasının uzaktan onu gördüğünde aklında bir şey olduğunu fark etti. Kaşlarını çatması, derin bir şekilde bir şey düşündüğünün en belirgin işaretlerinden biriydi. "Ne düşünüyorsun?" diye sordu Yuki, başını kocasına yaslayarak. Chris, Seiko'nun vuruş yapmak üzere olduğu sahaya bakarak bir an sessiz kaldı. Derin bir nefes vererek ona bir soru sordu. "Ken bu sezon neden atış yapmayacağını söyledi mi?" Yuki biraz şaşırdı, ancak başını sallayarak hayır anlamında cevap verdi. "Hayır, bana söylemek istemedi. Ama ben de mutlu ve sağlıklı olduğu sürece merak etmeyeceğimi söyledim. Pozisyonundan atıldığı için utanmış olabileceğini düşündüm." Bunu duyan Chris, karısını kendine çekip sıkıca sarıldı. Bu kadın altın gibi bir kalbe sahipti, sınırlarını aşmamaya özen gösterirken hep onları düşünüyordu. Chris bir kez daha derin bir nefes aldı ve ağzında acı bir tat hissetti. "Sanırım Kenny omzunu incitmiş..." dedi. Yuki panik içinde koltuğundan neredeyse zıpladı, "N-Ne demek istiyorsun!?" "Onun ana kaleye attığı topu gördün mü? Ken'in ilkokuldan beri böyle attığını hiç görmemiştim. Sanki çok sert atarsa canı acıyacakmış gibi atıyordu." Chris, karısının endişeli yüzünü görünce cevap verdi. "Yaralıysa oynamasına izin veremeyiz. Bir şeyler yapmalısın." Chris yüzünü buruşturdu. Oğlunun ne kadar inatçı olabileceğini biliyordu, özellikle de beyzbol söz konusu olduğunda. Ken'i bu oyundan vazgeçirmek, özellikle de final maçı olduğu için, piyangoda kazanmaktan daha zordu. Şimdi daha derin düşündüğünde, birinci kaleye geçme kararı muhtemelen sahadaki tüm pozisyonlar arasında en az atış gerektirdiği için alınmıştı. Ken'in sakatlığını uzun zamandır bildiği ve bu çözümü bulduğu oldukça muhtemeldi. Lise yetenek avcıları, Ken'in vuruşlarının ne kadar iyi olduğunu söylemişlerdi, bu da Ken'in oyununu geliştirmek için elinden geleni yaptığına dair önemli bir göstergeydi. Oğlunun bu yıl takıma geri dönmek için gösterdiği tüm çabayı farklı bir pozisyonda çiğnemek, nasıl bir ebeveynlik olurdu? Elbette, yaralandığını ailesine söylememesi yanlıştı, ama karısının tepkisini görünce Ken'in düşünce sürecini anlayabilirdi. Birkaç dakika içinde üçüncü kez içini çeken Chris, sandalyeye yaslandı ve başını salladı. "Bu, ortaokulda oynayacağı son maç. Giriş sınavları nedeniyle sonbahar turnuvasında oynayamayacak. Bırakalım da kardeşi ile son bir kez oynasın." "Ne? Son bir kez mi?" Yuki hemen kafasını eğerek şaşkın bir ifadeyle sordu. Saha geri döndüğümüzde, 7. ve 8. vuruşçular Aki ve Shin'in ikisi de vuruşlarını kaçırdıktan sonra Kouichi vuruş sırası gelmişti. Ne yazık ki vuruş onun güçlü olduğu bir alan değildi ve kaderi önceki iki vuruşçuyla aynı oldu. Seiko bir kez daha sahaya çıktı, yüzleri kararlılıkla doluydu. Şu anda 6. inningin sonundaydılar ve Seigakuin'in en iyi vuruşcularıyla karşı karşıyaydılar. Bunlar, turnuvanın en iyi vuruşçularıydı ve Seigakuin'in finale çıkmasının en büyük nedenlerinden biriydi. Bunun 3. vuruşları olduğunu düşünürsek, Kouichi biraz gergindi. Genel kural olarak, vuruşçular, atıcıya alışmak için yeterli zamanları olduğu için 3. vuruşlarında iyi vurma eğilimindeydiler. Bu, özellikle profesyonel beyzbol sahalarında geçerliydi. Seigakuin'in üçüncü vurucusu artık vurucu kutusunda duruyor, sopasını tutuyor ve atışa hazırlanıyordu. Ken, her şeye hazırlıklı olmak için tabanından öne eğildi. Son vuruşta açığa çıktığından beri, eksikliklerinin daha fazla farkındaydı. DONG Top sopadan fırladı ve Ken'in başının üzerinden uçtu. Ken topa ulaşmak için elinden geleni yaptı, ancak top onun ulaşamayacağı bir mesafede, dış sahadaki Shin'e doğru uçtu. Ken dış sahaya doğru döndü ve eldivenini uzattı, Shin'in atışını bekledi. Ancak vurucu, top eldivenine düşmeden önce topu yakalamayı başardı. "Önemli değil," dedi Ken, topu Kouichi'ye geri attı. Vurucunun üsse ulaşması biraz talihsizdi, özellikle de bir sonraki vurucu gerçek bir baş belası olduğu için. Ken bu gencin kimliğini tespit etmiş ve onu yenmenin zor olacağını anlamıştı. Potansiyeli A+ ile sınırlı olsa da, fiziksel özellikleri yüksekti. Ayrıca, Seigakuin'in skor tahtasındaki 4 sayının 2'sinin sorumlusuydu, ikinci vuruşunda 2 sayılık bir home run yapmıştı. Daichi de bu oyuncu karşısında bir tehlike hissetti, ancak atıcısına güveniyordu. Eldivenini vuruş bölgesinin tam ortasına tuttu ve iki dikişli hızlı top istedi. Kouichi başını salladı. Bu atışı doğru yaparsa, top vurucuya doğru kıvrılacak ve umarım vuruşunu engelleyerek kolay bir yakalama sağlayacaktı. Topu fırlattı, ancak top elinden çıktığı anda bunun bir fiyasko olduğunu anladı. İçeriye doğru kıvrılması gereken top, ortadan düz bir yörünge izledi ve Daichi ile temiz vuruş sırasındaki oyuncuların gözleri parladı. DONG!