Bölüm 742 : Bilet (2)

Ertesi sabah, Ken her zamanki gibi dinlendirici bir uykudan sonra saat 5'te uyandı. Steve'i uyandırdı ve ikisi sabah koşusuna çıktı. Hava çok daha uygun bir sıcaklıkta olduğu için, bunu en iyi şekilde değerlendirip dışarıda koştular. Ken ile birçok farklı yerde koşmuş olan Steve, rotayı önceden belirlemiş ve arkadaşına açıklamıştı. Bu sayede ikili bu sefer kaybolmadı ve yaklaşık 90 dakika sonra otele döndü. Duş aldıktan sonra ikisi diğer takım arkadaşlarıyla kahvaltıya katıldı. "Dün gece Sports Center'da home run'ını gördün mü?" Ayden, Ken'e gülümseyerek sordu. "Ne? Göstermişler mi?" Ken biraz şaşırmıştı. Bu, ulusal televizyona ilk kez çıkışı olacaktı. Kaden, hazırda video modunda olan telefonunu çıkardı ve Ken'e gösterdi. Ken, videoyu baştan sona izledi. Bazı yorumlar vardı ve o da, kalabalığın içinden çekilen açıdan oyunun harika göründüğünü kabul etmek zorunda kaldı. Sopanın üst ucunun, ilk başta düşündüğünden çok daha yakın bir mesafeden atıcıyı az farkla ıskaladığını görebiliyordu. "Çok havalı." dedi Ken, dikkatini tekrar kahvaltısına çevirerek. "Evet, üniversite de sosyal medyada paylaşımlar yaptı ve seni etiketledi. Eminim şu anda bildirimlerin çıldırıyordur." Kaden gülümseyerek cevap verdi. "Oh, ben sosyal medyaya pek girmiyorum." "Gerçekten mi? O zaman nasıl 150 bin takipçiye ulaştın?" Bu sefer ona hayran hayran bakan ve açıkça kıskanç olan Ayden'dı. "Her şeyi benim için yöneten biri var, böylece ben beyzboluma odaklanabiliyorum." Ayden iç geçirdi, "Şimdiden profesyonel gibi konuşuyorsun... Tıpkı Ryan gibi." Ken, uzun zamandır duymadığı bir isim duyunca kulaklarını dikti. "Hâlâ Ryan'la konuşuyor musun?" Ayden ve Ryan'ın birkaç yıl önce aynı U18 ABD takımında oynadıklarını tamamen unutmuştu, bu yüzden hala görüşüyor olmaları mantıklıydı. "Evet, buradan birkaç saat güneyde Miami Blue Marlins ile sözleşme imzaladı." Ken bunu duyunca şok oldu. Önceki hayatında Ryan, Blue Marlins'te oynamamıştı, bu da akıllara şu soruyu getirdi: Ona ne olmuştu? "Üniversiteye gitmedi mi?" diye sordu Ken, itiraf etmek istemese de çok ilgilenmiş gibi görünüyordu. Ayden omuz silkti, "Kansas State'e gideceğini duydum, ama sonra bir süre ortadan kayboldu. Sonra bana minor ligde oynadığını söyledi. Ama bu sezon Blue Marlins'te ilk maçına çıkacak." Rakibinin, kendisi üniversite kariyerine yeni başlarken Major League'de ilk maçına çıkmak üzere olduğunu duyan Ken, huzursuz oldu. Ancak sabırlı olması gerektiğini fark edince çabucak sakinleşti. Üniversiteyi seçmesinin nedeni sadece Ai için değil, aynı zamanda eğitim almak içindi. Üniversite sezonunda sistem görevlerinden elde edebileceği potansiyel ödülleri kaçıracağını da unutmamak gerek. Yine de, ana sahnede ona katılma arzusu içini yakıyordu, istese bile karşı koyamayacağı bir arzu. Farkında olmadan, bugünkü maç için kendini çoktan motive etmişti. Herkes kahvaltısını bitirmek üzereyken, Clinton aşağıya indi, dikkatli adımlarla yürüdü. Grubu gördü, yanlarına gelip oturdu ve rahatsızlık verici bir homurtu çıkardı. "Günaydın millet." "Selam dostum, iyi misin?" Ancak Clinton başını salladı. "4 hafta oynayamayacağım. Belki de o topu çalmak için gitmemeliydim..." dedi ve boş bir kahkaha attı. Steve donakaldı, kaşığındaki mısır gevreğini neredeyse döküyordu. Clinton'ın bakışlarının üzerinde olduğunu hissetti. "Görünüşe göre sıra sende, çaylak. Bizi hayal kırıklığına uğratma." "A—Ah, tabii ki!" Steve kendini kötü hissetti, ama dudaklarının köşesindeki gülümsemeyi saklayamadı. Clinton sakatlanmasaydı, bugünkü maçta bir dakika bile oynayamazdı. Empire'da hikayeleri keşfedin Bu iddiayı desteklercesine, aynı günün ilerleyen saatlerinde yapılan toplantıda bu konu gündeme geldi. "Clinton en az birkaç hafta oynayamayacak, bu yüzden diğerlerinin devreye girmesi gerekiyor. Steve, birinci sınıf öğrencisi olmana rağmen antrenmanlarda iyi bir performans gösterdin. Seni ilk on birde oynatacağım." Koç Brown hiç vakit kaybetmeden Steve'i çağırdı ve Steve coşkuyla cevap verdi. Ken, Steve'in heyecanlı olduğunu hissedebiliyordu, ama kendisi de heyecanlıydı. Daichi dışında, Steve onu en iyi tanıyan yakalayıcıydı. Ken'in ilk kez mound'a çıktığı anda onun da ilk maçına çıkması, sanki kader gibi gelmişti. Bunu düşününce Ken aniden şüpheye kapıldı. "Bu sistemin işi değil, değil mi?" diye düşündü içinden. Mika'ya sormadı çünkü onun cevabına güvenmezdi. Ya da belki de cevabı gerçekten bilmek istemiyordu, çünkü bu her şeyi sorgulamasına neden olacaktı. Her halükarda, şimdilik bunu görmezden gelmeye karar verdi. Mika onun adına ödülleri kabul etmiş olsa da, bu henüz onun için önemli bir mesele değildi. Sistem bir gün ahlakına aykırı bir şey yaparsa ne yapacağını bilmiyordu. İşler çok ileri giderse her şeyi bırakıp beyzboldan vazgeçebilir miydi? Bilmiyordu. Neyse ki bu, en azından şimdilik düşünmesi gerekmeyen bir konuydu. Geri kalan antrenman, Koç Brown'un dünkü maçın görüntülerini izlemesiyle devam etti. Memnun olmadığı birkaç savunma oyunu vardı, ama onun dışında her şey oldukça olumluydu. Koç, Ken'in atıcı ve Steve'in başlangıç kadrosuna girmesiyle büyük ölçüde değişmeyen başlangıç kadrosunu onayladı. Maç saat 13:30'da başlayacaktı, bu yüzden takımın otobüse binip Florida'daki 3 maçlık serisinin 2. maçı için Melching sahasına gitmek için fazla zamanı yoktu.