Bölüm 792 : İlk Maç (2)

*** 5 inningin sonunda Ken yaklaşık 50 top atmış ve henüz hiç vuruş almamıştı. Ken mounddan indi ve takımla birlikte kutlama yaptı. 13-0 öndeydiler ve maç merhamet kuralıyla sona erecekti. Ancak, Zeke'nin vuruş için hazırlandığını gören Ken, bir şeylerin ters gittiğini fark etti. "Bekle, biz zaten kazanmadık mı?" Ken koça sordu. "Hmm? Ne diyorsun sen? 13 sayı öndeyiz ama son düdük çalana kadar maç bitmez." dedi koç, kaşlarını çatarak. "Ama merhamet kuralı?" diye sordu Ken. Koç Brown ona tuhaf bir şekilde baktı. "Post sezonunda merhamet kuralı yok Ken." "EH!?" Ken aniden moral bozukluğuna kapıldı. Yarın oynayabilmek için atış istatistiklerini korumak için çok çalışmıştı, ama görünüşe göre hepsi boşa gitmişti. "Neyse, iyi iş çıkardın, bir sonraki inning'de seni dış sahaya koyacağım." "Evet efendim..." Yaklaşık bir saat sonra maç Bobcats'in ezici bir galibiyetiyle sona erdi. Açılış inning'indeki rallileri maçın gidişatını belirledi ve takımın kontrolü ele alıp bir daha geriye bakmamasını sağladı. Jordan ve Peter, 7. ve 9. inninglerde Blake'e karşı vuruş yapabildiler, ama çok geç kalmışlardı. Maçın sonunda skor 15-2 oldu, bu da Columbia'nın kazananlar grubunda kalacağı anlamına geliyordu. Bir sonraki maçta Virginia Tech ile Gonzaga'nın galibi ile karşılaşacaklardı. "Herkes iyi oynadı." Koç Brown parlak bir gülümsemeyle dedi. "İsterseniz kalıp bir sonraki maçı izleyebilirsiniz, ya da otele dönebilirsiniz. Akşam yemeğinden sonra film izleme seansı olacak, ama o zamana kadar serbestsiniz." Komik bir şekilde, kimse kalıp maçı izlemeye karar vermedi, bu yüzden otobüs tamamen doldu ve otele geri döndü. Öğlen vakti gelmişti ve Steve, Brian ve Ken öğle yemeği için dışarı çıkmaya karar verdiler. Otele yürüme mesafesindeki bir Amerikan ızgara restoranında karar kıldılar. "Post sezonunda merhamet kuralı olduğunu düşündüğüne inanamıyorum." dedi Steve gülerek. Ken kaşlarını çatarak arkadaşına sert bir bakış attı. "Neden biliyormuş gibi davranıyorsun?" "Bu sadece sağduyu dostum." Steve omuz silkti. "Bunu bilmen şaşırtıcı. Sonuçta sağduyu senin güçlü yanın değil." Brian, sohbete dahil olarak alaycı bir şekilde dedi. "PFFT." Ken, ateşli gencin hızlı ve acımasız cevabını beklemiyordu, karnına tutunarak gülmeye başladı. "Nesli tükenmekte olan bir tür olduğun için şanslısın, yoksa seni döverek öldürdüm." Steve karşılık verdi. Brian ve Ken, ne demek istediğini anlamadan birbirlerine baktılar. "Nesli tükenmekte olan türler mi?" diye sordu Brian. "Evet... O bir orangutan, değil mi?" Steve, Brian'ın kafasındaki turuncu saçları işaret ederek sordu ve yaramaz gülümsemesi geri geldi. "PFFFFFT." Ken bir kez daha kendini kaybetmiş, karnından gelen kahkahayı tutamamıştı. Kendine gelemeden, Brian'ın Steve'in peşinden caddeye koşarak ona küfürler yağdırdığını gördü. "Şimdiki çocuklar." dedi gülümseyerek. İkisi, geçtiğimiz sezonu kesinlikle çok daha az monoton hale getirmişti. Bir parçası, günlerin sonsuza kadar böyle kalmasını diledi, ama içten içe, böyle bir senaryo olsa bile, yine de yoluna devam etmeyi seçeceğini biliyordu. Sonuçta, onun hayali her zaman Majors'a katılmaktı. Bu ikisinin yeteneklerine bakılırsa, önümüzdeki yıllarda onların da seçilmesine şaşırmazdı. Hayaline bu kadar yaklaşmışken, Ken kararlılık dolu bir duyguya kapıldı. "Önce bu Kolej Dünya Serisi'ni kazanacağım, sonra draft öncesinde tüm zamanımı ve enerjimi kendimi geliştirmek için harcayacağım..." diye düşündü. Japonya'da Ai, maçı izledikten sonra kanepede oturmuş yastığını sıkıca kucaklamıştı. Ken'in bu kadar iyi performansını görmek kalbini ısıtmış, ama onu daha da özlemesine neden olmuştu. My Virtual Library Empire'dan özel içeriğin keyfini çıkarın Hiroki ve Rie'nin uyuduğu kanepeye baktı. Rie erkek arkadaşını affetmişti ve şimdi ona sokulmuş, ağır göğüsleri zavallı adamı neredeyse boğuyordu. Ai başını salladı ve içini çekti. Yan odaya girip bir battaniye aldı, ikisinin üzerine nazikçe örttü ve kendisi için hazırlanan futonun bulunduğu boş odaya gitti. Telefonunu çıkardı ve yeni bir mesaj gördü, gözleri parladı. "Sonunda kazandık. Görünüşe göre post sezonunda merhamet kuralı yok..." Ken yazmıştı. Ai kıkırdadı ve cevap yazmaya başladı. "Orada çok havalıydın. Rie ve Hiroki ile maçı izledim ama üçüncü inningden sonra uykuya daldılar. Şimdi ne yapıyorsun?" Birkaç dakika sonra Ken bir resimle cevap verdi. Ön planda bir hamburger ve patates kızartması vardı, ama arka planda tartışıyor gibi görünen iki kişi vardı. Steve ve kızıl saçlı Brian, kavga eden iki çocuk gibi görünüyordu, bu da Ai'yi güldürdü. "Bebek bakıcılığı yaptığını bilmiyordum. Umarım sana yeterince para ödüyorlardır." Kendi şakasına gülerek esnedi. Ken gibi yaz tatilinde olmasına rağmen, sabahları uyumakta zorlanıyordu. Belki de ebeveynlerinin bir fırını olduğu içindi, ama 6'dan sonra asla uyanamıyordu. Yeni bir mesaj geldi, birkaç gülen emoji ve ardından "Seni özledim" yazıyordu. Ai tatlı bir gülümsemeyle cevap verdi. İyi geceler mesajını gönderip telefonunu yerine koydu ve uyumaya hazırdı. Bobcats'in galibiyetinin heyecanı hâlâ devam ettiği için her zamankinden biraz daha uzun sürdü. Sonunda gözleri ağırlaşmaya başladı ve Ken'i tekrar göreceği günü hayal ederek uykuya daldı.