Bölüm 75 : Gerileme (2)

Herkes, korkunç bir hızla havada uçan topu takip etmekten kendini alamadı. "Lanet olsun." Kouichi, hayal kırıklığıyla toprağı tekmeledi. "Takımın en iyi vurucusuna nasıl böyle bir top atabildim..." diye kendini azarladı ve depresif bir ruh haline girdi. Seigakuin'in iki vurucusu, top sonunda tribünlere düşmeye karar verince, üslerin etrafında vals yapar gibi dolaştılar. Yardımcı koçlardan biri Yoshida'ya seslendi: "Kouichi 120 top attı. Onu değiştirmeli miyiz?" Koç Yoshida hemen cevap vermedi, çocukların vücut dilinden her şeyi anladığı için bekledi. Tam oyuncu değişikliği yapmak üzereyken, Daichi ve Ken'in ikisinin de atıcıya doğru gidip onunla konuştuğunu gördü. Ken ve Daichi, ergenlik çağında olmalarına rağmen, nedense diğerlerinden daha olgun görünüyorlardı. Ken, mantıklı düşünce yapısı ve tavırlarıyla sanki bir yetişkin gibiydi, Daichi ise kaya gibi sağlam duruyordu. Sanki çok zorlu fırtınalar atlatmış ve zamanın sınavlarından geçmişti. Kouichi'nin konuşulduktan sonra biraz canlandığını gören koç, başını salladı. "Asımızı terk edemeyiz. Daha 6. inningin başındayız." "A-Ama Seigakuin az önce öne geçti. Eğer daha fazla sayı kaybedersek, maçı kaybedebiliriz." Yüzü endişeyle dolarak itiraz etti. 5 numaralı vurucu, yüzünde bir gülümsemeyle vuruş yerine geldi. Az önce, atıcının son nefesini verdiğini duymuştu ve bu onu güvenle doldurmuştu. "Hadi Kouichi! Yapabilirsin." "Onu vurun!" "Hadi! Birer birer." Seiko takımı tek tek cesaret verici sözler söyledi ve Yoshida koçun dudaklarında bir gülümseme belirdi. Asistan koça döndü ve sahadaki takımı işaret etti. "Kendi oyuncularımız bile asımızı pes etmiyor. Şimdi onu nasıl değiştirebilirim?" "Ah..." Yardımcı koç cevap veremedi. Belki de oyuncuların bile ona inandığı bir anda oyuncu değişikliği istemekle aceleci davranmıştı. Kouichi'nin gözleri kararlılıkla parladı, arkadaşlarının sesleri ona güç verdi. Kepini düzeltti ve Daichi'nin uzattığı eldivenine doğru mound'a döndü. "Sadece onun izinden gitmem gerek... Her zamanki gibi." diye mırıldandı. VUUUU "Strike." "Vay canına, bu çok hızlıydı." Naoki, skor tahtasına bakarak yorumladı. Bakışları, iki boş ekranın yanında "hız" yazan sol alt köşeye odaklanmıştı. Yanındaki diğer iki kişi de sanki bir şey olmasını beklermişçesine aynı yere bakıyordu. "Saatte 85 mil mi? Bu neredeyse 140 km/s!" Naoki, gözlerine inanamadan şok içinde bağırdı. Ancak tekrar baktığında, kırmızı rakamların hala 85 yazdığını görebiliyordu. "O çocuk şimdiye kadar kaç atış yaptı?" Naoki, meslektaşlarından birine sordu. Adamlardan biri defterinde birkaç sayfa çevirdi ve bir süre sonra cevap verdi: "Bu maçtaki 123. atışı olmalı." "Onu kısa listemize alalım. Daichi ile birlikte takıma katılırsa iyi olur, aralarında zaten bir uyum var." Naoki, defterine birkaç not daha aldı. "Güzel atış!" Ken ilk seslenen oldu. Son atışın hızından çok etkilenmişti. "Strike" "Dışarı!" "Dışarı" "Dışarı" Yenilenen kararlılığıyla Kouichi, daha önce hiç ulaşamadığı bir seviyeye yükselmiş gibiydi. Daichi ve diğer takım arkadaşlarının teşvikiyle, atışları adeta ateş topları gibi yakalayıcının eldivenine çarptı. Yoshida koç, yardımcı koça dönüp gülümsedi. "Unutma, biz oyuncuları doğru yöne yönlendirmek için buradayız. Birinin hala mücadele ruhu ve yeteneği varsa, onu desteklemek için elimizden geleni yapmalıyız." "Evet, koç." Yardımcı koç, değerli bir ders almış gibi hissederek başını salladı. Bu aynı zamanda Kanto Turnuvası'nın finaliydi ve böyle bir anda as oyuncuyu değiştirmek takımın moralini de etkileyebilirdi. "Aferin Kouichi. Skoru dert etme, senin için geri alacağız." Ken, Kouichi'nin omzuna elini koyarak kulübeye dönerken birkaç söz söyledi. "Mmm. Size güveniyorum çocuklar." dedi, bankın üzerine gidip gücünü topladı. Yaz olduğu için oyuncuların gücü çabuk tükeniyordu. Bu, en çok iş yapan atıcı için özellikle geçerliydi. Kouichi birkaç yudum su içip nefesini düzenledi. Gözleri, Seiko için sahaya çıkıp atışı başlatmaya hazırlanan Keisuke'ye takılıydı. Keisuke çok heyecanlıydı, deli gibi sopasını sallayarak ısınmaya çalışıyordu. Sinyal verildiğinde, oldukça sakinleşti ve vurucu kutusuna adım attı. Aslında, yazın son maçında gösterdiği performanstan dolayı çok üzgündü. İlk iki denemesi, atıcıya geri dönen bir top ve bir strike out olmuştu, Seiko'nun ilk vurucusu için hiç yakışmayan bir performans. Kararlı bir şekilde atıcıya baktı, kafasında tek bir şey vardı: topu vurmak ve üsse ulaşmak. DONG Topa vurduğu anda Keisuke yerden sıçradı ve 1. kaleye doğru koştu. Top, orta ve sağ dış saha oyuncularının arasındaki boşluğa doğru uçtu. Mümkün olduğunca hızlı koştuğu için Keisuke, ikinci kaleyi geçip üçüncü kaleye doğru koşmaya karar verdi ve sahadaki herkesin şaşkınlığına neden oldu. "ÜÇÜNCÜ!" İkinci baz oyuncusu, orta saha oyuncusuna mümkün olduğunca çabuk atmasını söyledi. Keisuke, üçüncü baz koçuyla göz göze geldi ve kayma işareti yaparken gözlerindeki paniği görebildi. "ARGH!" Kendini öne attı ve mümkün olduğunca hızlı bir şekilde karnının üstüne kayarak, eldivenin kaskına değmesinden bir saniye önce elini üçe koydu. "Güvende!"