Bölüm 812 : Leo (2)

Ancak Leo, her atışı faul olarak geri gönderiyordu. Bunun kasıtlı olmadığını görebiliyordu. Her atışın hızı en az 160 km/saat idi ve Leo'nun yapabileceği tek şey, vurulmamaktı. Sonunda, iç tarafa atılan bir top, sahanın sol tarafındaki faul çizgisini geçerek havaya yükseldi. Leo, bir sonraki atışa hazırlanmak için çoktan plakaya dönmüştü, ama bir sonraki topa asla ulaşamayacaktı. Ivor, Japon oyuncunun tribünlere daldığını ve topu yakalamak için kendini tehlikeye attığını gördü. Hakem maçı bitirene kadar sahadaki oyuncular tepki vermedi. Onlar kutlama için koşarken, Leo şok içinde vuruş kutusunda duruyordu. "Demek bu yüzden..." Ivor kendi kendine mırıldandı. Çocuğa üzülmesi gerekirken, tam tersi bir duygu içindeydi. "Artık çok daha iyi olacak... Hatta en iyisi bile olabilir." Leo resmi olarak UF'ye kaydolduktan sonra, Koç Rodgers tüm dikkatini bu dahi oyuncuya verdi. Yenilgisinden sonra, antrenmanlara ve rehberliğe çok daha açık hale geldi ve bilgiyi sünger gibi emmeye başladı. İlk yılının ortasında takımın en iyi oyuncusu olmuştu ve ilk birkaç maçtan sonra kıdemli yakalayıcının yerini almıştı. Yetenekleri ortaya çıkınca kimse onu sorgulamadı ve ikinci yılında kaptanlık görevini devraldı. O andan itibaren hem fiziksel hem de zihinsel olarak daha da iyiye gitti. Leo'nun geldiği ikinci yılda College World serisini kazandılar, ancak ertesi yıl başarıya ulaşamadılar. Üçüncü yılında, Koç Rodgers ona okuldan ayrılıp Major League'e girip girmeyeceğini sordu, ancak Leo şaşırtıcı bir şekilde reddetti. "Üniversitedeki son yılımı bitirip mezun olmak için kalacağım." diye cevapladı Leo, ancak tüm gerçeği söylemediğini hissediyordu. Ivor içini çekerek, "Sana öğretebileceğim her şeyi öğrendin Leo. Benim yüzümden kendini engelleme." dedi ve içini bir sıcaklık kapladı. Leo başını salladı, "Kararım kesin. Son yılımı da burada geçireceğim ve büyük lige geçmeden önce sana bir kupa daha kazandıracağım." Rodgers, o anı bile sevgiyle hatırlıyordu. Leo gibi çocuklar, onun Major League takımlarında koçluk yapma fırsatlarını reddetmesinin gerçek nedeniydi, ama görünüşe göre o da sınırına gelmişti. "Bu, UF koçu olarak son yılım olacak. İstersem emekli olmak için yeterli param var." diye düşündü. "Koç? Her şey yolunda mı?" Toplantı odasının önündek Justin sordu ve adamı gerçekliğe geri getirdi. "Ahem, özür dilerim." Boğazını temizleyerek dedi. "Bu maçta hepiniz iyi oynadınız. Hücumumuz zayıf atışları iyi değerlendirdi ve savunmamız muhteşemdi. Genel olarak, bize A eksi veririm." My Virtual Library Empire ile güncel kalın "Koç, bu biraz sert değil mi..." Trayshaun cevapladı ve takımdan bir kahkaha kopardı. "Bunu, kendinizi rehavete kaptırmamanız için söylüyorum." Ivor ciddiyetle cevapladı. "İlk maçı kazandık diye bu seri bitti diye düşünmeyin. Bobcats henüz en iyi atıcılarını kullanmadı." Dedi. "Ve bunun pek bir fark yaratmayacağını söylemeden önce, yanıldığınızı kanıtlamama izin verin." dedi ve ekibinden birini işaret etti. Adam başını salladı ve projektörü açarak bir veri setini ekrana getirdi. Koç Rodgers kenara çekilerek takımın projeksiyonu görmesini sağladı. "Bunlar Ken Takagi'nin 5 veya daha fazla inning attığı maçların listesi. Yeşil olanlar kazandıkları maçlar, kırmızı olanlar kaybettikleri maçlar." Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra Trayshaun cevap verdi: "Koç, kırmızı yok." "Aynen öyle!" dedi Ivor, önündeki masaya sertçe vurarak. "Ken Takagi'nin atıcı olarak oynadığı her maçta Bobcats neredeyse durdurulamaz." Yardımcısına bir kez daha işaret etti ve slayt değişti. "İşte onun 3 veya daha fazla inning attığı maçların listesi." Herkes slayta dikkatini çevirdi ve rahatsızlık hissetti. Listede kırmızı renkle işaretlenmiş tek bir maç vardı, geri kalanlar yeşildi. Sadece verilere bakıldığında, Ken'in atış yaptığı maçlarda Bobcats'in en iyi performansını sergilediği açıktı. "Şimdi neden size rehavete kapılmamanızı söylediğimi anladınız. Beyzbolun bir takım sporu olduğunu sık sık söylerim, ancak Ken Takagi gibi oyuncular zafer tanrıçasını kendi lehlerine çevirebilirler. O sahada olduğunda, takımı çok daha iyi oynar." Koç Rodgers, oyuncularını gözleriyle tarayarak konuştu. "Bu adamdan korkmamız gerektiğini söylemiyorum, ama tüm bu verilere sahipken kimsenin rakibimizi hafife almasına izin vermeyeceğim. Kendi oyunumuzu oynadığımız sürece kazanabileceğimize inanıyorum." Gözleri Leo'ya kaydı. Leo ciddi bir ifadeyle başını salladı. Kimse söylemeden ayağa kalktı ve takıma seslendi. "Bunu daha önce de söyledim, ama tekrar söyleyeceğim. Ken, karşılaştığım en iyi atıcı. Onun karşısında vuruş kutusuna girdiğinizde, sanki bir koloseuma girmişsiniz gibi hissedersiniz. Saldırıya karşı hayatta kalmak için elinizden gelen her şeyi yapmalısınız, aksi takdirde anında yenilirsiniz." Sözleri oyuncuların üzerine yağmur gibi yağdı ve ciddi bir atmosfer yarattı. En iyi oyuncuları ve kaptanlarının böyle sözler sarf etmesi endişe vericiydi. Daha önce oynadıkları dominant maçın ardından kalan tüm rehavet kaybolmuş, yerini ihtiyat ve kararlılık almıştı. Ivor, Leo'nun sözlerinden memnun olarak başını salladı. "Leo haklı. Ama silahlı ve hazırlıklı olduğunuz sürece, savaşı kazanacağız." "Şimdi, bugünün maçını izleyelim, sonra gecenin geri kalanında serbestsiniz." Dedi ve bir kez daha yardımcısını işaret etti.