Bölüm 767 : Sonuçlar ve Yaz Tatili (1)

Haberler ertesi gün medyaya düştü ve NCAA'ya büyük tepki yağdı. Önde gelen Yanks oyuncuları Masaru Tanaka ve Alex Cole, sosyal medya hesaplarından bu kararı kınayan açıklamalar yaptılar. Columbia Üniversitesi de kendi açıklamasını yaparak, karara itiraz etme niyetini herkese duyurdu. Bu, büyük destek gördü ve birçok göz bu konuya odaklandı. Ancak en çok ses getiren, Japon halkının tepkisi oldu. Haftalarca Ken'in durumu ülke çapında yayınlandı ve NPB'deki bazı eski arkadaşları bile onun için sesini yükseltti. Hiroki, Riku, Masayuki ve kardeşi Daichi, takipçilerini kullanarak Japonya'da Amerikan sporlarını boykot etme kampanyası düzenlerken, Ken kenarda kalmak zorunda kaldı. Bu kampanya şaşırtıcı bir şekilde etkili oldu ve ülkedeki Major League ve College beyzbol maçlarının izleyici sayısını düşürdü. Elbette Ken bunların hiçbirini istememişti, ancak yine de bu durum onun kalbini çok ısıttı. Ne yazık ki bu, kısa vadede karar üzerinde hiçbir etkisi olmadı ve Ken kenarda oturup takımının maçını izlemek zorunda kaldı. Bobcats, final serisinin son maçını Penn'e kaybederek, tarihi sezonlarına rağmen Ivy League Şampiyonluğu kupasını kaçırdı. Buna rağmen, Columbia, galibiyet/mağlubiyet rekoru sayesinde post sezon için bir yer kazandı. Ancak ivmeyi kaybetmiş ve Ken gibi önemli bir oyuncusunu kaybetmiş olan takım, Gonzaga'yı yendikten sonra Virginia Tech'e karşı zorlandı ve böylece sezon bir kez ve sonsuza kadar sona erdi. Son maçın ardından Tristan, Jackson ve Ethan gibi son sınıf oyuncuları üniversite hayatlarını tamamladı. Mayıs başında mezun olmuşlardı ve kalmalarının tek nedeni sezon sonrası maçlardı. Sezonun sonu için koçlar tarafından küçük bir parti düzenlendi. Atmosfer biraz hüzünlü olsa da, en azından bazı iyi haberler vardı. Ethan ve Tristan, Temmuz ayında yapılacak MLB draftı öncesinde bazı özel antrenmanlara davet edildi. Onların muhteşem sezonu, bu yılki başarılarına büyük katkı sağlamıştı. Samimi vedalaşmaların ardından takım dağıldı ve sonbaharda dersler başladığında geri dönmek üzere yola çıktı. Yaz tatiline neredeyse 3 ay kalmışken, Ai ve Ken bir süre Japonya'ya gitmeye karar verdi. Her zamanki gibi uçuş çok zorlu geçti, özellikle her gün 1,98 metreye yaklaşan Ken için. Dersini almış ve ekonomi plus biletler için ekstra ücret ödemişti, ancak neredeyse 15 saat süren uçuş onu neredeyse öldürüyordu. Sadece karaya ayak basıp uzuvlarını esnetebildiğinde rahat bir nefes aldı. "Eve geldik..." Ai, Ken'in kolunu sıkıca tutarak dedi. "Mmm." Ken gülümseyerek cevap verdi. Havaalanından çıkar çıkmaz, yüzüne bir rüzgâr esti ve saçlarını dağıttı. Hava, New York'tan farklı olarak temiz kokuyordu ve ona nostalji hissi verdi. Yokohama'ya giden trene bindiler ve istasyondan çıkarak Ai'nin ailesinin evine doğru tanıdık yolu yürümeye başladılar. Burada birlikte yürümeleri çok uzun zaman olmuştu ve çok şey değişmişti. Artık lisedeki, ilişkilerini gizleyen o çocuklar değillerdi. Ken, her gün koştuğu tanıdık caddeye bakarken, her şeyin bir zamanlar ne kadar basit olduğunu hatırladı. O zamanlar zor gelmiş olabilir, ama şimdi her şey değiştiği için özlüyordu. Ailesinin birlikte yaşadığı günleri, Yokohama takım arkadaşlarını özlüyordu. Nostaljiyle birlikte hafif bir hüzün de duyuyordu. Çocukluğunun mutluluklarını bir daha asla yaşayamayacaktı. "Orada bisikletimle sana çarptığım zamanı hatırlıyor musun?" diye sordu Ai, onu hafifçe dürterek. Empire'da bir sonraki maceranı bul Ken küçük bir kahkaha attı, "Evet... Sonra turbo büyükanneye ekmek götürmeye gittik." Ai kıkırdadı, "Sonra beni evine götürüp yaralarımı sarın." diye hatırladı, sevgiyle anımsayarak. "Evet... Annem o zamanlar bizi birbirimize yakıştırmaya çalışıyordu." "Haha, benim annem de öyle. Onların bu kadar iyi anlaşmasına şaşmamalı." İkisi bir süre sessizce yürüdüler ve kısa süre sonra sokağın sonunda Ai'nin evini görebildiler. Ai ilerlemek yerine yerinde durdu ve Ken'in kolunu çekti. "Burada ne olduğunu hatırlıyor musun?" diye utangaçça sordu. "Hayır?" Ken şaşkın bir ifadeyle cevap verdi. Ai kaşlarını çattı ve onu azarlayacaktı, ancak Ken parmağıyla onun çenesini kaldırdı ve dudaklarına derin bir öpücük kondurdu. Ai'nin tüm şikayetleri bir anda eridi. Ken dudaklarını ayırıp şeytani bir gülümsemeyle bakarak, "Sadece şaka yapıyordum~" dedi. Ai yanaklarını şişirip, Ken'in karnına şakacı bir yumruk attı. "Az kalsın beni kızdırıyordun." dedi, ama sesinde mizah vardı. "Hadi, gidelim. Anlaşılan babam bütün gün pencerenin önünde bizim eve gelmemizi bekliyormuş." "Eh?" Ken biraz şaşırdı ama yine de onu takip etti. Garaj yolunun sonuna geldiklerinde, Ken panjurların kısa bir süre hareket ettiğini gördü, sanki biri aceleyle kapatmış gibi. Ancak kapıya yaklaştıklarında bile evden kimse çıkmadı. Tık tık Ken'in parmak eklemleri kapıya değdiği anda kapı açıldı ve lacivert atletiyle Tetsu ortaya çıktı. Her zamanki gibi üzerine un serpilmişti ve kolları her zamanki gibi kalındı. Ken'i ayaklarından başının tepesine kadar süzdü. Ken onu son gördüğünden beri çok uzamıştı, Tetsu yüzünü görebilmek için boynunu uzatmak zorunda kaldı. "Merhaba baba, seni özledim." Ai, boynuna sarılmak için kollarını açtı ve onu sıkıca kucakladı. Adam birkaç kelime mırıldandı, yüzü hafifçe kızardı. Sarılma bittiğinde Ken öne doğru adım attı ve elini uzattı. "Bay Koyama, sizi tekrar görmek ne güzel."